凭借原先已将天霜拳修至圆满的根基，加之这月余苦修，汲取腊月天地间的凛冽寒气，终将天霜劲提升至小成境界。
离开磨刀堂回到主院，只见庭园空寂，人影稀疏，连姜尼也不在。
他唤来侍女询问。
“禀侯爷，夫人与晴儿姐姐各带人马，前往下邳、上党及幽州五郡巡查去了。”
侍女恭敬答道。
“何时动身的？”
“腊月初。”
侍女又道，“昨日有信传来，夫人应在一两日内返回，晴儿姐姐或许稍晚几日。”
“知道了。”
他微微摆手，侍女退下。
果然
次日黄昏
灵犀便带着大盘儿及数百兵士回到水云山。
沐晴儿亦在腊月二十九日前赶回。
这一冬
林轩过得颇为闲适
然而徐晓却日日备受煎熬。
凉蟒战事未歇，拓跋菩萨率二十万大军固守拒北城，任凭白衣兵仙陈芝豹如何调兵遣将，亦难从拓跋菩萨手中占得多少便宜。
甚至年节当日，凉蟒双方再度投入二十万兵马，自清晨厮杀至日暮，伤亡皆甚为惨重。
年节过后，风未止，雪仍落，纷纷扬扬，几乎将整座侯府掩埋。
燕州八郡百姓，皆在享受开春前最后的闲暇。
即便是幽州五郡的民众，亦能饱食暖衣，安然度日。
与此形成鲜明对比的，是幽州其余两郡及其他二州的黎民。
粮食匮乏，衣衫单薄，层层加征的赋税沉重不堪，众多青壮被征往前线，荒废的农田更使饿殍遍野。
若凉蟒战事不能在春耕前止息，北凉局势必将危如累卵。
届时或许不必等燕州铁骑踏入北凉，徐字王旗便已自行倾覆。
“公子，昨日北凉的求援文书已送至京城。”
偏殿之中
林轩正品茶阅卷，沐晴儿步入室内，取出一封密折道：“徐晓向朝廷索要粮草两百万石，另加白银五十万两，以及军械战马若干。”
“我推测，朝廷此番多少会拨付一些，不会坐视北凉溃败。”
“两百万石粮草。”
他轻笑一声：“徐晓这口气着实不小。”
“我们也向朝廷递一道折子罢，不多求，徐晓既索两百万石，我便请拨百万石粮草。”
“即便不落到我们手中，也要让朝堂上的众人心里不痛快。”
“倘若在播种季节之前，无法收复拒北城，北凉的处境只怕难以维持。”
沐晴儿说道：“接连两年无法耕作，仅余两州疆土，到那时军队和百姓的信念都会瓦解。”
“朝廷绝不会坐视这种情况出现。”
“以往是以我们牵制北凉，如今则是以北凉制约我们。”
“两百万担粮草。”
林轩微微一笑，将手中的文书丢进火炉，说道：“没有我的准许，这批粮草休想踏进凉地半步。”
若要进入凉地，必经青州或兖州，无论选择哪条路线，都逃不过他的监视。
燕州的骑兵一旦从青幽关出发，只需数日便能穿越青兖二州，此时凉州正与北蟒在拒北城激战。
根本分不出足够兵力护送，而林轩手下，正有二十万燕州铁骑蓄势待发。
“不能全部扣下。”
沐晴儿低声说：“在幽州五郡尚未稳固之前，北凉还不能垮掉，否则就要由我们燕州独自承受北蟒和中原朝廷的双重压力。”
“所以最理想的是让北凉勉强维持。”
“那就给他们留下一半。”
林轩表示同意：“正好用来救济从凉地逃难而来的百姓。”
“等徐晓费尽力气击退北蟒，回头一看，四处都是荒废的田地，连人烟都稀少。”
他含笑说道：“说不定徐瘸子一气之下，就直接昏过去了。”
高手过招，一步走错全盘皆输，凉州与燕州之间的形势，在短短一年内发生了彻底的扭转。
仅仅因为当初徐晓一时冲动，将二十万大军部署在天陷关与朔阴城。
这才引发后续种种，导致丢失了大半幽州之地。
军队，是国家的根本，不可轻举妄动。
天地苍茫，风雪弥漫，燕州府衙及各郡县官府实行轮值休假，需等到正月结束才恢复日常办公。
林轩并未闲着，每天除了留意凉蟒战事的消息，便留在磨刀堂内，修习六元真功中的武学。
御风法、翻云手、天霜劲进展最为迅速，均已达到小成境界，而熔金指、天雷掌与白虎大杀剑的修炼速度虽不及前三者。
但也在丹田中凝出一丝本源真气，初步完成了六元转化。
元宵节过后，燕州八郡各级官署顿时忙碌起来，开始紧锣密鼓地为即将到来的春耕做准备。
二月初
学宫的雪已停，天空阴云未散，空气中仍透着凛冽寒意。
庭院里
两丛翠竹被风吹得摇曳不止，枝梢与叶上的积雪纷纷飘落。
池水中还浮着些许未融的碎冰。
屋内，两名侍女正在整理行装，远处的凉亭中，两人相对而坐。
外披白色袄衣的年轻女子，内着黑色劲装，容貌秀丽，神情清冷。
女子对面坐着学宫的荀夫子，鬓发已斑白，二人正对弈最后一局棋。
今日之后，女子便要离开学宫。
荀夫子执黑，女子执白，八十手过后，双方势均力敌，但到第一百二十三手，白子渐处下风。
尽管棋盘上白子仍在顽强抵抗，却已是徒劳。
黑子大势已成，从正面进攻，杀得白子步步后退，溃不成军，后者毫无招架之力。
“我输了。”
片刻，女子手中的白子终究没有落下，放回棋罐中，一双白皙的手掩在袖中，眼眸紧紧盯着棋局。
从清晨到正午，下了七局棋，却连一局都未能取胜。
“难道没有 ** 的方法吗？”
许久
她收回目光，眉头微蹙，低声自语。
“并非是你输了。”
荀夫子摇头：“也不是我赢了。”
“夫子，真的别无他法了吗？”
徐未熊开口，话音中带着深深的不甘。
“天道之下，尚存一线生机，难道我北凉当真就没有半点机会？”
“时势变化得太快了。”
荀先生唏嘘道：“不料仅是一载光阴，凉、燕、蟒三境竟掀起如此浩大烽烟。
起初凉与燕相持不下，随后凉蟒交锋，那原本渺茫无比的转机，竟已落入燕侯掌中。
借势而为，强取幽州五郡，东克上党，现今燕州坐拥八郡疆土，根基已然稳固。
反观北凉，已是暮日将沉，纵能击退北蟒侵袭，亦必损耗深重，双方势力此消彼长，前途堪忧。”
“朝廷绝不会坐视北凉倾覆。”
这位北凉二郡主语声坚毅：“父王已递上求援奏章，不出两月，朝廷定会调集大批粮秣运至凉境。”
“这批粮草真能安然送入凉地么？”
荀先生轻叹：“往日，以慈航静斋为首的佛门意图进入凉地，却被燕侯阻于青州城外。
倘若燕侯有意阻拦，燕州铁骑瞬息便可南下，直入青、兖二州。”
“他竟敢如此？”
徐未熊双眸圆睁。
“即便有行事之实，亦不会担其名。”
先生缓言：“前些日子，听闻镇北大将军府重启虎豹骑，招募兵勇，仅一月有余，便已征得数万军士。
如今燕侯统辖八郡，地跨燕幽两州，东西绵延两千余里，麾下精兵猛将已达三十万之众。
即便劫夺朝廷粮草，当今天子至多也不过下旨申斥几句，不痛不痒。”
“照此说来，我北凉已陷绝境？”
徐未熊声调渐沉。
“未必。”
荀先生言道：“若郡主身为燕侯，是愿见北凉即刻溃败，还是待自身将幽州五郡全然消化后，再一举吞并北凉？”
“我会选后者。”
徐未熊思量片刻答道。
“倘北凉此时便倒下，朝廷与北蟒的压力必将转向燕地，况且以小并大，本就极为艰难。”
“故而短期内，北凉尚不会覆亡。”
荀先生颔首认同，随即转言：“然而这仅是眼前存亡之机，若放眼长远，待燕侯将幽州五郡彻底经营稳固，北凉便再无半分生机。”
“恳请先生指点迷津。”
北凉二郡主起身，郑重叠手行礼。
“置身局外，终究难以破局。”
荀先生捋须摇头：“二郡主若欲解困，恐怕仍需亲身入局。”
“先生之意是？”
徐未熊再度站起。
“当今天下，能扭转局面的共有四方，乃是京师、青州、北凉以及燕州。”
荀先生道：“这四处，由你自行抉择。”
“此一策，便当作老朽为你所出的最后一策。”
老人伸手拂乱棋盘：“过些时日，老朽将前往燕州一行。”
“先生欲往燕州？”
徐未熊面露讶色。
“正是。”
荀先生点头：“在学宫栖居数十载，筋骨都有些僵钝了。
近年来，常听外出游学的 ** 提及燕侯在燕州推行的新政。
诸多举措备受推崇，老朽也想去亲眼瞧瞧，顺道多年未归荀氏故里了。”
“先生终究还是选了燕州么？”
徐未熊苦笑。
“并非抉择。”
荀先生洒然一笑：“不过是先去看上一看罢了。”
言毕，鬓发斑白的老人步出凉亭，凛冽寒风扑面而至，吹得素白儒袍猎猎作响。
荀先生虽年过七旬，身子骨却仍显硬朗，步履沉稳，中气充沛。
目送这位学宫夫子的身影渐行渐远，徐未熊心中百感交集。
她很想劝他莫入燕境，却又不知如何开口。
这几年间，燕州新政确取得前所未有之成效，百姓安居，各行各业蓬勃兴盛。
且不说别处，单论学宫之内，每年皆有燕地商队运来大批优质袄服与毛皮。
学宫众人往往争相购取，甚至时常供不应求。
“郡主。”
收拾妥当的侍女近前，轻声询问：“今日咱们还启程么？”
“不走了。”
她摇了摇头。
最初计划是返回北凉，然而经过荀夫子一番开导，徐未熊心中生出了迟疑。
即便回到北凉，她也难以提供实质的帮助。
若要打破当前困境，唯有从四个方向着手：凉州、燕州，或是青州与朝廷。
暮色渐沉
这位北凉王府的二郡主躺在卧榻上，翻来覆去，白日里荀夫子的话语不断在脑中回响。
投身局中
该前往何方？
朝廷远在千里，难以即刻缓解北凉危局；青州王恐怕也不敢在此时贸然相助。
如此便只剩下凉州与燕州两地
是回北凉，还是前往燕州？
其实还有一条路
若能劝服北蟒退兵，也可解围。
但徐未熊排除了这个可能。
身为北凉二郡主，一旦进入北蟒，只会带来无尽麻烦，毫无益处。
且不论能否说服北蟒退兵，即便成功，也会被林轩与御史台的言官趁机攻讦。
以当今天子疑心之重，恐怕还会牵连到徐晓。
北凉？
燕州？