林韵琴抿嘴一笑：“依我看，公子至少也该封个侯爵才是。”
“或许吧。”
沐晴儿轻声附和：“凭公子的功劳，封侯拜相也是应当的。”
“再过几天便清楚了。”
他摆了摆手。
那份奏折呈递上去，皇帝应当已明白他的心意。
林轩望向院外，姜尼正在雪中舞剑，身影穿梭，剑招越发纯熟。
无人指点，她只凭剑谱自行练习，素衣飞扬，剑意随心，这般剑术境界，已可比拟江湖上练剑四五载之人。
而姜尼习剑，尚不足三月。
这便是天资。
旁人求不得的禀赋，天生有便有，无便无。
寻常武人尚能凭借日夜苦修，辅以些许机缘与天赋，踏入金刚境。
然而指玄与天象两境，已非勤勉所能及。
至于陆地神仙，更是渺远。
放眼天下，北蟒与中原两朝疆域之内，明面上登临此境者，寥寥无几。
林韵琴顺着他的视线望去，眼中不禁掠过一丝羡慕。
她自知武学天赋 ** ，只得转而料理政务，多为公子分忧。
年节过后。
至正月初五。
宫中传旨的宦官终于到来，带来的并非晋封诏书，而是命二品镇北大将军、燕州太守林轩入京觐见。
听花殿中，宦官宣旨毕，含笑问道：“大将军可听明白了？”
“听明白了。”
林轩略一颔首，接旨时顺势将一沓银票塞入对方手中。
后者低头一瞥，笑容愈深，不动声色地将银票拢入袖内。
他朝随从挥了挥手：“尔等先退下歇息。”
“张伯。”
林轩唤来跛足的老管家：“带他们去用些酒菜，安置在客房。”
“是。”
张伯应声，引着宫中随从离去。
“王公公，请用茶。”
他将诏书交给沐晴儿收好，抬手示意。
“大将军太客气了。”
老太监满面堆笑，心中暗叹这位镇北将军出手大方，那叠银票少说也有三五千两。
“公公，何时动身？”
林轩问道。
** 易见，小鬼难缠。
宫中内侍若不稍加打点，难免回去后暗生事端。
与其费力周旋，不如以银钱疏通，既结人情，或许日后还有用处。
“三两日内吧。”
老太监道：“这趟差事，陛下催得急。
大将军不知，您的折子送抵宫中，陛下阅后甚是欣喜。”
收钱办事，老太监深谙其理，该透的风声须得透漏。
若只拿钱不办事——
别看眼前这位镇北大将军仍面带笑意，说不定转身便设法整治。
与人为善，便是与己为善；多留人情，多一条路。
他们这些宫中内侍，向来看得透彻。
似林轩这般手握重兵、镇守一州的封疆大吏，最好莫要得罪。
老太监抿了口茶，继续道：“咱家离京前，陛下还在朝会上与文武百 ** 议该如何封赏大将军。”
言至此，他便收声不语。
林轩自袖中取出一张千两银票置于桌上：“公公拿去喝茶。”
“大将军实在周到。”
话虽如此，老太监收钱的动作却极快，转眼银票已入怀中。
他随即抬眼，似有若无地扫了扫林轩身后的沐晴儿。
“公公直言无妨。”
林轩开口道。
老宦官将话音放得更轻：“这事切莫声张，圣上似乎有意为大将军赐爵封侯。”
“果真？”
他眉梢微动。
“约莫五成把握。”
老宦官颔首。
接着道：“只是圣上顾忌朝中文武非议，尚未明言，咱家也是偶然听得几句。
大将军须得把握时机。”
“有劳公公。”
林轩拱手。
“哪里哪里。”
老宦官含笑摆首：“说不定往后还需劳烦大将军相助。”
“届时公公尽管吩咐，林某定当尽力。”
得了这般回应，老宦官面露悦色，又顺势向林轩透露了近来朝中的不少风声。
例如
他的义父徐晓再遭弹劾，上书言官为数众多，奏本几乎垒作小山。
自然
当中亦有指责林轩这位镇北将军，兵权过重、不听调遣的言论。
不过多数被天子按下未发。
“晴儿，你去膳房，让他们多备佳肴美酒，我要与公公共饮几杯。”
他抬手示意。
“是。”
沐晴儿退下。
老宦官望着她身影远去，神色一转，肃然道：“大将军，有些话本不该由咱家多嘴。
但大将军待咱家如此厚谊，今日便破例多言几句。”
“公公请讲。”
林轩神情也随之郑重。
“此番入朝，有二人恐成将军阻碍。”
“何人？”
他蹙眉。
“张阁老与铁胆神侯。”
老宦官道：“这二位屡次在朝中指摘大将军。
前些时日议功行赏之际，也正是他们率先反对圣上之意。”
“咱家只能说到这里，大将军务必留心。”
“多谢公公提点。”
林轩再度拱手：“日后若有用得着林某之处，派人传话即可。”
说些顺耳之言既不结怨，亦无损失，反倒能留份人情。
至于往后老宦官真来求助，是否应允，还需权衡利弊。
“更多的话，咱家便不宜再说了。”
老宦官道：“大将军自行斟酌便是。”
又闲谈片刻，酒菜齐备，林轩引老宦官至后厅，饮酒用膳，彼此周旋一番，直至将老宦官劝醉方罢。
“扶去客房歇息。”
他吩咐一句，两名侍婢搀着老宦官前往后院厢房。
室内
炉火正旺，暖意弥漫，将军府中几位谋士皆已聚齐。
“天子召我入京，诸位认为该去否？”
“自然要去。”
诸葛青振奋道：“如此良机，断不可错失。”
“在下也认为当去。”
王子清轻抚长须，缓声道：“燕州尚有十余万铁骑坐镇，朝廷绝不敢轻举妄动。
况且此次圣上多半也想借此试探将军心意。”
“若是不去，不但要担抗旨之罪，更会遭朝廷排挤。”
“正是。”
诸葛青附和：“眼下燕州仍需朝廷支持，合则两利，分则两伤。”
“晴儿，你意下如何？”
他看向沐晴儿。
“去。”
沉吟片刻，她轻轻点头：“如今天下未乱，公子尚需倚仗朝廷庇护。”
“那便去。”
林轩笑道：“正好十多年未入京城，本将军也趁此机会见见世面。”
其实他心中早有定夺
此番京城非去不可
毫无理由推拒。
“我离燕州期间，一应事务交由子远、诸葛主簿、孟蛟与晴儿四人共同处置。”
“遵命。”
王清等人齐齐躬身抱拳：“请大将军放心。”
根基已成，有这般谋臣武将坐镇，足以统摄燕州全局。
遣散了闲杂人等，只留猛蛟与王清在侧，又细细叮嘱诸多事宜，方算安排妥当。
三日后
晨光初现时，漫天飞雪正紧。
林轩领着破军，随宫中禁卫自燕州城启程，向南行去。
一行人穿过青幽关，朝着京城方向渐行渐远。
正月里雪势仍盛，纷纷扬扬，天地皆白，视野所及不过数丈。
然一路向南，雪便渐渐小了。
待出了青州边境，只见零星雪片飘洒，寒意却丝毫未减。
官道之上
百余人马不疾不徐地前行，禁军旗帜在风中翻卷。
林轩与破军策马走在队伍前端。
那年老内侍受不得冻，早已坐进马车之中；若非如此，行程本可更快些。
不像现在，一日仅能赶百余里路。
穿过青州，进入兖州，走了二十余日，离京城尚有数百里之遥。
“这老太监实在麻烦。”
见天色将暮，老内侍又传令放慢速度，寻驿馆歇脚。
破军面若寒霜，手中握着一柄燕刀，低声抱怨。
林轩只微微摇头，并未接话。
再行半月，队伍终于望见京城。
远眺那屹立于风雪中的雄伟城池，但见旌旗飘扬，甲兵肃立。
城楼下，一列列黑甲兵士整齐肃穆，门洞深处隐见众多人影晃动。
那是京中百官，早已在此等候。
“场面不小。”
林轩淡淡说道。
身后一骑手持大旗，骤然策马奔出，高声喝道：“镇北大将军到——”
旗帜飞扬，直向京城正门而去。
禁军队列后方，华美车辇之上，身着龙袍的中年男子端然而坐。
他目光深远，嘴角含笑，遥遥望向那百余骑，眼尾余光却扫视着文武百官的神情。
有人欣喜，有人冷淡，有人眉头深锁，有人面露轻蔑。
这一切，皆被天子尽收眼底，心中暗自冷笑。
登基不过两年，新帝急需培植亲信，亦需显赫功绩来震慑朝中老臣。
待办之事何其多：压制北凉、稳固皇权，桩桩件件皆非易事。
然而无论北凉王徐晓，还是朝堂上的旧臣，谁愿轻易交出手中权柄？
这位由天子亲手擢升的二品镇北大将军、燕州太守林轩，近年战功赫赫，威名远扬。
林轩功劳愈著，愈显天子慧眼识人。
燕州与林轩，便是天子手中的利刃。
一面指向北凉，一面朝向朝中公卿世族。
正因如此，天子才摆出这般隆重阵仗迎接镇北大将军——刻意让满朝文武看清：
朕麾下亦有良将精兵，非尔等老臣所能轻易挟制。
天子眼中掠过一丝锐光。
眼看禁军百骑渐近正门，久候城下的百官渐渐骚动起来。
“哼，不过一介武夫而已。”
御史台一名文官冷嗤，满脸不屑，甚至朝地上啐了一口：“仗着几分蛮力，与那徐瘸子并无二致，将来必成祸患。”
“慎言。”
身旁同僚低声提醒：“祸从口出。”
“怕什么？”
那文官昂首道：“此乃京城，天子脚下，皇城重地，非燕州苦寒边塞可比。
本官亦非胡羌北蟒的蛮夷之徒。”
几句话引得不少文官附和。
他们多出身世家，尊崇儒道，向来轻视持刀跨马的武人。
更何况此人乃是北凉王徐晓的义子，素有“屠夫”
恶名。
自古世家往往同气连枝，纵有内部分争，对外却异常团结。
“武夫终是武夫，难登大雅之堂。”
另有人冷眼旁观，如内阁张首辅与神侯，皆面色平静，不言不动。
“镇北大将军到——”
持旗士卒纵马绕城门疾驰一周。
“奏乐。”
龙车之上， ** 启唇。
“呜——”