单议秋脸上的笑意加深了，他微微偏头，继续用那种闲聊般的口吻追问：“哦？你在后花园看到什么了吗？”
他知道了。
这个念头像冰锥一样刺进谢寒声的脑海。他感觉自己像只被当场抓住的猎物，嘴里磕巴起来：“没、没有！外面一片漆黑……我马上就回到宴会厅里面了。”
他试图让自己的声音听起来不耐烦：“你突然问这个干什么？莫名其妙！”
单议秋没有再追问，他静静地看着谢寒声瞬间僵硬的肩膀和过于急促的否认，然后很轻地笑了一声。
“看，”他说，“你根本不会撒谎。”
谢寒声：“……”
“所以，”单议秋话锋一转，回到了最初那个令人不安的话题，“我相信那个小女孩是真的存在的。”
他大发慈悲般地将那个要命的问题翻了篇，谢寒声却只觉得后背起了一层黏腻的冷汗，冷风一吹，激得他打了个寒颤。
他不想深究对方为何提起三年前的旧事，只能顺着眼下唯一安全的话题说下去：“那就说明是有人修改了档案。”
“是的。”单议秋点了点头，似乎对这个结论毫不意外，“所以我建议，我们最好先去镇上的档案保管处看看。等晚上……再回这里。”
他意有所指地瞥了一眼远处那栋插着褪色小旗子的灰暗房屋。
“你准备怎么去？”谢寒声看着他，兜帽下的眉头蹙紧，“恕我直言，执法官，你太引人注目了。整个大陆都在夸你好看。我很肯定，有些孩子手里可能还收着印了你画像的祈祷画片。”
这不是恭维，而是陈述一个麻烦的事实。
“这不是问题。”单议秋答得轻描淡写，“我可以去任何我想去的地方。”
说话间，他忽然伸手，在谢寒声腰侧不轻不重地拍了一下。
那位置很微妙，恰好落在紧绷的肌肉与覆盖着坚硬鳞片的皮肤交界处。
掌心传来的温度透过衣料，混合着那一触即分的力道，谢寒声像被电流猝不及防地击中，往旁边闪躲。
而始作俑者完全不在意他的反应，拍了一下就收回手，神色如常地转过身，率先迈开步子，朝着小镇边缘一段早已废弃的旧铁道走去。
他的脚步平稳，背影在铅灰色的天幕下格外清晰，笃定身后的人一定会跟上。
谢寒声站在原地，腰侧被碰过的地方还残留着那一丝奇异的触感。
他盯着那个渐行渐远的背影，抿了抿唇，抬脚跟了上去。
……
档案所的位置离小镇不远，沿着旧铁道走上几公里，穿过一片荒芜的坡地就能望见。
步行很快，但等他们走到那栋低矮建筑前时，天边最后一缕铅灰色的光即将消失。
铁栅栏门已经锁上了，一把笨重的老式挂锁悬在中间。
这种偏僻地方的公共机构，下班总是格外早，没人愿意在昏暗的房间里多待一刻。
谢寒声站在门前，看了看天色，又看了看那把锁：“看来得明天再来了。”
单议秋闻言，很奇怪地瞥了他一眼。
谢寒声对上他的视线，沉默两秒，突然明悟了。
他压低声音：“你要闯进一个已经下班锁门的政府机关？”
单议秋轻轻叹了口气，对这位前骑士团长过于正直的思维感到些许无奈。
他伸手拨弄了一下那把锁，锁身发出沉闷的撞击声。
“我对撬锁有些研究，”他若有所思，“不过这把锁看起来也确实够破的。”
他说着，抬起眼，再次看向谢寒声。
这次，谢寒声完全读懂了他眼神里的暗示。
他没再说话，只是迅速抬眼，借着最后一点天光警惕地扫视一圈。
确认无人后，他上前一步，右手握住锁头下半段，五指收紧，猛地向下一扯——
咔嚓。
一声并不响亮的金属断裂声后，那把比成年男人拇指还粗的铸铁挂锁干脆利落地碎成三段，掉落在积着厚厚灰尘的水泥地上。
谢寒声面无表情地推开吱呀作响的铁栅栏门，侧身让开一步，对单议秋做了个“请”的手势。
单议秋毫不客气，大摇大摆地走了进去，身影没入门内更深的黑暗中。
……
采石小镇几十年前曾有过短暂的兴盛期，但随着矿产枯竭、环境恶化，离开的人远比留下的多，剩下的人口档案簿册，稀稀拉拉只占了几个架子。
单议秋目标明确，又指挥谢寒声处理掉了两道内部木门上同样不中用的锁——再次狠狠损害了公共财产后——他们终于找到了存放户籍档案的区域。
“史密斯一家，对吧？”
单议秋蹲在角落的架子前，萤石的光晕照亮他的侧脸和面前摊开的硬壳册子，“住在小广场西侧，门牌372号。”
谢寒声点点头，挨着他蹲了下来，视线略过摊开的册页。
泛黄粗糙的纸页上，墨水字迹因为潮湿有些晕开。
户主：约翰·史密斯。配偶：玛丽·史密斯。子女信息一栏，是刺眼的空白。
单议秋把册子往他面前推了推，意思不言而喻。
谢寒声盯着那片空白看了几秒，没说话，只是伸手从旁边又抽出一本更厚重、封皮写着“年度汇总及核查”的册子，就着萤石的光快速翻找起来。
纸张摩擦发出沙沙的轻响，蹭过人的耳朵。
“当时她俩在地窖里，”他一边翻找，一边低声回忆，“那个女人虽然快不行了，但眼睛一直没离开过那个小女孩的方向……我不觉得她们会毫无关系。”
“嗯哼，”单议秋靠在一旁的木架上，抱着手臂，萤石的光映得他眼底神色难辨，“我也觉得她们之间肯定有关系。”
“你怎么这么相信我？”谢寒声受宠若惊。
“我不是说过了吗？”单议秋语气不变，“你挺笨的，不会撒谎。”
“我不笨。”谢寒声为自己辩驳。
“嗯，我相信你。”单议秋随口应道，像在哄孩子。
他没再看谢寒声，转而用手指捻起面前那本分户册的纸页边缘，细细摩挲着纸张的质地。
“你对档案用纸有研究吗？”
“有一点。”谢寒声答道，目光没离开自己手里的汇总册，“以前在骑士团，除了日常事务，也
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要审阅和归档不少文件。纸张规格、用印流程，都有些规定。”
“那你摸摸这个。”
单议秋将手中捻着的那页纸，朝着谢寒声的方向递了递。
谢寒声暂时放下汇总册，接过那张纸。
指腹刚接触到纸面，轻轻一捻，他眉头就蹙了起来。
不同年份、不同部门的官方用纸，质地、厚度、甚至纤维手感都有细微差别，长期接触的人，手指会有记忆。
他又快速翻回户籍册的扉页，摸了摸记录户主和家庭概况的那张纸，然后手指移到后面记录家庭成员详细信息的那一页。
触感明显不同。
“这张纸是新的，”他看向单议秋，声音沉了下去，“至少和前面记录家庭基础信息的纸，不是同一批，甚至可能不是同一年份。”
按规矩，一个家庭的原始户籍档案，所有信息页应该使用统一规格的纸张一次性录入。除非发生重大变更，否则不会轻易更换内页。
单议秋从他手中接过那本总的户籍登记册，也摸了摸封皮和内页的纸张。
“这里的纸也换了。不是原始存档的那一批。”他放下册子，拍了拍手上的灰尘，对着谢寒声笑了一下。
“恭喜你，谢团长。你脑子没坏。应该是有人事后修改了户籍册，把那个小女孩的信息，连同她存在过的所有纸质痕迹一起抹掉了。”
然而，听到这个结论，谢寒声脸上非但没有浮现出被证实的轻松或喜悦，反而神色更加凝重，嘴唇抿成一条直线。
户籍信息可以被抹除，纸页可以被替换，可那个活生生的小女孩能去哪里？
谢寒声很确定，自己当时是把一个还有呼吸、会因恐惧而哭泣的孩子抱出了地窖。
她还活着。
就在这时，9653突然上线。
[检测到异常，小镇西北方向有持续波动的黑暗能量反应。]
单议秋维持着靠坐的姿势没动，目光却越过了谢寒声，投向档案室窗外那片沉沉的暮色。
“反应很强吗？”他问。
[不，]9653否认，[非常微弱，但是频率跟主角身上的很像，我觉得有必要提醒你。]
单议秋脸上那点浅淡的笑意消失了。
“……你最开始去那个小镇，”他忽然开口，问谢寒声，“是因为接到报告，说那边有异常的黑暗力量聚集？”
“对。”
谢寒声点头，注意力还放在户籍册上：“但我巡查了一圈，用探测符文和净化仪式都试过，没有发现明确的源头或大规模的侵蚀迹象。”
“也许，”单议秋喃喃自语，像是说给他听，又像是说给自己听，“只是你没发现。或者有人不想让你发现。”
话音落下，他毫无预兆地起身，动作带起衣摆扫过积尘的地面，却浑不在意。
他拍了拍手，唤来谢寒声的注意，脸上重新挂起那种让人心声不安的笑容。
“谢团长，”他歪了歪头，发出邀请，“接下来，我要带你去一个可能会有点刺激的地方，做一点比较刺激的事情。”
他顿了顿，很有礼貌地询问：“你要不要来？”