马车驶出相府侧门时，街上行人已经很稀少了。
车轮碾过青石板路，发出单调的轱辘声。
林芊雅靠坐在车厢里，闭着眼，努力调整着呼吸，想让那擂鼓般的心跳平复下来。
她当然知道这趟出门的风险。
父亲临走前那严厉到近乎慌乱的叮嘱，此刻就在耳边回响。
京中不知有多少双眼睛在暗处盯着相府，等着抓林家的错处。她这一动，等于是把自己从相对安全的府邸，送到了明处，送到了那些不怀好意的视线之下。
可是……万一呢？
万一这真是父亲在孤立无援的绝境中，拼死传回来的、最后一线生机？万一父亲此刻正身陷囹圄，等着她去搬救兵？
这个念头扎在她心尖上。她连万分之一的可能，都不敢去赌。
即便前方真的是龙潭虎穴，布满荆棘，她也必须去闯。
为了父亲。
护国寺在城西的半山腰，山路不算陡峭，但夜色浓重，马车不敢走快，只能借着车前挂着的灯笼那点微弱的光，小心翼翼地前行。
林芊雅掀开车帘一角，望向窗外。
山路两旁是茂密的松林，在沉沉的暮色里黑黢黢一片。夜风穿过林间，偶尔有夜鸟被马车惊动，扑棱棱飞起。
她忽然想起很小的时候，父亲和母亲曾带她来护国寺上香。
那时母亲还在，身子虽弱，精神却好，一家三口，其乐融融。寺里的方丈大师见到她，总会笑眯眯地摸摸她的头，然后从袖子里变戏法似的掏出一块寺里特制的、带着淡淡檀香的糖块塞给她。
后来母亲走了，父亲被朝政缠身，心力交瘁，便很少再带她来寺庙。
最后一次见到方丈大师，是她及笄那年。父亲亲自领着她来，请大师为她祈福，愿她平安顺遂。
大师看了她很久，那双阅尽世事的眼睛里情绪复杂，最终却只说了四个字：
“慧极必伤。”
当时她年纪小，并未深想，只以为是高僧的偈语。如今再琢磨，那或许……根本不是什么祝福。
“小姐，快到了。”春华小声提醒，打断了她的思绪。
林芊雅收回目光，放下车帘，将那一丝不合时宜的感伤压回心底。
马车终于停在了护国寺的山门外。
夜色中的古寺，与白日里香火鼎盛、信众如云的景象截然不同。
朱红色的大门紧紧关闭着，只留了一扇供僧人夜归的侧门虚掩。门前两盏写着“佛”字的灯笼在夜风中晃晃悠悠。
一个小沙弥从侧门探出头来，看见马车，双手合十，规规矩矩地行了个礼，声音还带着稚气：“阿弥陀佛。施主，寺门已闭，若要进香礼佛，请明日再来。”
春华连忙上前，压低声音说了几句什么，又迅速从袖中取出林承泽的一枚私印，递了过去。
小沙弥接过，凑到灯笼下仔细看了看，脸色微微一变，不敢耽搁，连忙转身，小跑着进去通报了。
不多时，侧门被完全打开，一个年长的知客僧快步迎出，神色是前所未有的凝重，他目光在林芊雅身上迅速一扫，便侧身让路：“林小姐，请随我来。”
林芊雅定了定神，带着春华，跟着知客僧走进了寺内。
夜色笼罩下的护国寺，显得格外空旷幽深。巍峨的大殿只剩下一个黑沉沉的轮廓。
知客僧引着她们穿过前殿，绕过钟楼鼓楼，又穿过一片竹林掩映的禅院，最后在一处极为僻静的禅房前停下脚步。
“方丈大师已在里面等候林小姐。”知客僧合十行礼，随即无声地退入一旁的阴影里。
林芊雅在禅房门前站定，深吸了一口气，才抬手，轻轻推开了那扇虚掩的房门。
禅房里只点着一盏小小的油灯，光线昏暗。一个须眉皆白、面容清癯的老僧盘坐在蒲团上，正是护国寺的方丈，了尘大师。
“大师。”林芊雅走进屋内，敛衽，端端正正地行了一礼。
了尘大师缓缓睁开眼，目光清明如镜：“林小姐深夜来访，所为何事？”
林芊雅没有绕任何弯子，直接道：“家父远在江陵，恐身陷危难。他传信于我，信中暗语，命我速来此地，求大师相助。”
她将父亲信末那句看似寻常的嘱托，以及其中隐藏的真实含义，清晰而低声地复述了一遍。
了尘大师听完，沉默了很久。
“林相……”了尘大师终于缓缓开口，“许多年前，老衲曾欠下他一个极大的人情。当时便已应下，若有朝一日，林家遇难处，老衲必当竭力相助，以偿此恩。”
林芊雅心中微微一紧：“大师的意思是……”
“江陵之事，老衲身在方外，亦有所耳闻。”了尘大师的目光落在她脸上，“但护国寺乃佛门清净地，不可直接插手朝堂政事，此乃铁律。老衲能做的，仅限于为林小姐提供一个传递消息的途径——寺中有特殊的渠道，可以避开朝廷常规的耳目，将密信送至江陵府可靠之人的手中。”
他顿了顿，语气加重了几分：“只是，这条渠道，一月之内，只能动用一次。且风险极大。一旦中途被截获，不仅消息传不出去，连送信之人，恐怕也会有性命之危。”
林芊雅静静地听着，脸上没什么表情，只有那双眼睛，亮得惊人。她几乎没有犹豫，深吸一口气，沉声道：“我明白其中利害。即便如此，也请大师相助。”
了尘大师看着她眼中那份与年龄不符的决绝和清醒，最终，缓缓点了点头：“也罢。林小姐请将需传递的密信写下，老衲会即刻安排妥当之人送去。”
禅房的角落，纸墨笔砚早已备好。
林芊雅走到案前，提起笔，笔尖悬在雪白的纸笺上方，却久久未能落下。
要写什么？告诉父亲京中一切安好，让他不必挂心？叮嘱他千万小心提防，保全自身？还是恳求他，无论如何，尽快平安归来？
千言万语堵在喉咙口，最后，她只落下了八个字，力透纸背：
“女安，勿念。父珍重。”
了尘大师接过那封简短得惊人的密信，仔细封好，收入宽大的袖中：“三日内，必有回音。”
“多谢大师。”林芊雅深深一礼。
从禅房出来时，夜色又深了一层。
山风比来时更急了些，呼啸着穿过殿堂廊庑。
春华上前扶住她，能感觉到小姐的手臂微微发凉，轻声问：“小姐，咱们这就回去吗？”
林芊雅点了点头，脚步却有些虚浮。
方才在方丈面前强撑的镇定，此刻像是耗尽了所有力气，一阵阵发冷的感觉从骨头缝里渗出来。
她们沿着来时的路，默默往回走。
再次穿过那座空旷的主殿时，林芊雅无意中抬了下头。
殿中那尊巨大的佛像，在长明灯摇曳的光晕里，低眉垂目，面容是一贯的悲悯祥和。
可不知怎的，她忽然觉得，那悲悯之下，似乎藏着一双冰冷的、漠然的眼睛，正无声地俯视着殿中蝼蚁般的众生。
“小姐，小心台阶。”春华的提醒让她回过神。
她收回目光，不再看那佛像，迈步走下冰凉的石阶。
山门外，马车还静静等候在原处。车夫见她出来，连忙打起帘子。
林芊雅正要抬脚上车，眼角的余光，却猛地瞥见不远处那片黑沉沉的松林边缘，似乎有黑影极快地一闪而过，没入了更深的黑暗里。
她的心跳，骤然漏了一拍。
“快走。”她压下心头骤起的惊悸，低声急促地催促，几乎是有些狼狈地迅速钻进了车厢。
马车很快调转方向，沿着来时蜿蜒的山路，朝着山下驶去。
车轮碾过碎石和泥土，发出单调的轱辘声。林芊雅靠在车厢壁上，闭着眼，指尖紧紧攥着腕上那支白玉镯子，冰凉的触感让她混乱的思绪勉强集中。
不对劲。
从她离开相府开始，这一路都太顺利了。顺利得不像是巧合，倒像是有人早就料定了她今夜一定会来护国寺，料定了她会去见方丈，甚至连她可能会逗留多久，都计算得清清楚楚。
父亲那封语焉不详的信，方丈大师口中那条隐秘的传递渠道……一切都合情合理，严丝合缝。
可越是合情合理，严丝合缝，此刻想来，越让她心底发寒。
如果这从头到尾，就是一个精心布置好的局呢？
那设局之人，不仅对父亲在江陵的处境了如指掌，甚至对他们父女之间绝不外传的保命暗号也一清二楚，连护国寺这条最后的退路，都被算进去了！
马车忽然毫无预兆地剧烈颠簸了一下，车轮似乎碾过了一块不小的石头。
林芊雅猛地睁开眼，几乎是本能地，再次掀开车帘一角，警惕地向外望去。
外面是浓得化不开的漆黑，山路像一条灰白的带子，曲折地向前延伸。两旁的松林在夜色中沉默地矗立着。
太安静了。除了风声和车轮声，什么声音都没有。连夏夜本该有的虫鸣，此刻都诡异地消失了。
一股冰冷的寒意，顺着脊椎缓缓爬了上来。
“春华，”她压低声音，语气急促，“告诉车夫，再快些！尽快下山！”
“是。”春华应声，刚探身向前，准备传话——变故就在这一瞬间发生！
“嘶聿聿——！”
拉车的两匹原本温顺的马，毫无征兆地同时发出一声凄厉至极的惨烈长嘶！那声音完全不似寻常马匹受惊，倒像是承受了极大的痛苦！紧接着，马眼中泛起骇人的赤红，口中吐出大团大团的白沫，像是完全疯了，不管不顾地人立而起！
车夫猝不及防，连惊呼都来不及发出，直接被巨大的力量从车辕上甩飞出去，重重摔在路边的草丛里，生死不知！
“小姐！小姐！”春华吓得魂飞魄散，尖叫着，下意识死死拽住了林芊雅的衣袖，整个人抖得像风中的落叶，“马疯了！马疯了！”
林芊雅在剧烈的、几乎要将人五脏六腑都颠出来的摇晃中，拼命抓住车厢内壁的扶手，勉强稳住身形。她透过被疯马拽得疯狂翻飞的车帘缝隙，向外一瞥——
前方不到十丈远，就是陡峭的山崖！
而马匹那种癫狂的状态，口吐白沫，双眼赤红……分明是被人下了药！是早有预谋！
“春华！松手！快松手！”
她当
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机立断，厉声喝道，用尽全力挣脱春华死拽着的手，一手奋力去拉已经有些变形的车门，另一只手拼命想将吓软了、几乎动弹不得的春华推出车厢，“准备跳车！快！”
可一切都发生得太快了，快得根本不容人反应。
彻底失去理智的疯马，拖着剧烈倾斜、随时可能散架的车厢，以一种决绝的、同归于尽般的疯狂，朝着悬崖边猛冲过去！
车轮疯狂地碾过路面上凸起的碎石，发出令人牙酸的嘎吱声。
整个车厢倾斜得几乎要翻倒，林芊雅死死抓住车门框，指尖因为用力而泛出青白色。在天地颠倒般的剧烈颠簸和令人窒息的绝望中，她眼角的余光，猛地瞥见崖边某块突出的巨石后面——
一道冰冷的、属于金属的锐利反光，在黑暗中极快地一闪而过！
那里……埋伏着人！
这个念头刚如闪电般劈入脑海，几乎在同一刹那，电光石火之间——
一道白影，快得超出了人眼所能捕捉的极限，如一道撕裂夜色的惊电，自半山腰某处，朝着失控的马车，疾掠而下！
那道身影……是……？！
半山腰，一棵虬结的老松树下，叶英其实已经在那里站了有一会儿了。
今日他是跟着一位不久前结识的、略通医术的友人来的。那友人说，护国寺的方丈大师不仅佛法精深，医术也颇为高明，或许能看出他这离奇失忆和骤然目盲的症结所在。
他对此并未抱太大希望，但心底深处，总还存着一丝渺茫的期待，便跟着来了。
友人与知客僧交涉时，他便独自一人，静静立在寺外的这片松林边。夜风吹动他素白的衣袂和如雪的发丝，他闭着眼，用远超常人的听力，捕捉着周遭的一切细微声响。
然后，他便听见了那辆马车由远及近的声音。很普通的车轮声，在寂静的山夜里格外清晰。
但紧接着，他便察觉到了不对劲。
周围太安静了。安静得除了风声和那辆马车的声音，几乎听不到别的。连夏夜山林间本该充斥的虫鸣蛙叫，都诡异地消失了。这不正常。
更不对劲的是，在那片过分的寂静里，他分明听到了几道被刻意压抑过的、沉稳而绵长的呼吸声，从不同的方向传来，隐藏在松林和岩石的阴影深处。
有人埋伏。
这个判断刚在他心中成形，变故便毫无预兆地爆发了！
马匹凄厉到不正常的嘶鸣、人群惊恐短促的尖叫、甚至还有某种极轻微的、金属机括被拨动的脆响！
而几乎就在这些声音炸开的同时，一个他绝不会听错、此刻却充满了惊急与决绝的女声，厉声喝道：
“春华，松手！”
是她？！
那个在官道上救了他、在茶楼里又被他所救，身上总带着清苦药香和花果香，却连名字都未曾互通的神秘官家小姐！
叶英甚至来不及去思考她为何会在此地，身体已经先于一切理智和判断，本能地做出了反应！
内力在经脉中轰然奔涌，他足尖在松枝上一点，身法快到了极致，如一道真正的闪电，朝着那辆正疯狂冲向悬崖的马车纵身跃下！
跃下的瞬间，他听见车夫被甩飞落地的沉重闷响，听见车厢木板承受不住巨大压力发出的呻吟。
他精准地落在剧烈颠簸、几乎要散架的车厢顶部，手中长剑在夜色中划出一道凄冷的寒光，毫不犹豫地斩向那连接着疯马的缰绳！
“锵！”
剑刃与皮革、铁扣碰撞，发出一声脆响。缰绳应声而断！
可马车下冲的惯性实在太大！失去了马匹的牵引，沉重的车厢依旧不可遏制地、沿着倾斜的山坡，继续滑向那黑洞洞的悬崖边缘！
“抓住我！”
叶英低喝一声，声音被疾风吹得有些破碎。他整个身体探出车厢边缘，手臂伸长到极限，朝着那扇破碎车窗内伸出的一只纤细的、属于女子的手，一把抓去！
林芊雅几乎是在听到他那声低喝的同一瞬间，就用尽了全身残存的力气和所有求生的意志，奋力将自己的手伸向窗外，迎向那只在夜色和死亡阴影中伸来的手。
下一瞬，她的手腕被一只冰冷却异常有力稳如铁钳的手，牢牢握住！
然而，就在她心中刚刚升起一丝微弱希冀的刹那——
“咔嚓——！”
一声令人头皮发麻、心胆俱裂的脆响，从马车左侧的车轮下方猛地传来！
崖边那块本就风化严重、承受着车厢大半重量的巨石，终于无法负荷这最后一根稻草般的冲击，从内部轰然崩塌、碎裂！
天旋地转！
可怕的失重感瞬间攫住了她所有的感官！尘土、碎石、断裂的木屑在眼前疯狂飞溅！耳边只剩下呼啸的风声和自己血液冲上头顶的轰鸣！
而在意识被黑暗吞噬前的最后一瞬，在那急速下坠、仿佛永无止境的深渊里，林芊雅无比清晰地感觉到——
紧紧握住她手腕的叶英，毫不犹豫地、甚至带着一种近乎本能的决绝，猛地用力将她往自己怀中一拉，同时以一种完全放弃自身防御的姿态，硬生生地翻转身体，用他自己的后背，垫在了她的下方……