晨光熹微，井水刺骨。
陈平站在杂役院的水缸前，双手掬起一捧冷水，狠狠泼在脸上。
冰冷的触感顺着毛孔钻入，让他混沌的大脑为之一清，也将那一夜未眠的疲惫强行压了下去。
水面平静后，映出一张苍白且带着几分木讷的脸。
陈平盯着倒影，嘴角缓缓扯动。
先是僵硬地抽搐，随后慢慢上扬，调整出一个卑微且讨好的笑容。
“太假。”
他揉了揉面颊僵硬的肌肉，又试了一次。
这次，眼神里的光彩黯淡下去，只剩下唯唯诺诺的浑浊，嘴角挂着习惯性的苦笑。
“这就对了。”
陈平对着水缸里的自己点了点头。
昨夜那双在黑暗中充斥着杀意与寒芒的眸子，已被深深藏进了眼底最深处。
整理好衣领，他拿起那把秃了毛的扫帚，像往常一样，佝偻着身子去点卯。
……
临近晌午，原本死气沉沉的林府忽然躁动起来。
护院那边的院墙外传来了嘈杂的人声，紧接着便是急促的脚步声穿过回廊。
陈平正在擦拭游廊的柱子，听到动静，手中的抹布顿了顿，随即若无其事地继续擦拭，只是耳朵微微竖起，捕捉着风中传来的只言片语。
“不见了？”
“屋里乱得像猪窝……”
“酒气熏天……”
没过多久，林府的大管家阴沉着脸，带着几个身强力壮的家丁，气势汹汹地冲进了护院居住的西跨院。
陈平混在几个看热闹的杂役身后，远远地探头张望。
王猛的房门大开，几个家丁进进出出。不一会儿，管家黑着脸走了出来，手里捏着一块晶莹剔透的物件，在阳光下折射出翠绿的光芒。
正是二少爷前几日丢的玉佩。
人群中发出一阵低低的惊呼。
“好个王猛！我就说是家贼难防！”
管家咬牙切齿，唾沫星子横飞，“平日里看着人五人六的，没想到手脚这么不干净！搜！给我仔细搜！看看这厮还偷了什么！”
这一搜，自然是什么也没搜到，除了满屋的酒气和凌乱的桌椅，像是主人在慌乱中收拾细软连夜跑路了一般。
陈平垂着头，缩在角落里，心跳平稳有力。
那玉佩是他昨夜特意留下的。
在林府这种高门大户，死个护院多半会引来官府查验，但若是护院“偷盗潜逃”，那就是家丑，是主家御下不严。
为了面子，林家绝不会大张旗鼓地追究杀人案，只会当成一桩畏罪潜逃的丑事处理。
“把这院里的下人都给我叫过来！”
管家一声令下，目光如鹰隼般扫过在场的每一个人。
陈平作为负责这一片洒扫的杂役，自然首当其冲。
“陈平！”
管家喝了一声。
陈平身子猛然一抖，像是受惊的鹌鹑，慌慌张张地跑上前，“噗通”一声跪在雪地上，头都不敢抬：
“管……管家大人，小的在。”
“昨夜你可曾听到什么动静？”
管家居高临下地审视着这个瘦弱的少年。
陈平浑身筛糠似的颤抖，结结巴巴地说道：
“回……回大人，昨夜风雪大，小的……小的睡得死，什么也没听见。只是……只是……”
“只是什么？快说！”
“只是今儿个一早，小的路过王教头门口，闻到……闻到好大的酒味，也没敢多看……”
陈平缩着脖子，一副被王猛平日里积威吓破胆的模样。
管家嫌恶地看了他一眼。这小子平日里就是个闷葫芦，被王猛欺负也不是一天两天了，借他十个胆子也不敢撒谎，更别说跟王猛这种练家子有什么瓜葛。
“废物东西，滚一边去！”
管家一脚踹在陈平肩膀上，将他踹了个趔趄。
陈平连滚带爬地退到一旁，脸上满是惶恐，却长长地舒了一口气。
这一关，过了。
就在这时，那个平日里跟王猛不对付的赖三，气喘吁吁地从后门方向跑来，手里提着一只满是泥泞的靴子。
“管家！管家！找到了！”
赖三一脸邀功的表情，大声嚷嚷道：
“小的在后门外的雪窝子里捡到了这个！是王教头的靴子！那脚印一直往城外去了，看样子是昨夜翻墙跑的时候掉的！”
管家接过靴子看了看，正是王猛平日穿的那双，上面还沾着护院特有的油脂味。
“哼，果真是畏罪潜逃！”
管家冷笑一声，将靴子扔在地上，
“偷了主家的东西，连夜出城，这会儿想必早就跑出几十里地了。去，拿我的帖子去县衙报个案，发个海捕文书便是。这种背主之奴，以后别让我看见！”
随着管家盖棺定论，围观的下人们纷纷散去，窃窃私语中多是对王猛的鄙夷和幸灾乐祸。
一场足以引发全府震荡的命案，就这样在陈平的精心编排下，变成了一桩茶余饭后的谈资。
……
傍晚，雪停了。
陈平抱着一捆柴火路过内厨后巷时，一道熟悉的身影拦住了他的去路。
云娘眼眶红肿，看样子是哭过。
她穿着那件洗得发白的青布袄，站在风口里，显得格外单薄。
听到王猛“潜逃”的消息时，她整个人都懵了。
别人不知道，她却是清楚王猛昨夜对自己下了怎样的最后通牒。
那样一个贪婪好色之徒，眼看就要得手，怎会突然偷了东西跑路？
除非……
她看着面前这个面色平静的少年，嘴唇动了动，却发不出声音。
陈平停下脚步，左右看了看无人，才微微侧身，挡住了吹向她的寒风。
“天冷，早点回去歇着吧。”
他的声音很轻，却很稳。
云娘抬起头，目光紧盯着陈平的眼睛，想要从中找出什么答案。
但那双眼睛里只有一如既往的温和与平静，深不见底。
良久，她若有所悟，眼泪又要涌出来，却被她强行忍住。
她伸出手，在袖口的遮掩下，飞快地握了一下陈平垂在身侧的手掌。
那只手粗糙、有力，带着令人心安的温度。
“你也……小心。”
云娘低声说了一句，声音发颤。
她没有问，也不敢问，只是那紧紧一握，传递了所有的感激与默契。
在这个吃人的世道，有些秘密，烂在肚子里才是对彼此最好的保护。
陈平反手轻轻捏了捏她的指尖，随即松开，抱着柴火转身离去，背影在夕阳下拉得老长，透着几分孤独，却又异常挺拔。
……
夜深人静。
下人房内鼾声如雷，陈平却毫无睡意。
他盘坐在床铺深处的阴影里，借着窗外透进来的雪光，复盘着昨夜的每一个细节。
这是他两辈子加起来第一次杀人。
现在回想起来，那一刀刺下去的手感，那种利刃切开肌肉的阻力，还有热血喷溅在脸上的腥甜，依然让他胃里阵阵翻涌。
“太险了。”
陈平看着自己的双手，眉头紧皱。
固然有着《松鹤延年劲》带来的力量加持，但昨夜若不是那一刀先废了王猛的一条胳膊，若不是偷袭占了先机，正面搏杀，自己未必是那个练家子的对手。
王猛临死前那一记反扑的擒拿手，差点就捏碎了他的喉咙。
这是无数次实战喂出来的本能，根本不是此时空有一身蛮力的他所能比拟的。
“空有力量，没有技巧，就如小孩舞大锤，伤人先伤己。”
陈平涌起一阵后怕。
这还只是个不入流的护院教头，若是遇到真正的江湖好手，或是传说中的修仙者，自己这点微末道行，怕是连怎么死的都不晓得。
“苟，还得苟。”
他在心里告诫自己。
这次是运气好，加上算计周密，下次未必有这么好的机会。
在没有碾压性的实力之前，绝不能再轻易涉险。
平复了心绪，陈平从怀里摸出了那个沾着血迹的钱袋。
沉甸甸的。
打开一看，几块碎银子，加上三张皱巴巴的银票。
“五十两。”
陈平的呼吸稍微急促了几分。
这对他来说，无疑是一笔巨款。
有了这笔钱，不论是购买药材辅助修炼，还是将来谋求赎身，都有了底气。
他将银子贴身收好，望向了最后一样战利品。
是一本薄薄的小册子，封皮上沾染了暗红的血迹，依稀可见三个歪歪扭扭的大字——《碎石掌》。
陈平翻开册子。
里面的图画粗糙简陋，文字也颇为浅显，算不上什么高深的绝学，只是江湖上流传极广的大路货。
但这正是他目前最急需的。
《松鹤延年劲》重在养生积蓄内气，缺乏攻伐手段。
而这《碎石掌》固然粗浅，却是实打实的外门硬功，讲究运气于掌，开碑裂石。
“有了内气为基，再修习这掌法，便是如虎添翼。”
陈平借着清辉的月光，一页页翻看着。
他看得极慢，每一个字都细细咀嚼，脑海中不自觉地开始模拟着出掌的轨迹与发力的技巧。
也不知过了多久，当他翻到最后一页时，眼前那熟悉的青金色光幕突然跳动了一下。
【技艺：碎石掌（未入门 0/100）】
【效用：刚猛掌力，摧金断玉。】