“呜——”
悠长号角声破空而起，刺穿云层，风雪弥漫间，上百战鼓齐鸣，轰鸣撼动天地。
汹涌声浪翻滚四散，惊得漫天飞雪纷乱摇落。
城墙头，密布的黑甲兵士执旗挥动。
“布阵。”
禁军统领高喝，城门前的数千禁军应声整队，手中长枪顿地作响。
百骑渐近京城，老太监自车厢中步出，翻身上马，随行而前。
“大将军，文武群臣相迎，礼乐齐备，此番荣宠实属罕见。”
“可见陛下对大将军何等器重。”
老太监说道。
“嗯。”
林轩略一颔首。
耳边号角与战鼓声交织，长鞭挥落，青棕骏马长嘶，奋蹄驰骋。
“驾。”
不多时，已至京城正门，两侧禁军肃立，他策马向前，直朝龙车行去。
“拜见大将军。”
那些出身世家的官员纵然不甘，亦只得垂首行礼。
“好重的凶煞之气。”
“此人手下亡魂究竟几何？”
人尚未到，凛冽杀意已扑面袭来，令众多官员心颤股栗，难以自持。
“刽子手。”
众人皆在心底暗骂。
“这是要立威么？”
张首辅低语，面色微沉，一旁的神侯抱臂冷哼。
兵部尚书则垂眸静立，恍若神游物外。
磅礴杀气弥漫，笼罩文武百官。
林轩未发一语，骑马自队列中穿过。
“轰——”
那压迫之气倏然消散。
他翻身下马，于龙车前单膝跪地，肃声道：“臣，镇北大将军、燕州太守林轩，叩见陛下。”
“平身。”
龙车中，天子笑容舒展，连连抬手，心中对林轩更添赞许。
对自己恭敬从命，却敢给群臣立威，如此孤直之臣，正是他所愿见。
除自己之外，此人在朝中既无其他官员支持，亦难被世家笼络。
林轩越是桀骜，他反而越是欣慰。
“谢陛下。”
林轩起身。
“朕盼了多时，终将镇北大将军盼来了。”
天子离座笑道：“近前说话。”
御史台诸官见此情形，嫉羡难忍。
区区武夫，何以得此殊恩？
“陛下厚爱，臣实惶恐。”
林轩连忙推辞。
“无妨，上前便是。”
天子招手：“这些年来，你镇守燕郡，平定诸胡，拓土千里，北御敌虏，乃至直面拓跋菩萨，如此胆魄，岂惧近前答话？”
“回陛下，”
他抬手轻按额角：“臣久在行伍，一身沙场戾气，唯恐惊扰圣驾。”
“哈哈。”
天子大笑：“不必多言，上车叙话。”
林轩不再推拒，登车立于天子面前。
天子端详片刻，欣然道：“姿仪英挺，不似武将，倒有文士之风。”
“嗤——”
一名世家出身的官员斜目瞥视，心中暗斥不已。
龙车后方不远处，另有一驾华美宫车。
车内，身着锦绣宫装的少女正透过帘隙，悄然打量那位镇北大将军。
身旁随着一名年轻侍女。
“相貌倒是出众。”
少女轻语：“并不似外界所传那般三头六臂、狰狞可怖，亦非粗莽武夫。”
“公主以为如何？”
身旁侍女悄声问道。
“颇为俊朗。”
少女含笑答。
“一身英武之气，与京中那些白面书生全然不同。”
二百六十
“公主可还满意？”
侍女轻声笑问。
“你这丫头，竟也学会胡言乱语了，不知羞。”
少女面颊泛起淡淡红晕。
虽口中这般说着，她的视线却始终未离那位镇北将军的身影。
简短叙话之后，林轩便步下御驾，在众臣环绕之中进入都城。
长街两侧聚满了观望的百姓，亦有众多权贵子弟与富家公子前来观看。
尽管在世家与王侯口中，林轩声名未必佳妙，但与北凉王徐晓相较，便显得不那么逊色。
即便是那些高门显贵也不得不认，这位镇北将军确是当之无愧的天下第一猛将。
无人能与之争锋，无论北凉或中原，都寻不出第二位比林轩更骁勇的将领。
“这是要仿效旧事，再塑一位徐晓么？”
后方车驾中，当朝张首辅低声开口，话音里带着几分涩然与无奈。
“只不知陛下是否具备昔日的手段，足以驾驭这头猛虎。”
天子提拔林轩的用意，明眼人皆能看破，然而太多人不愿天下再出现一位北凉王。
林轩策马行于最前，直至进入皇城。
天子早已备下宴席，为他接风。
表面上一团和气，暗地里却机心暗藏。
殿中有十数名窈窕女子正翩然起舞。
王公大臣们三三两两聚谈，而宴席的主角林轩却独自坐着，无人前来敬酒，也无人与他交谈。
龙椅之上，天子手持金杯，侧首淡然望着这一幕。
心中既恼且悦。
恼的是满朝文武，肯给他面子的竟寥寥无几，皆在冷落他这位心腹爱将。
悦的则是如此孤立林轩，反能令后者更紧依附于己。
或许是觉得场面过于清冷，几位中立的官员起身走近。
“将军，下官敬您一杯。”
刑部侍郎持杯上前：“将军在燕地之举，实为我中原朝廷增光。”
“大人过誉。”
林轩含笑回应。
“大将军，下官也敬您一杯。”
那位兵部尚书起身，此举顿时引来诸多目光。
顾尚书恍若未觉，径自走到林轩面前道：“闻说大将军亦是用刀好手，改日可否切磋一二？”
“自当奉陪。”
他举杯，一饮而尽。
“大将军，老夫敬你一杯。”
张首辅起身，遥遥举杯：“敬大将军为我中原拓土开疆。”
有这几人先行，其余官员也陆续聚来，一时之间，先前冷清不复存在。
龙椅上，天子微微颔首，向兵部顾尚书投去赞许的一瞥。
暗想此人虽平日圆滑、立场不定，倒也懂得审时度势。
杯盏交错，颂声不绝，连那些御史台中以清流自居的言官也前来凑趣。
众人言语几乎将林轩捧至云端，然而林轩心中清明。
这些人心怀他意，果然，酒过数巡，菜尝几味。
龙椅上的天子正要开口，却被人抢先一步。
“陛下，臣有奏。”
御史台谏议大夫起身。
天子面色顿时一沉，肃声道：“今日乃为大将军接风，不议朝政。”
“陛下，”
谏议大夫道：“臣所要参奏的，正是镇北大将军林轩。”
“放肆！”
天子怒道：“你可是存心给朕添堵？”
“臣为国为民，为陛下分忧。”
谏议大夫容色冷峻，指向林轩道：“臣参林将军四条：其一，未得兵部调令，擅自兴兵征伐，目无法纪，目无君上；
其二，私铸兵器甲胄，招兵买马，似有异图；
其三，未奏报朝廷，私与草原部族交结，有损国威；
其四，暗养私兵，千牛三卫、朵颜三卫皆听其号令，其中精锐骑兵逾十万之众。”
一石激起千层浪，紧接着又有一位谏议大夫站了出来，言辞激烈：“臣亦要弹劾林将军三项罪状：侵扰青凉百姓，私贩盐铁，暗中交结胡人部族，蓄意纵容边患以图私利。”
“臣弹劾林轩三项过失：其一，无故抨击北凉，擅自夺取天陷关；其二，不遵礼法，私自将拓跋部族公主纳入府中；其三，轻辱文士，曾在将军府门前公然斥骂儒生。”
“臣弹劾林轩十项大过。”
“臣弹劾林轩七条罪责。”
“臣弹劾林轩三项不妥。”
御史台一众谏官竞相发言，从私通北蟒到日常琐事，但凡稍有不符礼制之处，皆被拿来指责，可谓细致入微，无一遗漏。
随后，世家出身的官员们也接连附议，神情激愤，仿佛恨不能将其当场严惩。
右侧矮几旁，林轩面不改色，连眉梢都未动一下，只静静独酌，全然不将众人的弹劾放在心上。
龙椅之上，皇帝面色愈发阴沉，目光冷冽如冰，令满朝文武心生寒意。
然而御史台的言官们却毫无惧色，天子愈是震怒，他们反而愈觉振奋。
甚至有人暗盼能因直谏获罪，被推出问斩，以此在史册中留下刚正之名。
与此同时，天子亲信纷纷出列驳斥，竭力维护林轩。
以兵部尚书为首的中立一派则保持沉默，只作壁上观。
双方言辞交锋，你来我往，渐渐地，争论焦点竟从林轩身上移开，转而变为彼此攻讦。
眼见那些文武官员争得面红耳赤，几乎要卷袖相斗，场面一时喧哗如市。
反观林轩，却似置身事外，从容旁观这场纷争。
不过这番喧闹并未持续太久，随着张首辅缓步出列而骤然平息。
这位执掌内阁的朝廷重臣先向御座上的天子躬身一礼，随即望向对面的镇北大将军。
沉声开口道：“老臣心中有几点不明，不知大将军可否解惑？”
“张首辅但问无妨。”
林轩略一颔首。
“其一，为何未得兵部调令，便私自调动兵马出击？”
张巨禄问道。
“军情紧急，不及上奏。”
林轩答道。
“其二，即便情势紧迫，也应事先呈报。
可大将军每次奏章，皆是战事已毕方才送达。”
张巨禄对此回答显然不满。
林轩双眼微眯：“燕地距京城远隔数千里，即便八百里加急，往返也需半月有余。
若因往来文书贻误战机，届时张首辅是否又要借此参劾本将？”
“指责我守土不力，纵容北蟒入关？”
“其三，为何未经朝廷许可，便擅自扩充军备？据老臣所知，将军初至燕郡时，麾下不过八千余人。
如今玄甲军、虎贲骑、陷阵营、八百营及苍狼骑已具十万之众。”
“再加千牛三卫与朵颜三卫精锐骑兵，大将军坐拥二十万铁骑，不知所图为何？”
面对这番诛心之问，林轩淡然一笑：“自然是为抵御北蟒、驱逐胡羌部族。”
“千牛三卫与朵颜三卫并未列入燕军编制，不过是些从事垦牧的青壮劳力。
不知张首辅从何处听得谣传，竟说本将麾下有二十万铁骑。”
张巨禄面色一沉，未料林轩言辞如此锐利，继续追问：“即便如大将军所言，十万兵马之增，可曾奏报朝廷并获准允？”
“本官秩居二品，蒙陛下恩准，享有开府之权。”
林轩从容应道：“此事张首辅若有疑问，不妨面询陛下。”
“是朕准许的。”
龙椅上的天子微微点头：“燕地战事频仍，且三郡之地直面北蟒及诸多胡羌部族，十万兵马并不为多。”
张巨禄神色未变。
林轩却话锋一转，反问道：“暂且不论陛下是否恩准，本将倒想请教张首辅：依您之见，燕州应驻多少兵马为宜？”
“此前北蟒集结二十万大军进犯燕地，我燕郡将士血战数月，伤亡之数，张首辅可知晓？”
“五万三千人。”
张巨禄答道。
“一战折损五万余士卒。”
林轩双眼微眯：“击退北蟒大军后，燕军剩余者不足万人。”
“而这还是在朵颜三卫八万铁骑突袭北蟒后方，方侥幸取得的胜果。”