“回来就好，回来就好。”
大脚鸭村，林大娘早早就等在村口，见他们都平安归来了才把悬着的一颗心放回了肚子里。
老张准备了一筐山桃叶给张娓和林秀：“从头到脚都拍打拍打，把倒霉晦气去去。”
“山神保佑，保佑这两个孩子以后年年顺遂，岁岁平安。”
“娘，对不起。”林秀扑过去抱着自己的娘亲不肯撒手，“我又让你操心了，你骂我吧。”
“说什么傻话。”林大娘推开女儿，背过身去擦干了眼角的泪，“多大的人了，让人看了闹笑话，饿了吧？娘去给你们做饭吃。”
“还好我在山洞里及时出手，不然你们就得哎呀啦。”张娓刚关上院门，就听见张首开始得瑟。
那夜张首悄摸攀上了山洞外石壁，在外面找到了个入口进去后就一直蹲在洞中暗处观察，这才在看见张娓她们遇险时及时上演了一场英雄救美。
“还说呢，还不是你送阿秀那鬼簪子，把我们害惨了。”张娓跳起来对着张首身后就是一个飞踢，还好大家拦着不然张首的下巴便要再贴一副膏药了。
“我怎么知道那簪子有问题。”张首一边躲一边道歉：“那我后来也算将功补过了吧！”
“我补你个头。”
眼前嬉笑打闹，林秀始终神色郁郁。
“我知道你在想沈湉”
看穿她心思的张首爬了过来，他摸了摸还贴着膏药的后腰有些失落道：“其实沈湉根本就没回来，要娶文秀才的女儿都是沈湉娘的意思。”
在去县衙前，张首特意去了一趟沈家，为林秀问来了答案。
沈湉与她约定的三年之期已过，林秀很想宽慰自己他一定是被什么要紧事绊住了脚，才没回来，但她眼中的泪水就是不争气地往下流。
“沈湉不回来的话，秀秀你嫁给我吧，我娶你。”张首神色认真，语出惊人。
“忒！”
老张唾了一口，脱下草鞋，拿鞋底猛抽张首，“你好小子，别的没学会，倒学会了趁人之危？”
“我去你的。”
“别打啦，别打啦，我这屁股不能再挨打了。”张首一瘸一瘸地围着桌子打转。
“张首哥哥在干什么呀？”懵懂的蓬蓬问。
“笨！这你这都看不懂，他这是在演村东头杵拐的吴老四。”
“噗哈哈哈哈哈。”蔓蔓的回答成功逗笑了林秀。
老张家院里热闹，外头也不安宁，三两聚集的村民们围着两辆大马车来到老张家。
“老张别打儿子了，有人找！”
两辆马车同时在门前停驻，换了一身上好锦缎长衣的司徒杉从车上走下来，同行的还有一起被抓的几位娘子。
“请问从县衙回来的小张娘子是住在这吗？”
“是这是这，请进。”老张见来人举手投足间气质儒雅，忙穿上草鞋，热情地招呼人进屋。
“大叔不必多礼，小张娘子于我有救命之恩，我俩也甚是投缘，一见如故，此番晚辈前来只是想同小张娘子道个别。”
张娓惊喜地迎上前去：“司徒你怎么来了？”
“我家中派人来接，我这就要回去了。”
“那你一路顺风啊，路上记得要勤洗头。”
司徒杉见到张娓后就开始不停地向她使眼色，但张娓那个脑子，回了家后高兴得把答应过司徒杉的事忘得死死的。
司徒杉无奈只得举起自己的小手指在她眼前比划。
“哦！”张娓深吸一口气想起来了，她们的娘子之约还未履行，她忙出声改口道：“我看天色不早了，大伙要不留下吃个饭吧！”
“啊？”众人道抬头望了望还挂在头顶的太阳。
张娓咧嘴笑道：“嘿嘿来都来了。”
林大娘闻言提了一大竹屉蒸好的木薯出来：“阿娓说得对，咱这别的没有，木薯管够！”
“来，放开了吃啊！不够吃我再去蒸。”
“这光吃木薯怎么行呢。”两个闺女劫后余生是该好好庆贺一番，老张决定亲自下厨，慷慨地宰一只鸭子给大家吃。
听到有鸭肉吃，蔓蔓两眼放光，一下就把手里拿着的那截木薯扔回了竹屉里。
张娓拉着司徒杉和几个女娘们坐到屋子里说话。张娓的房间不大，但干净整洁，她们刚好能并排挨着坐在床榻上。
司徒杉说：“左右这几个都是无处可去的，我索性将她们都带回去。”
张娓依次看过去，坐在司徒杉身边的是好不容易逃出魔窟的杜二娘，无家可归的岳珊和赵春华。
司徒杉告诉她们，在黎京司徒家旁支名下有几家商行商铺，这些娘子们若不嫌弃，愿意做些活计养活自己，她可以为她们安排。
“若诸位另有打算，在下亦可为娘子们助一份力。”
“二娘愿随公子去，公子和小张娘子的恩情二娘没齿难忘，就是给你们当牛做马，二娘也心甘情愿！”杜二娘等人作势要给司徒杉和张娓磕头。
“我们二人也愿随司徒公子去。”
“这可使不得！”张娓惊呼一声忙蹲下去扶她们的膝盖，“地上脏，别将新衣裳弄污了。”
“起来。”司徒杉上去把她们都捞起来：“我话说在前头，我不要牛也不要马，我要的是人。你们跟了我，以后这膝盖可不能那么软了，丢我的脸。”
司徒杉看向张娓问道：“你呢，你要不要同我们一道去黎京看看。”
张娓把手边剩下的彩纸糊了几个小灯笼，面对司徒杉的提议她摇了摇头：“我就不去了，再过月余，村子里就要开始抢收早稻了，地里离不开人。”
况且张娓想着下一茬再多种点菠菜卖出去，这样过年就能给沈甜换一件厚点的衣裳，让他老是穿张首的旧衣服也不像样。
晚上趁着众人扎彩棚布置院子的功夫，张娓悄摸把老张珍藏的那点粮食酒拿水勾兑了一坛子端了出来。
桌上张娓对着司徒杉挤眉弄眼地暗示她不要喝自己倒的酒。
“来大家都满上。”张娓转身给大家碗里都倒满，这满满三碗粮食酒下肚，还能站着的，张娓敬他是条汉子。
很快，酒过三巡后，见张首他们都喝得七扭八趴了，张娓扔掉手里的空坛子，叫上司徒杉往外走。
张娓才走了两步就停了下来，司徒杉回头看，见张娓背后的沈甜突然站了起来！
“阿娓！”
沈甜身形摇摇晃晃地站都站不稳，手上却紧紧拉住张娓的衣摆不肯松手。“阿娓你去哪啊？”
“你这是醉了还是没醉啊？”看着面前脸颊绯红的人，张娓伸出手指在他眼前摇晃，却被他一把抓住握在了手里。
“怎么办？手抽不出来。”
怪不得别人说不要和醉汉讲道理，因为根本就讲不通。
不论张娓如何哄，沈甜都不肯将手松开。怕沈甜把其他人吵醒，夺不回手指的张娓无奈，只能三个人拖着手一块去了。
“过了这条溪，对面那座就是卧鹅岭了，山上只有一间山神庙，过了山神庙后头还有一片大树林。”张娓将沈甜挂在背上，腾出手指给司徒杉看。
“真是个好地方，没想到东黎国还有这样的隐世之地。”司徒杉合上舆图，收起纸笔，从手指上脱下了那枚代表司徒家的黄金戒指：“这次多谢你了，这个你拿着。”
张娓连忙摆手道：“我怎么能拿你的东西呢，不行的。”
司徒杉笑道：“你我经此一劫，已算过命之交，他日若有难处，拿着这个上黎京到司徒家来找我，我身上唯有这个可以作为赠礼，别推辞。”
张娓把背上的沈甜放到草地上，她擦了擦手后恭敬地从司徒杉手上接过那枚金戒指，“好，我也有东西要送给你。”
张娓掏出一个巴掌大小，外头裹着布衣的小稻草人偶。
那大眼玩偶脸上脏兮兮的，手上拿着树叶和木棍做的笔。这是张娓自己做的小司徒杉，送给她的新朋友。
“做得真好，不过我的眼睛有这么大吗？”司徒杉笑着拿起人偶放在自己脸上做对比。
“哈哈哈哈哈哈做的不好，你别笑。”
“它这个头发是怎么做的？太像了吧。”司徒杉摸着人偶的头顶道。
“这是用乌草汁染黑的黄麻。”张娓看着沈甜耳后的黑发道：“我试过了，用这个法子染出来的头发又黑又顺，人和人偶都能用。”
听到她们的谈话声，沈甜抻着身子从地上爬起来，跌跌撞撞上前拉开了她二人的距离。
沈甜的眼睛紧紧盯着司徒杉看。
司徒杉心中了然，她收好玩偶，识趣地把张娓往人怀里一推，转身离去。
张娓曾问司徒杉为何选择她来伺候，其实司徒杉早就发现了，不光张娓心中有良人，她那个良人更是不会给其他人一点分走张娓目光的机会。
粮食酒的味道在张娓头顶盘旋，等司徒杉走远了沈甜才开口说道：“自从他来了，你就没有再看过我一眼，你以前不是这样的。”
不给张娓解释的机会，沈甜一一道出张娓可恶的行迹。
“你送他人偶？”
“你还给他染头发？”沈甜每说一句，脚步便往前去一步，他双手握着张娓的肩膀将人抵在背后树干上。
“你还要为他做什么？”
张娓在县衙那几日，他为她日日悬着心，日盼夜盼，他好不容易等到她回来了，没想到张娓却只顾着和那司徒公子眉来眼去。
月光下，一滴晶莹的泪珠从沈甜的脸上滑落。
张娓呼吸一窒，没由来地心慌起来，好像她真的做了什么罪大恶极之事。
张娓想伸手去擦沈甜脸上的泪痕却被他闪身躲开。
“你不在，我真的很担心你。”
“我已经答应了应娘子，我会留下来保护你们，保护村子。”沈甜的说话声越来越小，但手上的力道却没收敛一点，“我不会再让你受到伤害。”
所以，“不要看他。”
“一直看我可以吗？”
说不出是被美人垂泪的姿态所蛊惑，还是这兑了水的粮食酒太过上头，光是让人闻着就醉了。
张娓抬手抱住了沈甜的脖子往前带，小心地抹去了他眼角的泪珠。
大脚鸭村的夜晚有虫鸣，有流水声，但张娓此刻耳边好安静，安静到只能听见她心底的声音。
“不看她，
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只看你。”张娓的心之所想就这样没遮没拦地说了出来。
“这是你说的，你不能骗我。”
张娓看见沈甜清澈的眼眸中倒映着她。
“骗人是小狗。”
感觉到对方的呼吸渐进，张娓的心跳仿佛静止了一瞬。
今夜，明月高悬，一阵混着淡淡粮食酒香的吐息，轻巧地落在了她的发顶上
第二日一早司徒杉她们便要启程回黎京了，同样耽误了几日也要到黎京去的张首，蹭上了她们的马车。
离开之前张首特意将张娓拉到一边嘱咐：“我不在这些日子，老张家都靠你了。”
“你在的时候也是靠我。”张娓笑着说。
张首发现张娓有些不对劲了，他这妹妹平时跟被青面鬼上身了似的，今日却一反常态，不管他说什么都是笑嘻嘻地回。
张娓笑嘻嘻地说：“你就放心去吧，家里有沈甜，他一个人能顶三个人使！”
“话是这么说，但这天上没有白掉的馅饼。”张首这次没有拿手指戳张娓的脑门，而是伸手帮她把头发上不知从哪沾到的干草都仔细拔了下来，“你也不小了，平时对自己也上点心。”
张首心眼不少，他十六岁那年就和同村的沈湉一起考上了乡试，但同一个村里出去的，沈湉能进黎京的太学，而张首却只能在黎京的酒楼里给人当账房先生。
“还是你多上点心吧，黎京那地方大，机会就多，说不定下次再见你，你就是什么达官贵人的手下了。”
“我倒想，那也得有人引荐啊。”张首拨弄张娓耳后炸成两朵花的头发道：“黎京那地方，黄金做门槛，珍珠做门帘，没点路子还真连贵人家的后门都进不去。”
“那，那些有真才实学，就因为没钱，没人引荐，就不能被看见的人得多伤心啊。”
张首学着张娓单手托腮望天长叹：“是啊，伤心啊！”
“记得帮我照顾秀秀，别让别的男人靠近她。”
“说了那么多，这才是你的目的吧。”
“毕竟窈窕淑女，君子好逑嘛”①君子张首潇洒地转身坐上马车挥手道：“都别送了，大家都回吧。”
老张一家和林秀把司徒杉她们送到村口，一个骑着骡子的年轻信客缓缓向她们这边靠近。
“天爷啊，这里是大脚鸭村吧？这破地也太难找了，兜几圈了都！”信客趴在那不甚明显的，刻着大脚鸭村名的石碑前激动得呐喊。
张娓上前戳了戳那人后背道：“这里就是，你找谁？”
信客把头埋在大布兜里翻翻找找，取出一个皱皱巴巴的封信递出来：“大脚鸭村，林家秀娘收，你们谁是？”
“是我。”林秀忙上前接过，信封上是她再熟悉不过的笔迹，“是沈湉的信。”
见此张首叫停马车，跑回来催促着林秀道：“快打开看看，他都写了什么。”
林秀握着信封迟迟不敢打开看，她怕这里头不是她想要的答案，但她更害怕失去沈湉的消息。
马车上的娘子们纷纷把头探出，她们看着林秀颤抖着手拆开信封，看着林秀落泪，决堤的泪水打湿了信封。
什么也没有，里头是空的，除了信封上写的大脚鸭村林家秀娘收，再多一个字都没有。
林秀擦了擦脸，勉强挤出了一个笑容。
张首这次没说什么多余的话，只对林秀说了一句：“保重。”
此去山高水远，不知何时才能再见，望卿务必珍重。
送别一行人后，张娓特意到林秀家中陪她做绣活。
林秀知道张娓的好意，四下无人时，她将收到的信封递给张娓看：“不必劝了，他一日不回，我便等他一日。”
张娓接过信封，左看右看怎么都是一个空的信封。
窗台下，林秀托着她的手臂举高，窗外的阳光透过空空如也的信封。
一朵斑驳的手绘并蒂花从起皱的信封纸中透了出来。
这花画得很仓促，但细看又能察觉到作画之人的用心和对力道的掌控，一看就是时常将这朵并蒂花反复描摹过的。
张娓皱起鼻子不解道：“这是你们的暗号吗？谜底呢，谜底是什么？”
林秀含笑不语，让她自己悟。
张娓没得到谜底，从林秀那回来后，她支着脑袋把早就做好了的两个玩偶双手交叠放在窗台上，头发有些炸毛的是她，扎了个高马尾的是沈甜。
五月初，东黎国大理寺审理栀兰夫人一案有了结果，犯人西光国聂栀兰及其帮凶黎福宫掌事太监崔水，诱拐女子，残害东黎国百姓数人，判斩刑。
远在千里之外的湖城县，年大人命衙差给各个村子里挨家挨户地发放朝廷新撰写的《东黎防诱拐手册》。
“男女老少都看看啊，特别是家里有娃娃的，更要仔细看。”大脚鸭村里，老张把大家聚集起来统一学习。
前来的官差在老张家喝了口水，不忘提醒大伙道：“家里有人走失的及时上报，看到什么可疑的陌生人也要及时上报。”
“有，还真有人失联了！”
歪脖子树下，张娓算了算日子，张首应该已经到黎京了，但他却连一封报平安的信都没寄回来。