……
走出万符楼时，陈平的储物袋里多了两千灵石和一枚古朴的玉简。
虽然身家缩水了不少，但他心中却踏实了许多。
有了这二阶符师的“伪装”和即将修习的雷符手段，他在接下来的乱局中，便多了一分自保的底气。
回到听涛苑。
刚推开院门，陈平便察觉到了一丝不对劲。
院中的石桌旁，坐着一位身着红裙、英气逼人的绝美女子。
她正端着云娘泡的粗茶，细细品味，仿佛那不是凡俗的茶水，而是什么琼浆玉液。
而在她身后，沈千机正如同鹌鹑一般，垂手侍立，大气都不敢出。
见到陈平进来，红裙女子缓缓放下茶盏，转过头，露出一抹似笑非笑的神情。
“陈符师，别来无恙啊。”
陈平瞳孔微缩。
叶红绫！
这位如今太行坊市如日中天的筑基老祖，竟然亲自登门了！
……
“晚辈陈平，拜见红绫前辈。”
陈平反应极快，脸上恰到好处地露出一抹震惊与惶恐，连忙躬身行礼。
他没有用“道友”相称，而是执晚辈礼。
这一拜，既是示弱，也是在划清界限——你是高高在上的筑基老祖，我只是个苟延残喘的练气散修。
“免礼。”
叶红绫淡淡开口，目光如两道实质般的利剑，在陈平身上来回扫视。
那一瞬间，陈平感觉有一股庞大而霸道的神识，毫不客气地侵入了自己的体内，试图窥探他的虚实。
若是换做一年前，陈平此刻恐怕早已冷汗淋漓，秘密无所遁形。
但如今，同为筑基修士，且神识强度甚至还要略胜叶红绫一筹的陈平，应对起来却是游刃有余。
他控制着体内的灵力，模拟出经脉淤堵、气血衰败的假象，甚至故意让丹田处的一缕真元显得紊乱不堪。
“嗯？”
叶红绫秀眉微蹙，收回了神识。
在她看来，眼前的陈平确实是伤了根基，体内灵力虽然浑厚，但杂乱无章，显然是强行冲关失败留下的后遗症。
“可惜了。”
叶红绫轻叹一声，语气中带着几分真实的惋惜，
“当年迷障谷一别，本宫还以为陈符师能有一番造化，没想到……”
“命中有时终须有，命中无时莫强求。”
陈平苦涩一笑，神情落寞，
“晚辈资质愚钝，能捡回一条命，已是邀天之幸，不敢再有奢望。”
“你能想开便好。”
叶红绫点了点头，话锋一转，
“不过，陈符师虽道途受阻，但这手制符的技艺，在太行坊市却是数一数二的。
如今叶家正是用人之际，不知陈符师可愿入我叶家，做个客卿供奉？”
来了。
陈平心中一凛。
这是招揽，也是试探。
若是答应，从此便被打上叶家烙印，生死不由己；若是不答应，在这叶家独大的坊市里，恐怕寸步难行。
“承蒙前辈厚爱。”
陈平拱手，斟酌着词句，
“只是晚辈如今身体抱恙，需常年静养，且家中还有老妻需要照料……实在无力为家族效力，恐误了前辈的大事。”
听到“老妻”二字，叶红绫目光扫过一旁局促不安的云娘，眼中闪过一丝复杂之色。
她自然记得，当年陈平为了这个凡人妻子，不惜拒绝她的好意。
“陈符师还是这般重情重义。”
叶红绫似是感慨，又似是嘲弄，
“不过，陈符师当真以为，我不来找你，这‘开荒令’就能绕过你去？”
陈平沉默不语。
“明人不说暗话。”
叶红绫站起身，一股筑基期的威压瞬间充斥整个小院，压得周围的防护阵法发出不堪重负的吱呀声。
“加入叶家，你只需每月上缴三十张一阶上品符箓，其余时间，随你自由支配。叶家庇护你，也庇护你的妻子。”
“否则……”
她没有说下去，但威胁之意，溢于言表。
这是阳谋。
在绝对的实力面前，任何阴谋诡计都显得苍白无力。
陈平心中飞快盘算着得失。
每月三十张一阶上品符箓，对他而言，不过是两三日的功夫。
以此换取叶家的庇护，以及一个合法的“身份”，似乎……并不亏？
更重要的是，如果拒绝得太干脆，反而会引起叶红绫的怀疑。
一个没有底气的散修，面对筑基老祖的招揽，是不敢硬顶的。
“前辈……此话当真？”
陈平装作犹豫许久，最后咬了咬牙，试探着问道，
“只需画符，不需去黑风林开荒？”
“本宫金口玉言，岂会骗你？”
叶红绫傲然道，
“术业有专攻，让你一个符师去前线拼杀，那是暴殄天物。我叶家虽然霸道，但也不是傻子。”
“既如此……”
陈平深吸一口气，再次躬身一拜，
“晚辈，愿为叶家效力。”
“很好。”
叶红绫脸上露出满意的笑容，随手抛出一枚青色令牌，
“这是叶家客卿令，滴血认主即可。三日后，会有人送来制符材料。”
说完，她也不再逗留，身形化作一道红光，冲天而起，转瞬消失在天际。
只留下小院内，心思各异的三人。
“呼……”
沈千机长舒一口气，擦了擦额头的冷汗，看向陈平的目光中满是佩服，
“陈道友，还是你沉得住气。方才那威压，老头子我差点就跪下了。”
“形势比人强，不得不低头啊。”
陈平把玩着手中的青色令牌，眼中闪过一丝精芒。
这块令牌，是枷锁，也是护身符。
有了它，他便能名正言顺地在坊市中立足，甚至借叶家的渠道，搜集筑基期所需的资源。
至于叶家是否会发现他的真实修为……
陈平嘴角微微上扬。
只要他不主动出手，哪怕是叶红绫，也被他骗过去了，不是吗？
“沈道友，看来咱们这听涛苑，以后怕是热闹了。”
陈平收起令牌，看向沈千机，意味深长地说道。
沈千机嘿嘿一笑，那双浑浊的老眼中，同样闪烁着狡黠的光芒。
“热闹好啊，浑水才好摸鱼嘛。”
……
夜深人静。
密室内。
陈平盘膝而坐，面前悬浮着那枚新得的《小五行雷符》残篇玉简。
“叶家这棵大树，暂时是可以靠一靠。”
“但打铁还需自身硬。”
“必须尽快掌握这二阶雷符，将战力提升上来。毕竟，这客卿的身份，也只是权宜之计。”
心念一动，淡蓝色的面板在他眼前浮现。
【姓名：陈平】
【境界：筑基初期】
【技能：制符术（一阶圆满/可推演）】
【功法：长春功（二阶入门）】
陈平的目光落在“制符术”那一栏上。
“推演《小五行雷符》。”