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十一月的风荡过芳慧园拱门前，雕花卉的砖瓦纳着苍檐寒花的馥郁，此刻是辰时，一架车厢壁镶金的马车迟疑在园门口，园内戏音波了波玉白马车帘，车帘后的手顿在车厢中，食指盖上透亮的钻熠熠。
自上回的事过后，她和青怜有两个礼拜不见了。杨铅霖叹了口气，一阵愁苦弥漫在车内。
“家主，您要……下车吗？”
“不用，走吧。”
“驾——”
随一声马踏，她摇摇晃晃在“咿咿呀呀”里，心绪有些复杂。
她是安南人，从前却住在淮股——安南邻着靖都，靖都邻着淮股，家中典当行的生意是祖母在淮股状大起来的。
祖母素来爱听戏，养了十几个伶人，常叫她们在宅中院落搭台，但祖母喜挑毛病，听完总道不如安南伶人的歌喉。
祖母走后第三年，她将家业迁至安南，兴与这戏曲之邦有缘，在安南的第五年，她成为了安南商会的会头，奉承巴结她的人很多，送到她面前唱戏的“鸟”也很多，但她始终没能挑出一只合心意的鸟。
直到两年前，她在丽春楼门口，无意撞上一只惨兮兮的“小雀儿”，她很不一样。
杨铅霖盘弄着掌中玉衣扣，心中不太滋味，她攥紧了手心。一只雀，如今能来左右她的生意了吗？
在安南快第八年，她因用人不慎，雇了个淮股来的女子当管库，那人脸上长满麻子，看着是个机灵人，不料三个礼拜前夜间，仓库起火，里头储财物一夜烧得精光，这挨千刀的家伙，竟还畏罪潜逃了，现到哪都找不着。
此事致她生意遭重创，信誉大亏，赔款无数。
杨铅霖又叹了口气，外头喧吵的闹市呦呵着“板栗诶——刚出锅的栗子欸——”，她将玉衣扣重新放回纹鹤的衣袋，“咚咚”叩响车厢前壁，“老付，买些栗子回去。”
“诶，好！”
马车停了下来，她没掀帘，懒得与外头的人寒暄。
那天青怜走了以后，她又开始托人挑些品相，歌喉好的小伶人来养，但她养得兴致比从前缺得还要更缺，听她们唱过一回戏便不想再听第二回了，甚至还觉得听得有些心烦。
马车外熙熙攘攘，孩童的笑声“咯咯”，她扶着脖子，转了转脑袋，胸口有些闷。
三日前，她干了件糊涂事：因不愿意赔渡口老渔家传的古董瓷碟，她给了渡口老渔一件仿品，老渔告到府衙无果，便去寻死，差点闹出人命，也叫这事闹大了。
渡口老渔不少邻里乡亲到她当行前头滋事，带铁锹抗棍棒挥菜刀，扬言不要个说法不走了。
那日她不在当行，到淮股打听那个麻子女子的消息去了。她是回来后听掌柜和小徒讲——这事，青怜给她平了。
青怜还托掌柜给她带了句话，说，她这么大个老板，干这勾当，不嫌丢人。
“我丢人？”
她喃喃自语，嗤笑一声，嘴角竟不觉往上扬。
“家主……现在要去？”
老付的声音传进耳里，她晃过了神，脑海中闪过那日青怜执钗挑衣扣的轻柔神色，嘴角的弧度被扼了下来，“回宅邸。”
“驾——”
杨铅霖身微往前仰，长舒了一口气，那只有点“忘恩负义”的小雀儿，这会好像已经不理她了。
车轱辘往前，在街上留下一道浅浅的车辙，街侧，热炉里糕食香作白烟氤氲空气里，满街呦呵声仍不息。
*
杨宅门前，马车未到先缓。
府邸正门镶金的牌匾下，一道熟悉的身影。
老付出声：“家主，青怜班主好似来找您了。”
“呼——”玉白马车帘吹了口气，杨铅霖抵着帘探头。
檐拱翘似锦鲤尾，青砖黛瓦砌的华门前，青怜影子坠在门槛前台阶下。她着鹅黄素裙，乌发披在背上，正微俯腰，伸手抚了一下站在门前，笑嘻嘻咬糖人的八岁小女伶的脸颊，而守在两侧的门子凝着她，不时望向门里，笑得有些犹豫。
上回的事，她问过戏楼里的小姐儿了，是青怜戏唱完了想走，而那个老不要脸的董可盈不让，还强迫她陪酒。
不是青怜上赶着去讨好董可盈。
杨铅霖迈步，从停下的马车踏板上走下，悠悠往门前走近。
小雀儿帮了她，这会又亲自登门道歉，她没有理由不原谅她的。
“怎么办事的？这外头天寒地冻，不知请青怜班主进去吗。”
门子闻言，忙低首，笑呵呵招呼着手往门内：“家主，小的蠢笨。青怜班主，您快里边请。”
她步上台阶，身前的少女才蓦然回首，善睐生辉的眸子瞧见她一瞬，弃了柔色，燃了忮火，“不必了。”青怜转身，语气刻薄。
这模样，还在生气？杨铅霖站在她身前挡了她的去路。
青怜翘首睇着她，冷漠的脸上带着可感的愤恨。
“渡口老渔的事，是你主动出来替我说话的。”杨铅霖笑着往她耳边贴近，她却厌烦地凝眉，偏头往后躲了一步。
“杨老板还有其它事要说吗？青怜要走了。”
尾音一句忿忿的“哼”，她侧过身要从杨铅霖右边离开，杨铅霖却偏身笑凝着她，再度拦了她的路，“有，咱进里头讲。”
“就在这讲。”青怜语气强硬，一副“油盐不进”的模样，侧目时压重了声音，“杨老板，青怜说过，您的宅邸，青怜再不会迈进一步。”
杨铅霖笑容一僵。
吸了口气，仍哄道：“上回的事是误会，怎么不同我讲？”
“因为青怜是贪慕虚荣的下贱玩意。”她的声音很小，咬音却分外地重，瞥了杨铅霖一眼就气冲冲往前走。
“啧。”杨铅霖不悦皱眉，她在这，不就是在等她吗？装什么。失了耐心，她回推了一下身侧人的肩膀，却不料这么不轻不重的一下，青怜即刻煞白了脸，往后踉跄了三步才稳住了身。
“嘶……”她盯着她，神色怨恨。
杨铅霖听说，青怜这两个礼拜，没有登台唱过一出戏。“……”看来，上回伤得不轻。
杨铅霖脾气不来由被磨平了些，向她走近，伸手想搂她，却不知她身上哪处好了伤，手只得离她身体一寸滞在空中。
“伤怎么样了？乖，进屋我瞧瞧。”
“不。”
“……”她看着眼前倔强的眼睛，有点生气，但她知道，青怜的性子，是很犟。她收回手，还是耐着脾气哄她：“你不是不喜欢外头的人看见跟我拉拉扯扯嘛，别闹了，跟我进去。”
身前人还是眄着她，毫无反应。
她抿了一下嘴，无奈到心烦，语气渐渐烦躁：“还有你上回说的事。我可以考虑考虑。”
身前人目光顿了一下，后冷冷哼了一声，“杨老板稍有不顺便拿我撒气，我再进去讨打吗？”
“你！”
“别给脸不要！”
她面色阴沉，骂道。
青怜却不理，自顾走开。
“青怜！”
她猛一下偏身，伸手去拽身旁人的手腕，但青怜迅捷抬手，让她扑了个空，“……”
青怜回眸，不悦瞥她一眼。
“差不多得了。”
听罢，青怜摆回头，往阶下走。
她心里一口气赌得慌，上回她是打算毁了这只得意忘形的雀，但她没想过，没了这只雀的日子，对她来说是种折磨，望着身前执拗的身影，她还是追了上去，“行行行。”她真的拿她没办法。
“……是我错了。”她小声贴到她耳后道，这才牵上了身前的手，“这会行了吧？”
青怜还是一言不发，表情却是松动些。
她轻轻搭住青怜的肩，盯着直挺的背，将人稍往怀前揽，“身上的伤找人看过了没有？”
身前人旋身，脱开了她的手，看似刚烈的神色，暗藏了复杂的蕴意：“杨老板这几日还挺有闲情雅致的。”
杨铅霖望向她余光掠过的小女伶，忽笑出了声。
“吃味了？”
她不答。
“放心，有你在，我还要旁人做什么。”
“宅中还有几个，都是好苗子，就当我给你收的徒子，过会我吩咐人给你送到芳慧园去。”
她目色淡淡，越过杨铅霖朝正门走去，诘问一句，“你在以什么身份给我收徒。”
杨铅霖笑着“啧”了两声，她还真是怕了。
她回身，跟在青怜身后进门。
*
“杨老板方才说的话，还做数吗？”
“我就知道你是为这事来的。”
大院子飘着霜叶，离主寝屋不远的小堂中，“啪叽——”杨铅霖剥开了一颗热板栗。青怜已没了在宅外的气焰，见她坐着无后话，没落座她身侧，而是跪在了她脚下。
“急什么。”她俯身，捻着板栗递到青怜唇边。
青怜凝了凝眉：“杨老板别拿这些哄小孩的招式来打发我。”
栗子香气溢在小堂里，她勾了勾手，棕黄小珠子在青怜嘴边动了两下，青怜目光不觉偏过去，空气显然静滞了很久，少女叼过栗子，咀嚼咽下后却偏要装做什么都没发生。
“分明没人疼，偏天生了副坏脾气。”她笑着看青怜，青怜的身世她知道的，娘是个赌鬼老赖，爹是个人尽可妻的贱人。
青怜躲开视线，眼底颇有慌乱，“杨老板……”
她抬手，打断了青怜的话，问：“对了，那个小豆丁现在怎么样了？”
“您说？我弟弟？”
她点了点头，想起头一回听青怜唱戏时，怀里那个讨喜的小男娃娃，那会青怜的唱腔还有些青涩。
“很好。我弟弟他……很好。”
堂外的风拖着“沙沙”的霜叶磨地声，把青怜捧上台的时候，她看青怜自掏腰包去讨好那些破落户，只以为青怜是个烂好人，没想过这只雀从一开始就在计划着飞出去。
她端量着身下人，指尖轻触她的下颚：“你这么处心积虑想往上爬，他知道吗？”
不到三年时间，青怜不仅在戏曲造诣上取代了钟秦秦，还不知用了什么招，正大光明接手了芳慧园，更让人拍手叫绝的是，她还把戏演到了台外——用伪善，在安南积攒了大片的声望，惹得商会的人与她交往甚欢，合作甚乐。
而如今这一切，被青怜明明白白摆到了她面前，杨铅霖凝着这双看似卑微清高，实则远骛精明的眼睛，“我真是小瞧你了。”
“青怜的弟弟是杨老板您救的，青怜也是您救的，您的恩情大如天，青
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怜……不可能在您境况最不顺时坐视不理，更不可能背弃您。”
少女嗓音赤忱，眸色比在台上演忠贞男儿诉深情还真挚，霜风过堂，似乎忽来一朝雪，也不胜她心洁。
杨铅霖不可置否，听到话的瞬间，她的心是软的，但“你这些话拿去骗钟秦秦就得了。”
她清楚，青怜不过是把提醒裹成蜜糖递给她罢了，她在提醒她，如今她的信誉摇摇欲坠，而她青怜能救她。
“生意上我亏了不少，就算眼下这些麻烦事我快处理完了，下任商会会头我也无缘。”她叹了口气，看这只野心勃勃的小雀儿，“我可以最后动用安南商会会头的权利，替你搭台，请各地商帮来，再助你成名路上一臂之力。”
话音未落，她眼锋一转，闪出狠厉，又言：“但是。你要记着，你是我捧红，在你还没傍上个大靠山的时候，和我在一条船上，俱荣俱损。”
心里的不甘涌现，叫她将心中的打算作威胁说了出来，她一边低手扶青怜起身，一边死掐住了她的手：“不过，你想好了。一旦我翻了身，你攀上的山不够结实，我一定会让你摔得粉身碎骨！”
“青怜没这个打算。”青怜垂眼低顺地站起。
“没什么打算？”
“离开您的打算。”
杨铅霖动作滞了一下，力道微松的手心，其间的温度被稳稳托住，恍惚一刹，她可不信青怜的话。
她放开了青怜的手：“呵。我不信。”
“青怜是想要名扬四海，但杨老板对青怜的真情，对青怜来说也很重要。”
她向杨铅霖身前走近，杨铅霖拉住了她的手，却迷茫地移开了目光，口中二字：“真情？”
朴素的牛皮纸捂着板栗，将暖烘烘熏进寒冬里。她贴近杨铅霖，鹅黄衫袖温柔绸缪落在她腿上，“杨老板待青怜很特别不是吗？”
杨铅霖愣了一下，没说话。
“在杨老板眼里，青怜除了是个会唱戏的玩意，是只供人玩乐的雀以外，什么都不是吗？”
她不知道。
只知道没了她的雀儿，她很难受，抓心挠肝的难受。听着滚烫的婉音，她把人拉到了腿上坐下。她第一次想，青怜对她来说，到底是什么呢？
“青怜不想只做一只雀，想站在杨老板身边，想帮杨老板。”
声音循循善诱地蛊惑着人，杨铅霖的手环到她身前，轻拉下她的衣带。鹅黄衣料从僵硬的背部滑落，露出弧线优美的肩颈，玉白的背上浅浅的疤痕还未痊愈，杨铅霖的手轻轻擦过她的背，“你是个狡猾的坏家伙。”
“只要杨老板还肯护着我，青怜就不会想离开您。”
“我让人送些好点的药给你，伤，好好养着。”杨铅霖的声音浮在后脑勺，她的锁骨处埋上一个脑袋，热气落在僵冷的脖颈上。
“你的话，我不信。”
“那杨老板要我做什么才愿意相信我呢？”
坚硬的指尖抵上胸口，杨铅霖轻点她的心头，“在这。留个印记。”
印记？她怔了一下，却强抑着呼吸的不平静。
“我典当行的章印，你见过，我要你在心口刺上一个，如何？”
刺在心口？往后要除去可就难了。她愣了一下，却怕杨铅霖质疑她的诚心，很快应了一声“好。”
“嗯？”杨铅霖显然很意外她答应得这么快，侧面审视她略有惶恐的面色，“真的？”
“真的。但刺在心口，青怜有些怕，不如……”
“我会给你找技艺最娴熟的针笔匠。”
杨铅霖盯着她，呼出的气作狐疑与压迫刺进她脖颈处的每一个毛孔。她点了点头，“好”。
她知道，让杨铅霖相信，打开鸟笼，里头的鸟还会自己飞回来，本身就是一件难事。如果她不付出点代价，杨铅霖不会相信她的。
杨铅霖眨了眨眼，抬起头，似乎没想过她答应得这么轻易，“你……”
“方才说的话都是真的？”
“真的。”
“杨老板还要青怜做什么？”
沉默如波，眷眷在两人相凝的目光中。杨铅霖眼底那架无时无刻都在拨动的算盘，珠子在某刻突然崩了，她背往后靠，伸手把青怜揽在怀前，听她说：“杨老板，青怜哪也不会去，青怜不会离开您。”
她提起青怜的衣裳，披到肩头，掩盖了伤：“这些日子别急着登台，先把身子养好，等我这礼拜将当行的麻烦事处理完了，下礼拜我给你搭台，以商交的由头给各地有点势力的商帮都发去拜帖，到时候唱什么，你自己主意。”
“杨老板，你答应我了？！”青怜回头，眼睛亮了起来，语气欣喜却克制。
她点头，揉了一下怀前人的发，“刺青的事你别怕，我不会让人伤了你的。”
熹光照入小堂，杨铅霖阖上眼，深深吐了一口气，她很久很久没觉得这么安宁了，而怀中那只惊喜微微蠕动的小雀儿，却在想——真好。
杨铅霖终于相信她了。
但她怎么也没想过：
最后这个台，不是杨铅霖给她搭的。
而是刀猖狼给她搭的。
不。
应该说。
最后成全她的人是她自己。
最后了却她的人也是她自己。