“这里就是我们的前哨站了。”
阳光明媚，提莫带着安妮走在约德尔城的边缘地带，蹦蹦跳跳地介绍。
经过之前的分享，他们已经成为无话不谈的好友。安妮分享了那么多经历，作为交换，提莫当然要给出等价的情报。
不过，这些内容其实都是崔丝塔娜早就知道的。
他们告知安妮这些也有另一个目的，那就是请求得到安妮的庇护。灾难丛林的魔兽怨气仍旧难以抵挡，每年都会给约德尔城带来巨大的灾难。
如果有安妮助力，可谓是战神再临，也就不会牺牲那么多人了。
所以提莫介绍起来格外认真，没有丝毫隐瞒。
约德尔城的规模不比圣城小，甚至可以说面积远远大于圣城。因为这里面居住着几乎全部的约德尔人，还有许多外国来客。
只是，约德尔城的布局要简单得多。
这里没有圣城所谓的繁华区和贫民窟，有的只是里三层外三层的结构。最里面除了行政区，就是居民区，一直延伸到外三层。
外三层最接近中心的一层是经济区，更外层的勇士在没有战争时，会到那一层进行经济活动，或者面见里三层的家人。
这些老弱妇孺都在里三层，被团团保护着，这在圣城是绝对看不到的。
外三层的最外面一层，就是各种尖端武器，为了抵御谁不言而喻。但现在灾难丛林的兽潮都是魔兽的怨气所化，物理攻击对它们其实没多大伤害。好在约德尔城人才济济，已经研究出了可以破坏精神力的大炮。
这一圈城墙是最高的，军事防御也是最完善的。出去以后，就是提莫所说的前哨站。
前哨站不是一个固定站点，而是树枝一样延伸出去，一直到能够用望远镜观察到灾难丛林的情况为止。
这些前哨站在战斗中不免都会损毁，所以一开始搭建就没用什么好材料，只要能保证不坍塌，方便传信息逃跑就行了。
此时，安妮就站在前哨站下。
一个极高的瞭望台，用梯子搭建，上下都靠爬行。顶端用茅草盖着，勉强能遮阴，但并不凉爽。
在上面守着的人即使会轮换，估计最少也要半天，这实在是一个很辛苦很枯燥又很危险的活计。
“这里的每一位勇士都值得我们尊敬，平时，我们会为他们提供最好的条件，这大概是唯一能够做的补偿了。”
“你叫‘迅捷斥候’，也是这里面的一员吗？”
“不，我的工作地点……还要前面一点。”
提莫指着远处灾难丛林的入口，语气淡然：“我负责在周围勘察怨气，一旦魔兽们有成型的迹象，就会进入观察确定。这是个考验天赋的工作，我父亲，我父亲的父亲，都是这么过来的！”
他说得轻松又骄傲，只有安妮知道其中有多危险。
难怪，崔丝塔娜和他形影不离，两人却从不谈情说爱。
因为没时间，也没精力。
并肩作战的默契，就是最好的情感粘合剂，有时候甚至不需要言语，只要一个动作，就会心有灵犀……
“我只是个哨兵，真正接触危险的是那些勇士们。”
提莫的工作很危险，但还有更危险的，所以他做的一切才显得没那么危险。而这顶级危险的工作，就是护城和守城。
这些勇士们居住在面对灾难丛林的外层一面，前方就是高耸的城墙和各种武器，背后则是家人与家园。
他们随时待命，冲在牺牲的第一线。
“看完了防御工事，再去看看我们的教堂吧，你会喜欢那里的。”
教堂？
这是一个安妮从未听说过的地方。
她有些好奇了。
教堂建在内层和外层的交界处，但更加靠近内里，不属于经济区的一部分。
从前哨站——堪称约德尔城最外层的部分再往回走，走了几个小时才到。
安妮和提莫都是速度和耐力方面的佼佼者，因此这个几小时可见有多远。不过安妮也看出来了，这片区域其实之前自己有路过，只是当时比较着急，就没在意。
“我先带你去最近的一个教堂，主教堂在最中心，可能行程要安排在明天了。”
“好。”
安妮并不觉得一天就能看完约德尔城的东西，这可比科瑞特的科技王国大很多。
“到了，就是这里。”
面前是一个“凹”字形建筑，两边都顶着圆锥塔尖，正中间则是一栋三角屋顶的大房子。一扇扇玻璃窗方方正正地开在每一层中间，窗帘是淡雅的紫色调。
教堂的拱门似乎是金属的，前方还有一处喷泉。距离教堂十米左右围了一圈外墙和栅栏，下面种着淡紫色的小花。
“这些花叫迷迭香，是我们用来哀悼的，如果想送给逝去的亲人，就可以采下一朵包起来。”
见安妮看着那些小花，提莫解释。
“这是……正门？”
巫阿婆的村子里也有正门偏门的区分，说是办大事才会开正门，比如迎财神和送子仙鹤什么的……
但面前的教堂，肯定不是单纯因为这个。
果然，提莫点头，解释道：“教会只有在举办重大活动的时候才会开启正门，我们现在只能从侧门进入。”
“没关系。”
安妮并不在意这个。
从偏门进入后，有一个女修者走到他们面前，拦住去路。
她穿着粗布短打，扎着简单的小辫子，装束并没有什么特别的地方。只是整个人看起来气质淡泊，眼中满是慈爱。
“两位安好，请问你们这是？”
“进来随便看看走走。”
提莫接话。
“好的，我们每天六点开始哀悼仪式，就在主教堂，到时候欢迎旁听。”
“谢谢。”
修士走后，安妮才小声问道：“哀悼仪式是什么意思？”
“教堂的人每天早上和晚上都会进行哀悼仪式，代表我们这些生者悼念死者，并且安抚他们的灵魂。
其实，在约德尔城，流传着一个故事。
人死后，化为光点消散，但那只是肉身，其实灵魂还在。而这个人生前的所作所为都会被上天拷问，善良的灵魂得以转世重生，邪恶的灵魂则会被扣押折磨，直到忏悔足够或者经受不住考验消失。
为了抵抗兽潮而牺牲的约德尔人，都是善良的勇士，他们的来生一定会无比幸福，而这些修士要做的就是代表我们所有人祝福死者。”
提莫的描述非常理性，带入的视角也非常清晰，因此安妮能很轻易地感觉到，他并不信这个说辞。
但是……
“你好像不信这个故事？”
“是啊，有什么疑惑的吗？”
“既然你不信功德和往生，为什么还要付出一切守护约德尔城？”
“为什么？”提莫眨眨眼，“职责所在，万死不辞。”
职责、责任。
这是比虚无缥缈的幸福更重要的东西。
“其实，约德尔城有很多人都不相信这个故事，但我们的教堂越来越多，甚至最内里的区域都拿来扩建教堂了。”
这当然主要是因为牺牲的人变多了，但应该还有别的原因吧？
安妮看向提莫。
“你跟我来就知道了。”
提莫没有回答，而是带着安妮进入了这里的主教堂。
主教堂很大，两边都是方方正正的窗户，但即使拉上了窗帘，墙上也还有壁灯。正中间要稍高一些，台阶最左边是一个木质讲台，中间供奉着约德尔神像。
来来往往的修士衣着都很朴素，站在台上的人统一身穿白色长袍。
此时还没到下午六点，但已经坐了很多人。这些人手上拿着同一本书，嘴里念念有词，眼神也十分虔诚。
还有些人，进来前先对着教堂最中心的神像行了一礼。
不知过了多久，仪式总算开始。主持也身穿白色长袍，在讲台上说故事。台下的人聚精会神地听着，即使提莫表示，这个故事他们已经听过无数次。
紧接着是唱歌、讲经，大家一起做哀悼的动作，有的人还念出了名字。安妮知道，他们在祭奠逝去的亲人。
虽然和提莫躲在最后门，没有进去，但安妮仿佛身临其境，也感受到了其中的庄重肃穆。
等被提莫拉出来，安妮才惊觉已经过去了一个小时。
“这只是第一阶段，接下来还有大合唱和领唱跟唱，最后还有祝福、洗礼与念名字的环节。”
“这么多？”
就算快速掠过，最少也还要一个小时吧？
“我曾经完整参加过一次哀悼仪式，从晚上六点到九点，最后九点分发祝福花朵我还没留下。”
什么？
三个小时？
安妮张张嘴，却发现根本说不出话。
她是绝无可能将三个小时就这样浪费掉的，但这些人如此严肃认真的态度，又让她觉得这不是浪费。
“每天的哀悼仪式在早上六点和晚上六点，持续三四个小时。每过一个月还有月悼念会，每过一年举办年度悼念会。这些悼念人员并不只有勇士们的家人，有时候还包括孩子。
约德尔城的孩子，很小的时候就知道兽潮是什么，牺牲是什么意思了。
尽管仪式很多很复杂，但教堂人员只多不少，还有很多想加入都不行。他们的经费都是大家自愿捐赠的，但每一笔都公开透明。
教堂人员还会定期做慈善，救助贫困孩子，施粥等等。”
提莫数着一件件教堂人员要做的事，安妮已经肃然起敬。
他们主动抛弃安逸的生活，让甘愿牺牲者不会寒心，他们所做的一切可以说是“苦修”，真正的苦修。
“走吧，还有一个地方没看呢。”
提莫说完，带着安妮朝外走。
此时，天色渐晚，太阳挂在天空上，晚霞映照出教堂神圣的模样。
就好像有一条光明的黄金大道，迎接安息的灵魂离开。
难怪，他们会相信，神爱众生。
安妮跟着提莫走了一会儿，来到一处闹市。这里的店铺都还开着，路边已经有小吃摊。进入的大门前站着一个中年男人，身穿蓝色制服，好像是一个保安。
看到提莫，他直起腰板行了一礼，激动道：“欢迎来到三区！今天主餐厅开业了，特供甜瓜，您一定要去尝尝！”
“好，谢谢。”
提莫带着安妮走进门内，顿时置身其中。
安妮有些疑惑：“那个人是谁？站在那里干什么？”
“先别在意这个，走这么久，你不累吗？”
提莫说
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着，从街边一个摊位上拿了两杯红色的果汁。清甜可口，一看就用料新鲜，分量也很足。
摊位老板把果汁递给他，之后就转身忙别的去了。
安妮总感觉这一幕有些奇怪。
直到她想起兜里的金币。
“这果汁……不要钱？”
试吃也没有这么多的吧？
“准确来说，这条街上的东西，都不要钱。”
这条街上？
安妮抬眼望去，除了连绵不断的小吃摊，路边还有卖衣服的，卖食物的，卖杂货的……各种店铺应有尽有，并且每一个都不像是临时搭建的。
“这样的传统其实已经很久了，这是勇士三区，一共有五个区，都是这样。”
“勇士”命名，安妮好像已经知道为什么了。这些勇士吃穿用度要的都不是钱，而是命。
“来这里开店也是要经过考察筛选的，我们每年都会开启募捐，得到的钱主要就是用于教堂和这里，当然还有武器的研究。
而勇士区，这些人全都是通过了考验的。他们每月会从捐款里拿走丰厚的一笔，用于开店售卖，多余的钱就是辛苦费。”
其实这样的情况非常难以管理，也很考验参与环节的每一个人。
如果有人冒充勇士进来，他们如何区分？就像自己，明明一看就是个瘦弱不堪的小女孩，绝无参战的可能，那个保安却没把自己拦着。
还有这些开店的人，收了钱故意把东西做差劲，卖不出去，或者以次充好中饱私囊，得到的钱不是更多？
不过安妮并没有问出这些问题，因为，这是约德尔城。
约德尔人的心中，没有偷奸耍滑的概念。
这里的一切，都让她感到无比真诚。
“好了，这个地方你应该不会想留下太久的，看看就可以了。”
提莫说完，带着安妮朝住所走去，这就是要回家了。
“约德尔城的基本情况你已经了解过，明天就可以和阿木木一起去逛逛了。我还要继续观察灾难丛林的情况，就不跟你一起了。”
“等等，还有些东西我不知道。”安妮拉着提莫坐在小公园的喷泉下面，“不介意跟我讲讲，兽潮来临时候的具体情况吧？”
约德尔人应对兽潮其实已经很有经验了。
魔兽的怨气并不是一瞬间形成的，因此兽潮来临，也有准备时间。这个时间有长有短，取决于兽潮的规模大小。
往往间隔的时间越久，兽潮形成越慢，但威力也越大。
不是没有尝试过提前阻止怨气凝结，但不管使用什么方法，这些怨气始终都存在，并在一定的时间内形成想要破坏一切的魔兽。
发现兽潮需要感知到怨气的异常，而感知的首要条件就是靠近灾难丛林，最少都要走到它长了树的区域。静心感知以后，还要在危险来临前回去。
这不是一件容易的事情，提莫的爷爷年近四百五十多岁，还要和提莫的爸爸一起行动。
因为城防和武器开启需要时间，使用也有时间限制，提前打开或者需要时打不开都会造成巨大损失，极其危险。
可以说，他们的第一手信息，就奠定了胜利的基础。
几百年来，“迅捷斥候”已经成为一种身份的代表，不是所有人都记得他们的名字，但约德尔城的人一定知道他们的称号。
提莫是这一代里的佼佼者，年纪轻轻就得到了“迅捷斥候”的称号，但这其实不是什么值得高兴的事。
也就他会自我介绍时感到无比自豪。
总之，有他在，一定不会让约德尔城被魔兽突袭，打个措手不及。
过去一段时间，约德尔城背后的皇城担心唇寒齿亡，还会给他们一定的援助。但是最近埃克斯活跃在皇城附近，莫格莱斯已经很久没有派人来支援了。
说是送资源的路会被拦截，但安妮觉得这应该是借口。
埃克斯可没管到海路，甚至斩月山都还是一片祥和的。
不过这也不重要了，现在的约德尔城已经能够自给自足。
只是距离上一次兽潮已经快过百年，这次的规模只大不小。提莫甚至隐隐希望兽潮快来，但这几天灾难丛林没有丝毫动静。
不然他也不会带着安妮逛约德尔城了——这本来是崔丝塔娜的活计。
见安妮听完以后陷入沉思，提莫有些疑惑：“怎么了？我说的有什么问题吗？还是灾难丛林出事了？”
安妮之前赶路穿梭过灾难丛林，但提莫询问，只得到“一切正常”的回答。
这是她和琪柯亲身观察到的，也实践过，提莫毫不怀疑。但正因如此，才更加担心。
万一真有什么问题是之前没发现的，那一定是约德尔城的灾难。
“别担心，我只是想到了一个……人而已。”
“谁？”
“说来话长，而且还不确定以后会不会见面呢，再说吧。”安妮站起身，“谢谢你今天的陪伴，放心吧，我和提伯斯暂时不会前往黑暗领域，至少也要等到下一次兽潮结束。”
“等的就是你这句话！”
也不枉他舍身陪了一整天的客。
见提莫露出和崔丝塔娜一样真诚的笑容，安妮没忍住，摸头的手最后硬生生转向拍了拍肩膀。
她的成长停滞，现在也就能比约德尔人高那么点了。