诸吕之乱后将近四十年，如今的天子才继位，而后在位至今。他已经很老了，老得无法信任身边任何人，可即便是他，也并没有接触过当年和窦洵有关的一切。他只是隐约地知晓。
过去他还年轻，志在天下，自然不会惧怕那尘封的妖邪传说。他想，是妖怪又怎么样？就算这些传闻都是真的，那妖怪不也一样要受天子驱策？就算这些妖怪真的到了他面前，他也自有办法处理。
传闻是真的，妖祸真的来到了他面前，蓄势待发。
可是他现在已经老了，老得即便坐在人间至高的位置上，也依然时时感受到自己的脆弱，他没有办法再像年轻时那样口吐豪言，仿佛神鬼妖邪都不能在他面前胡作非为。
也就是在他感到身体渐渐衰弱的时候，他常常做一个怪梦。梦见自己又变成了一个孩童，在暮色中奔跑着穿过未央宫，然后突然就听到一个女人的声音——
“我在这里，天子，我在这里。”
梦中的他，还不知道自己在现实中已经长大成人、登上大位，他困惑中感到一丝恐惧，深深地将这个女人的声音记住。
他这一声听过很多让他至死无法忘记的女人的声音。窦太后、馆陶公主、栗姬、阿娇……这些女人，这些让他又亲近又恐惧的女人，这些一手带着他走上至高之位又令他时时感到自己生活在她们阴影之下无法摆脱的女人……
可这些女人，毕竟已经在他的人生当中远去，无论她们曾经给他带来怎样的影响，无论他是敬爱她们怀念她们还是恐惧她们憎恨她们，她们都已经死了。
他已经在天子的宝座上大展宏图，他可以不必再回头看那些消逝的影子。可是，梦里那个女人的声音，不一样。
他几次三番做那个梦，后来甚至隐隐察觉到，那声音来自于沧池。那声音很年轻，他把未央宫翻了个底朝天也找不到这个声音的主人。
那时候，汉宫中的术士早已被驱逐，即便被权贵们秘密地留下过几个，他也从没有过问。年轻时的他根本不害怕、不在乎……可在这无解的梦局中，他终于想起了那些回荡在宫闱间的传说。
于是他也不得不动用这些术士，在未央宫里外布置，驱妖逐邪，而在这一番折腾过后，他还真就奇迹般地不再做那怪梦，难得地睡了一个好觉。
每个术士都说，沧池不能动，他们虽然看不破前辈的布局，却能看出那地方很重要，一定镇压了什么了不得的东西。不动，可以保汉宫平稳，动了，便无人知晓会引来什么样的灾祸。
如果是以前的他，说不定他会不屑一顾，觉得这些术士妖言惑众，非得把沧池的水抽干、土挖开，把水底下存在或不存在的那些秘密都暴露在太阳底下好好地晒一晒。可年老的他，不敢。沧池就继续平静无波了十余年。
他当然不会知道，那是泥朱的声音，那是泥朱发出的、和窦洵一样的声音。术士倒也没有骗他，沧池之下，确实隐藏着他们无法解决的秘密。
天子原本以为，一切会继续平静下去。直到不久之前，沧池异动，众多宫人和军士都亲眼看见了沧池中浮起怪物，即便无人伤亡，却也差点扰得人心大乱。
他一边下令杀了这些妖言惑众的人，一边成为最为“妖言”所惑的人。因为他知道，那一切都是真的。当年那些术士说的是真的，他的梦也是真的，沧池里真的有一只被封印的妖怪，而现在，她逃出来了。
她还出现在了自己身边。偌大的汉宫，重重军士把守，寝殿里外那么多宫人，没有一个人察觉她的到来。
窦洵轻声说：“不用去了，我就在这里。”
不用去东陵找她了，就像沧池中破水而出的泥朱一样，东陵里的那个“秘密”，也已经自己走出来了。
真到了这一刻，他发现自己出奇的冷静，仿佛回到了年轻的时候，那样镇定自若、波澜不惊，仿佛就算天塌下来，他也有办法挽救。
他静静地坐在卧榻上，挥退了围绕在他身边的十余个人。
……
卫桓长到这么大，还是第一次亲眼看见战争。
他过去只在史书上读到战火的模样，光是看字述，已经足够触目惊心，而真正的战争，又是史书几笔远远无法概括的。哪怕这次叛军攻城的规模，远不如史书中那几场战役阔大。
卫桓并没有开了眼界的新奇感。他感到自己很渺小。这世上有很多人都知道，单个的人是脆弱的、渺小的、放眼天地间不值一提的，可这和真正地意识到自己随时会死，并不是同一回事。
叛军兵临城下，战乱一触即发。吕益用大将军的兵符调兵的计谋已经败露，他手下没有足够的人马，或许长安城不会被攻破，可难道只要城门不被攻开，城内的人就都安全了吗？
或许，吕益会有其他的狡猾计策，或许，吕益操控的妖怪会潜进长安城，也或许，汉宫会出于某些不为人知的考量，主动放弃一部分人。
这都说不好。
一个安稳的处境，背后牵系了太多绳子，只要其中一根微微扯动，结局就有可能被改变。
卫桓伸手按住自己的心口，在强烈的紧张之中，他的心跳无可避免地快了起来，仿佛只要伸手按住，就能安抚它，让自己不要在这种节骨眼上犯病。
窦洵去了汉宫，不知道要做什么，还没有回来，四个同伴就在长安城中等待。吕益果然早有布置，如今调兵不成，打草惊蛇，他是决心要趁着长安城还没有做好充分的战备准备，尽快夜袭攻城，险中取胜。
这策略看似没什么问题，可他手中兵马不足，如果长安储军数量远非他能敌，那不管他动作再快，也无异于以卵击石。
在这种隐隐的、其实已经得以预见的忧虑中，陈沅挂在腰间的金铃动了。
果然。
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