郁沅深吸一口气，惶惶然道：“妾身……自幼顽劣，只略习……略习……”郁沅咬破舌尖，结结巴巴地扯谎：“略习《孝经》、《女诫》，粗略懂些大义罢了，至于库银出入、田租薄册、仆婢迁黜，妾身一窍不通……”
郁沅攥紧手心，指节微微发白，他垂着眸，慢吞吞地斟酌道：“妾身恐才薄德浅，难当大任，万一处置失当，贻笑府中，累侯爷蒙羞，妾身百死莫赎。还望侯爷三思，妾身此生只愿安分守己，侍奉侯爷与婆母，晨昏定省，执帚捧羹，不敢有他想。”
“才薄德浅，难当大任？”魏持钧淡淡道。
郁沅点头如捣蒜。
魏持钧勾唇道：“天下事，无生而知之，皆学而知之。库钥账册，不过加减乘除，三月可熟。至于仆婢迁黜……”
魏持钧运筹帷幄，循循善诱道：“仆婢若畏威而不怀德，你只需记得，权为己用，威自下行，雷霆雨露，当收纵自如。惠氏旧人又如何？若你手中握库钥，便是握其衣食。每月支用时，你多问一句、少给一分，他们自会知晓，谁才是真正的当家主母。”
郁沅点点头，竟觉得受益颇丰，后知后觉意识到自己正被魏持钧牵着鼻子走。
“我知你有所顾虑，但你要知晓，此权非我夺之于惠氏，乃我还之于你。你乃是我正妻，他日本当主掌中馈。我不过令惠氏暂掌，待你熟谙家务，自当归还，此乃天经地义。”
郁沅知晓魏持钧同惠尔蓉素来不睦，有朝一日必有一争，魏持钧是想通过他逐渐瓜分惠尔蓉在后宅的权势，最终稳稳落在他自己的眼皮子底下。他若掌中馈，即是魏持钧清楚侯府底细，他们夫妻一体，他日若有急需，魏持钧向惠氏伸手，是求，而他掌家，则是用。求人者，仰人鼻息，用人者，自主沉浮，郁沅心知肚明。
想起魏持钧几次三番相护，大概便是为此，郁沅心中莫名酸胀，轻轻叹了口气，已然有了分明。
魏持钧沉沉道：“只管放手去做，其余的事，我自会料理。我答应你，不会让旁人伤你分毫。”
话已至此，郁沅再推辞，倒显得他不识抬举，不知好歹。他眸光微动，听见自己道：“侯爷一番苦心，我岂敢复辞？”
“妾身愿领命，自今而后，当以勤勉习家务。若有疑难……还望侯爷不吝赐教。”
“只是……”郁沅犹豫半晌。
魏持钧见他应允，只觉得胜券在握，声音不由自主放轻了一些：“但说无妨。”
郁沅纠结半晌，才细声细语地说：“只是妾身愚钝，若学之不成，侯爷能不能不要凶我？”
魏持钧眸底涌上几分戏谑。
脑中忽然浮现一只胆怯可怜的小灰兔。
“不会。”
魏持钧嘴上说着正人君子的承诺，心里却盘算着若是自己偏要很凶地对她，恶劣地欺负她，这只其貌不扬的小兔子会不会枕在破破烂烂的白菜叶里，抱着吃得圆滚滚的小肚皮，可怜兮兮地掉眼泪。
魏持钧心情大好，觉得有意思极了。
天边余霞成绮，夕阳融金一般缓缓流淌。
夫妻二人刚进院门，郁沅远远地便瞧见魏晗昱躲在树根底下，自以为隐蔽地暗中观察。
窄细的树干遮不住他宽厚的体型，反倒衬得那小树都带着几分纤弱可怜。
郁沅没忍住笑出了声，身旁的魏持钧似有所察，视线冷冷地扫向角落的少年。
郁沅踢开一颗挡路的小石子，再一抬头，哪里还有魏晗昱的影子，他颇为无奈地摇了摇头。
看来这魏晗昱当真是厌恶他这个二哥至极，连面都不想与他碰。
所以第一次见到自己时魏晗昱扭头就跑，也是因为魏持钧的缘故？他成了魏持钧的妻，在这个小不点眼里大概将他俩狠狠捆绑在了一起，不由自主便殃及池鱼了。
“听说，你跟魏晗昱设下了赌约？”魏持钧漫不经心地发问。
郁沅微微一怔，心想果不其然，整个侯府都是魏持钧的耳目，他的一举一动他都了然于心。
“小打小闹罢了，不值一提。”
魏持钧视线落在魏晗昱消失的转角，低声道：“看来他倒是很喜欢你。”
“我倒觉得，是这孩子太孤单了。”
郁沅立于一株桃花树下，倏然风起，花雨纷飞，他从帽纱中伸出爪子去接，花瓣晃晃悠悠停在掌心，连带着他心头都在发痒。
“孤单？”
“是啊，昱儿看似娇生惯养，像个小金疙瘩一样金尊玉贵地长大，可偌大一个侯府，乃至燕京书苑，却找不出一个玩伴。”
魏持钧眼底漫上几分欣慰，替郁沅试去帽檐的花瓣，将那片柔软藏于掌心，沉声道：“你看出来些端倪。”
郁沅点点头：“只是些猜测罢了。”
“但说无妨。”
郁沅不再推辞，既然他与魏持钧已经成为了一条船上的同盟，自当夫妻一体，荣辱与共，共同对抗外敌。
他踮脚凑近，贴在魏持钧身侧低低耳语。
……
翌日一早，天高云淡，正是春意盎然的好光景。
魏持钧的主院里单独设有小厨房，平日不与惠夫人或叔婶一同用膳。魏持钧免了郁沅去寒松堂晨昏定省的冗杂规矩，院门一关，不必日日面对家长里短，郁沅倒也还算清闲自在。
郁沅伸了个大大的懒腰，刚推开庖房木门，便逮到一只鬼鬼祟祟的“小老鼠”。
“昱儿？吓我一跳，你躲在这做什么？”
郁沅扶住门，捂住扑通乱跳的心口，嗔怪地瞪了一眼猝不及防蹿出来的小不点。
魏晗昱满头是汗，显然刚从别处跑过来，气喘吁吁地凑到郁沅跟前，好险没刹住脚，差点将郁沅撞飞。
“他呢？”魏晗昱人小鬼大，故作深沉道。
郁沅噗嗤一笑，深知这小鬼头口中的“他”是指何人，他心里存了几分逗弄了意思，苦着脸指了指魏晗昱身后，又将食指搭在唇边轻“嘘”一声。
魏晗昱当场一蹦三尺高，连毛都要炸开，忙不迭躲到郁沅身后，如同一个小尾巴似的紧紧攥着他的衣摆。
郁沅捧腹大笑，乐不可支。
有来有回，这下扯平了。
“别怕别怕，乖昱儿，你二哥上早朝去了。”郁沅揉着魏晗昱的脑袋温声给他顺毛。
魏晗昱在郁沅面前丢了脸，脸色青里透白，语气恶狠狠地：“喂，你没忘记我们那天的赌约吧？”
郁沅轻轻往魏晗昱头上招呼了一下，努努嘴：“没大没小，你得喊我嫂嫂。”
说完，便自顾自越过魏晗昱，将襜衣系于腰间，纤细指尖灵巧自
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腰后打了个结。
魏晗昱摸了摸额头，犟得像头驴，死活不肯再开口。
郁沅哑然失笑，吩咐魏晗昱找来先前备好的桃花瓣，又命蔡开霁寻来杏仁粉，连同去年秋天采摘的干桂花。
郁沅先将花瓣与芸豆蒸熟，花瓣研磨焖汁备用，芸豆去皮细细打成泥，色泽如雪如霜，撒上一撮干桂花，便制成了馅芯。
郁沅睫绒低垂，神情一丝不苟，动作娴熟宛如行云流水，虽衣着素净质朴，也并未簪花戴玉，却难掩周身气质如兰，身姿颀长，秾纤得衷，修短合度。那张本平平无奇的脸庞被菱花窗倾泻的晨光微微一笼，倒显出几分仙姿神廓。做起菜来毫不含糊，颇让人赏心悦目。
蔡开霁候在一旁，哪怕只是打打下手，也觉得受益良多。郁沅从无藏私之意，知无不言，令蔡开霁不由自主对侯夫人更添敬佩。
他心中忍不住悄声叹息，若是他家夫人未被困在这一方宅院之中，天高任鸟飞，凭着一身手艺请入大内的尚食局也不无可能。
不过转念间，蔡开霁见侯夫人已然调好了油皮。
“和面讲就‘三光’，既盆光、手光、面光，用指腹轻揉，沉下心去感受，这一步须得戒骄戒躁。”
蔡开霁点头称道，魏晗昱更是听得一愣一愣的，扒在灶台边目不转睛地盯着郁沅瞧，仿佛那人身上笼了层薄薄的光。
又见那面团莹白如雪，光滑如玉，魏晗昱心中虽惊叹，却忍不住开口讥讽道：“这有什么了不起的？你确定单凭这个就能赢过我母亲？”
郁沅并不急于辩驳，只是微微一笑，不紧不慢地做好每一个步骤，举头投足自带几分运筹帷幄之气。
魏晗昱总觉得从郁沅身上看出点他二哥的影子。
莫不是躺在一起睡久了，便会越来越像？
魏晗昱闷不吭声地琢磨了一会，决定回去就把他床上的小猪木偶束之高阁。
郁沅心无旁骛，用杏仁粉掺甜菜根粉制好油酥，以掌根反复推擦，颜色出落的嫣红雅致，小小一团卧于掌心，如同芳菲初绽。接着是油皮裹油酥，擀而卷之，再擀再卷，三折三醒，面性愈发柔韧，切开面团，其中红白相间，纹理层层分明，如同玛瑙切片。
将备用的馅芯耐心包入，形态用刀切为五瓣，状似桃花盛开，中心刷少许蛋液，点缀芝麻数粒，瓣尖微翘，花枝轻颤，颇有几分生动野趣。最后便是送入热炉中烘烤。
魏晗昱抱着臂候在一旁，嘴上不依不饶，如同淬了毒。
“我还以为有什么特别的，不过如此，就这？还想赢我母亲？别痴心妄想了！”
郁沅干笑两声。
这下确定了，这小兔崽子是他家侯爷亲弟弟无疑。
一炷香的功夫，郁沅掐准时辰，从容不迫地打开了炉门。
彻骨浓香，满室氤氲。
魏晗昱一怔，放下手臂，忙不迭凑上去瞧看。
盘中分列数枚姿态各异的桃花酥，或含苞待放，或妖冶盛开，色泽如胭脂于酥雪中晕染，秾丽却又不失清雅，瓣缘焦酥卷着金黄，更添几分鎏金似的色泽。
桃之夭夭，灼灼其华，便尽在这方寸之间窥见。
“这……怎么可能？”
魏晗昱不可置信地捻起一枚，却依旧不死心，面无表情地送入了口中。