长风是在午后得知柳枝巷那场探访的。
他手下一个机灵的小子响儿，按例在巷口“闲逛”时瞧见了沈谦主仆，便留了心。等沈谦离去，那小子寻了个由头偶遇了刘寡妇，又把了刘寡妇几个钱，三言两语便套出了话。沈家那位温文尔雅的嫡长孙，在许娘子院里待了大半个时辰，还带了馥郁楼的点心。
消息报到长风这儿时，他正蹲在行辕后院的石阶上，龇牙咧嘴地揉着屁股。虽说那行刑的同僚放了水，可终究是实打实地挨了整整二十军棍，坐卧之间总还透着几分不自在。
“头儿，这事儿……要报给安抚使吗？”那小子觑着长风的脸色，小心翼翼地问。
长风揉屁股的手停了停，眉头拧了起来。
他当然知道该报。郎主吩咐过，柳枝巷那边的动静，事无巨细都要回禀。可一想到上回因许娘子的事挨的军棍，他又有些踌躇——倒不是怕疼，而是摸不准郎主如今对许娘子到底是个什么心思。
若是寻常关切，沈家公子去探望救命恩人，再正常不过，报了也无妨。
可若……
长风脑子里闪过中秋那夜，郎主从许娘子院里出来时，唇角那丝极淡的、几乎看不清的弧度。还有这些日子，郎主虽从未明说，可每次自己提起柳枝巷的消息时，郎主总会不动声色地多听几句。
“报。”长风站起身，拍了拍衣摆上的灰，“该怎么报就怎么报。郎组自有分寸。”
话虽如此，他往书房去的脚步却比平日慢了些。走到廊下时，正碰见明月抱着剑从里头出来。
“怎么？”明月看他那副磨磨蹭蹭的样子，挑眉。
长风凑过去，压低声音把事儿说了。
明月听完，沉默片刻，只道：“如实禀报便是。”顿了顿，又补了一句，“别添油加醋。”
“我是那种人吗？”长风瞪眼。
明月没理他，转身走了。
长风深吸一口气，整了整衣襟，抬手叩门。
“进。”
裴宴的声音从里头传来，平静无波。
书房里窗明几净，案头堆着厚厚的文书。裴宴坐在书案后，正低头写着什么。午后阳光透过窗棂洒进来，在他肩头镀上一层淡金，也照见他微蹙的眉心和紧抿的唇线。
“郎主。”长风躬身行礼，“柳枝巷那边……有些动静。”
裴宴笔锋未停，只淡淡道：“说。”
“今日未时三刻，沈府大公子去了许娘子住处。”长风尽量让语气显得客观，“带了个小厮，提了两盒馥郁楼的点心。在院里待了约莫半个时辰，许娘子亲自沏茶招待。两人在树下说话，内容听不真切，但看情形……相谈甚欢。”
他顿了顿，偷眼去看裴宴的脸色。
裴宴依旧垂眸写着，笔尖在宣纸上沙沙作响，行云流水，不见半分滞涩。只是若细看，便会发现那笔锋在“沈谦”二字出口时，几不可察地凝了一瞬。
“还有呢？”裴宴问，声音依旧平稳。
“沈大公子走后，许娘子和静尘师父收拾了茶具，又继续拣选羽毛。”长风老老实实地道，“此外……沈大公子去时，许娘子正在院里晾晒鹅绒鸭绒，说是要做什么羽绒被。沈大公子对此颇感兴趣，许娘子便与他讲解了一番。”
裴宴终于停了笔。
他将笔搁在青玉笔山上，缓缓靠向椅背，抬眼看过来。那双眸子在午后阳光下显得格外深邃，像是静潭，表面波澜不惊，底下却暗流涌动。
“说了多久？”他问。
长风心头一跳：“约莫……一刻钟。”
裴宴沉默着，指尖在扶手上轻轻叩击。一下，两下，三下。节奏平稳，力度均匀，却莫名让人心头发紧。
书房里静得能听见窗外梧桐叶落的声响。
良久，裴宴才重新开口，语气听不出什么情绪：“沈谦的身子，看来是大好了。”
“是。”长风忙道，“瞧着气色不错，说话也中气十足。”
“嗯。”裴宴应了一声，目光重新落回案上的文书，似是随口问道，“馥郁楼的点心……什么馅的？”
长风一愣，没想到大人会问这个，挠挠头：“这个……属下没细问。不过馥郁楼最出名的是枣泥酥和荷花酥，想来该是这两样。”
裴宴没说话，只点了点头。
又是枣泥。
他想起中秋那夜，许娇娇切开的月饼，枣泥核桃馅的，她吃得眉眼弯弯，说这是她最喜欢的口味。
沈谦倒也用心。
这个念头一闪而过，随即被裴宴按了下去。他重新提笔，蘸了墨，在文书末尾落下自己的名字。笔锋凌厉，力透纸背。
“下去吧。”他淡淡道，“柳枝巷那边，继续盯着。若有异常，随时来报。”
“是。”长风如蒙大赦，躬身退了出去。
门轻轻合上。
书房里重归寂静。裴宴写完最后一笔，将笔搁下，却没有立刻处理下一份文书。他站起身，走到窗前。
窗外秋色已深，庭中几株枫树染了红，在夕阳下灼灼如火。远处传来隐约的市井人声，热闹，鲜活，却与他此刻的心境格格不入。
沈谦。
他在心中默念这个名字。
世家嫡子，温润如玉，才学品性皆属上乘。更重要的是，他就在菰城，就在她身边。可以随时去探望，可以带她喜欢的点心，可以听她说那些琐碎的、关于羽绒被的讲究。
而自己呢？
裴宴垂眸，看着自己修长的手指。这双手批过无数文书，握过剑，执过印，却从未为她切过一块月饼，递过一杯热茶。
他远在京城，身负皇命，一举一动皆在众人眼中。即便此刻在江南，也是千头万绪，案牍劳形。他能给她的，不过是暗中派几个人护着，在听她陈情时认真听着，在中秋夜赴一场约。
除此之外，还能有什么？
裴宴闭上眼，深吸一口气。秋日的风从窗缝钻进来，带着凉意，拂在脸上，让他清醒了几分。
不该想的。
他重新睁开眼，眸中那点波澜已平息下去，恢复了往日的冷静自持。转身回到书案前，拿起下一份文书——是孟知州呈报的灾后重建进度，厚厚一沓，亟待批阅。
他坐下，提笔，蘸墨。
笔尖落在纸上，却迟迟没有写下第一个字。
眼前晃动的，竟是长风那句“相谈甚欢”。还有更早之前，在仁心堂草棚里，沈谦望向许娇娇时，眼中那种毫不掩饰的欣赏与柔和。
裴宴搁下笔，揉了揉眉心。
他忽然想起那夜在柳枝巷，她仰头看他，眼眸清澈如秋水，倒映着漫天星斗。她说“谢谢您能来”时，声音很轻，却像羽毛一样，轻轻搔在他心上。
当时他觉得，这样就够了。
可现在……
门外传来脚步声，是明月的声音：“郎主，赵先生求见，关于漕运账目的事。”
裴宴敛了神色：“让他进来。”
赵先生是裴宴幕僚中最擅长筹算的，为人十分谨慎。他进来时，手里捧着一摞账册，面色凝重。
“公，下官核对了这三年的漕运开支，发现几处疑点。”赵先生将账册摊开，指着上面几行数字，“您看这里，嘉佑二十年的修堤款项，比往年多出了三成，可当年并无特大水患。还有这里，船只维护的费用，连续两年递增，但实际在册的漕船数量并未增加……”
裴宴凝神听着，指尖在账册上划过，目光锐利如刀。那些儿女情长的杂念，在此刻
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被彻底压下。他是钦差，身负皇命，江南漕运的贪腐大案才是他眼下最要紧的事。
可即便在听赵先生分析那些错综复杂的数字时，心底某个角落，仍有一个声音在低低地问：
沈谦今日与她，到底说了些什么？
这个念头如影随形，直到暮色渐沉，赵先生告退离去，书房里重归寂静。
长风再次进来添灯时，见裴宴仍坐在案前，手里拿着份文书，却久久未翻一页。烛火跳动，在他脸上投下明明灭灭的光影。
“郎主，”长风小心翼翼地问，“可要用晚饭？”
裴宴抬眼，眸色在烛光下显得有些深：“不必。”顿了顿，又道，“前日让你查的事，如何了？”
长风一愣，随即反应过来是指水月庵的水仙姑和王兆贵，忙道：“已有眉目。王兆贵在归平县的几处产业，确实与漕运有些牵扯。尤其是他那个弟弟王兆仁，在司户参军任上，经手过不少漕粮仓储的事。”
“证据呢？”
“还在搜集。”长风道，“王兆仁做事很小心，账面上几乎看不出破绽。
裴宴眸光一冷。如果轻易能让人看到破绽，那崔琰也不会让一个蠢货做他的干儿子了。“继续派人盯紧。”他沉声道，“尤其是和王兆仁来往密切的人员。”
“是。”
长风应下，却没有立刻退出去。他犹豫了一下，低声道：“郎主，还有一事……许娘子那边，要不要加派人手？沈大公子今日这一去，怕是会引人注目。”
裴宴沉默片刻。
“不必。”他缓缓道，“照旧即可。”
加派人手，反而显得欲盖弥彰。沈谦去探望救命恩人，在旁人看来再正常不过。若自己反应过度，反倒会惹人疑心。
只是……
裴宴指尖无意识地摩挲着案上的镇纸。那是一方青玉雕成的貔貅，触手温润，却带着夜的凉意。
“你下去吧。”他淡淡道。
长风退了出去。
书房里又只剩他一人。裴宴站起身，走到博古架前，从最上层取下一个锦盒。打开，里头是中秋那夜许娇娇送的月饼。她特意多做了些，让长风带回来的。枣泥核桃馅的，用油纸仔细包着，放了这些日子，早已不能吃了。
可他一直留着。谁也没给。
烛火摇曳，映着锦盒里那些圆润的饼身。裴宴拿起一块，指尖抚过上面清晰的花纹。那是她亲手刻的模子，印出的桂花图案。
他记得那夜月光下，她切月饼时专注的侧脸。记得她递给他时，眼中那点小小的期待。记得她说“这是我最喜欢的口味”时，唇角扬起的、浅浅的笑。
那么真实，那么温暖。
可这样的温暖，沈谦也能见到。甚至，或许能见得更多。
裴宴将月饼放回锦盒，合上盖子。动作很轻，却带着一种决绝的意味。
不该有的心思，就该彻底斩断。
他是镇国公府的世子，是奉旨南下的钦差。他的路早已注定——回京，复命，继续在朝堂上步步为营。至于江南这场邂逅，不过是他漫长人生中的一段插曲，终将随风散去。
而许娇娇……
裴宴望向窗外。夜色已浓，星子稀疏。
她有她的路要走。或许在菰城开一间小医馆，种一院子草药，平安顺遂地过完这一生。而沈谦，或许是能陪她走这条路的人。
门第相当，品性相合，又对她有情。
这样也好。
裴宴转身回到书案前，重新提笔。烛火将他的影子投在墙上，挺拔，孤直，却透着一股说不出的寂寥。
笔尖落在纸上，墨迹氤开。
他写得很快，字字凌厉，仿佛要将心头那点不该有的波澜，彻底镇压下去。