老儒答道：“若能在布局未成之际，先破其一路，便可觅得生机。”
“谢夫子指点。”
女子起身，郑重行礼。
“二郡主、夫子，原来二位在此。”
一名年轻儒生快步走来，手持一封金纹请帖，递到女子面前。
“燕侯遣人送来一份邀约，请二郡主赴燕州城观礼大婚。”
她
乃是北凉王之次女
接过信函略略一瞥，女子容色清寒，未发一语，径自转身离去。
展开的请帖随风飘转，终落于园池水面。
江南
一处雅致古院之中
愁眉不展的北凉长女徐脂虎亦收到了来自燕地的婚宴请帖。
“**，不如我们就去一趟罢。”
身旁侍女轻声道：“纵然只为给燕侯几分情面，出门疏散心怀亦是好的。”
“又如何出得去？”
徐脂虎收起请帖，淡淡苦笑：“从我嫁妆里拣两车财物，命人送往燕州城便是。”
“人既不去，何必赠礼。”
侍女鼓起双颊，闷闷道：“这岂非白白投食，有去无回。”
“罢了。”
她轻叹一声：“林轩于北凉功不可没，于我徐家亦是良臣。”
“照吩咐去做罢。”
“是。”
侍女虽不情愿，却不敢违逆徐脂虎之意，只得退下备礼。
“轰隆隆——”
“轰隆隆——”
暮色渐沉，斜阳余晖遍洒山野，层林尽染，赤霞延绵无际，光影流转难测。
骤然雷鸣震动天地，轰响由远及近，终凝于燕州城上空。
“轰隆隆——”
不过一盏茶工夫，惊雷已响十数遍，天边电光凌厉逼人。
“呼——呼——”
狂风骤起，伴随愈加剧烈的电闪，浓云自四方汇聚，掩去残阳余晖，天色顷刻转暗。
“快落雨了。”
城外田间，农人仰首望天，赶忙做完手中活计，三五结伴匆匆返家。
街市之上
行客商贩步履匆忙，唯酒馆客栈生意兴旺，掌柜领着伙计在门前招揽过往行人。
“轰隆隆——”
“轰隆隆——”
炽亮电光撕裂层云，惨白之中夹带昏黄之色。
地动山摇，雷声震耳欲聋，巍然燕侯府矗立于城中。
庭园内草木沙沙摇颤，飞沙走石，远处池水波澜起伏，莲叶随之荡漾。
“倒是凉爽。”
处理整日公务的林轩迈出房门，舒展身躯，白袍在风中轻扬。
“公子，请用茶。”
林韵琴端茶近前。
“你没随她们一同出门？”
他略显意外。
“未曾。”
林韵琴摇头：“我一向不喜喧闹。”
接过茶盏，挪了张椅到院中坐下，沐着清凉晚风，日间积郁的烦闷似也随风消散。
“又要下雨了。”
惨白电光映亮院落，他微微眯眼，望向夜色中如蟠龙静卧的大伏山。
山巅之上云涛翻涌，仿佛正蓄着一场倾盆大雨。
“徐家那小子可有消息？”
林轩问道：“按日程算，他抵达清凉山应有些时日了。”
“有的。”
林韵琴为他轻揉肩颈，含笑答：“不过我也是听晴儿姐姐说起。
徐世子回府当日便与徐晓争执起来。
其后欲借储禄山调兵进犯燕州，却被陈芝豹持北凉王兵符拦下。”
“徐世子更被陈芝豹一枪挑 ** 下。”
“储禄山倒是胆量不小。”
他轻笑：“领两万重骑就敢来攻燕州。
他若真来，我必取他首级。”
“许是仗着徐世子为其撑腰，才壮了胆子。”
林韵琴轻声推测。
正说着话，院外响起一阵细碎的谈笑声，不多时，几名女子笑语盈盈地走了进来。
走在最前的是沐晴儿，身后跟着大盘儿、小盘儿、拓拔玉儿、姜尼，还有南宫仆射。
“玩得可尽兴？”
林轩转过头看向她们。
“可开心啦。”
姜尼轻快地跳了两步，手里举着两串 ** 葫芦，平日练剑少有这般活泼模样。
“琴儿姐姐，这串给你。”
“公子，这串是你的。”
她将 ** 葫芦分别递给林韵琴与林轩。
其余几人也带回不少零嘴儿，烧鸡、臭豆腐、羊肉串、鸡蛋灌饼，五花八门。
燕州城街市上，天南地北的吃食都能寻见，连北蟒一带的风味小食也有售卖。
林轩也不推辞，接过来便尝，偶尔还评点几句。
忽然间，远处传来隐隐雷声，雨线自天际漫卷而来，犹如一幅巨大的纱帘，所过之处尽数笼罩在朦胧水汽之中。
大雨倾盆，顷刻间覆盖了整个侯府，檐下水幕如瀑，哗啦作响。
雨水泼洒漫天，天地间一片迷蒙，万物仿佛都在雨中吞吐生机，滋养自身。
林轩将座椅移到廊下，再往外半步便是如注的雨帘。
拓跋玉儿和小盘儿已各自回院去了。
林韵琴与沐晴儿正在厨间张罗晚膳，大盘儿在屋里仔细擦拭她那把七弦琴。
林轩从旁侧矮几上端起一杯热茶，拨开浮叶，轻轻啜了一口。
“喝来喝去，还是大伏山的茶最合心意。”
他瞥了一眼坐在门槛上看书的姜尼，慢悠悠说道：“明日就别惦记出去玩儿了，好好练剑。”
“知道啦。”
姜尼头也不抬地应道。
来到侯府已有一年多，她对身旁这位男子并无太多惧意。
自然——
前提是她得乖乖听话。
“青衣先生何时回来？”
一滴雨珠溅到她额间，沁着微微凉意，她问道：“这都出去好几个月了。”
“他的事还未办完。”
林轩摇了摇头。
“对了，与你说个消息——前些日子，徐家那位小世子回北凉了。”
姜尼身子几不可察地轻颤一下，脸上掠过一丝异样，但很快又恢复如常。
只随口道：“我还以为他早已死在外头了。”
“那小子倒挺记挂你，为了你同徐晓大吵一架，甚至还想领兵来打燕州。”
“我巴不得他早些没命。”
姜尼神色平淡，语气漠然：“若不是杀不了，我早就取他性命了。”
“当真如此？”
林轩露出玩味的表情。
“自然当真。”
姜尼点头。
“我怎么不太信呢。”
他嘴角微扬。
“信不信随你。”
姜尼似乎有些恼了，绷着脸继续看书，可那眼神却飘忽不定，心思显然不在书页上。
“若是他来找你，你可愿随他离开？”
姜尼静默片刻，摇了摇头：“不愿。”
“这般决绝？”
林轩啧啧两声。
“别以为我瞧不出，”
她皱了皱鼻子，“你这是在给我下套。”
“我又不傻，在侯府过得舒舒服服，何必往北凉王府那火坑里跳。”
“那儿的下人表面不言语，背地里却争风吃醋得厉害。”
“没意思。”
林轩打了个哈欠：“本来想着你若愿意回去，正好找个由头将你关进磨刀堂去。”
“真狡猾。”
姜尼没好气地白了他一眼。
雷声隆隆，雨势愈发猛烈。
庭院里积水成洼，宛如一方小池，枯枝残叶浮在水面，积水深约二寸，流向湖中时形成一道水帘。
电光掠过，映得水面一片白亮。
古树在骤雨中发出呼啸，茶已冷，他端起杯说道：“再沏一盏热的来。”
姜尼依言而行。
晚膳毕，沐过身，林轩便回了屋。
夜渐深。
急雨挟着风，溅在窗台，两盆罗汉竹轻轻摇动，如饥似渴地承着雨水，叶子鲜翠欲滴。
烛光忽闪，室内晦明不定。
他于榻上盘坐，手结印诀，周身隐约流转着一层稀薄真气。
光阴渐移，那三分归元气日益沉厚强横，每一息吐纳，皆催动真气在体内沿周天循环得更疾。
小腹微隆，冥冥中一缕玄奥之力悬于顶心——此乃天人交感之际，招引而来的天地之气。
夜仍长，风雨未歇。
“嗒”
极轻的响动惊醒了榻上之人。
他无声睁眼，恰见房门被推开一丝缝隙。
随即，姜尼轻手轻脚从门缝侧身进来。
“深夜不眠，来我房中何事？”
他收敛气息，缓缓出声。
姜尼正探头向外张望，未料身后人已醒，惊得一顿。
忙抬手掩住唇，回过头瞪了林轩一眼：“不能轻声些么？”
语带嗔意。
林轩默然。
“我屋里……有些寒。”
她寻了个由头，话音里透出些许不自在。
“倒也是。”
林轩唇角微弯。
“你那是什么神情？”
姜尼声气渐低。
“谁让你先前不信我。”
不知哪来的胆量，她抬手运劲，指风拂灭烛火，屋子霎时暗下。
破晓时分，天光灰蒙，雾霭弥漫。
大雨方止，牛毛细雨仍飘洒不绝。
碧波湖涨了大半，湖畔草间，蛙鸣虫跃，窸窣不断。
这一夜暴雨，洗得庭院内外草木生机勃发。
晨鸡啼晓，沐晴儿推门出屋，舒展腰肢。
望了望空荡的院子，轻声自语：“今日倒是稀奇，姜尼这丫头还未起身。”
便去叩门，内里无人应答。
推门一看，榻上并无姜尼身影。
沐晴儿嘴角浮起一丝了然的笑意，也不说破，拦下两名欲送热水往林轩处的婢女：“你们去灶间帮忙吧，公子这边我来伺候。”
“是。”
婢女应声退下。
她接过铜壶，推开林轩房门。
细雨整日未停，天上阴云堆积，远处江流奔涌，涛声拍岸，连侯府内也清晰可闻。
“今日姜尼怎未练剑？”
大盘儿步入庭院，略显疑惑。
“我……身子有些乏。”
房内，姜尼躺在衾被中，面颊微红，声如蚊蚋。
大盘儿心思玲珑，抿唇一笑：“好妹妹，既不适便多歇着。
我那儿还有支公子前次赏的两百年老参，稍后拿去厨下熬了，正好给你补补元气。”
“不必麻烦……”
姜尼将脸半掩进被中，闷声道：“盘儿姐姐，我歇半日，明早便好了。”
“参汤温补，既养身亦助修为，莫要推辞。”
大盘儿不容分说，自回院中翻寻出人参，送往厨房煎汤。
次日清晨
姜尼仍如往常，天未明即起，独自在院中练剑。
烟雨迷蒙间，裙袂翩飞，仿若云中仙娥。
光阴流转
婚期渐近
燕州各衙署皆忙碌起来，既要操持秋收，又须筹备林轩婚事。
其间北蟒人不时遣兵騒扰燕郡边境，小战频仍，却无一场大战。
田虎、孟蛟、薛头陀等一众悍将岂肯忍气，每每皆以颜色还击。
今 ** 领人攻桔子州，次日我率众袭河西州，彼此交锋不断，场面甚是激烈。