益州知州府的书房里，烛火从凌晨亮到天光大亮，灯花噼啪炸响了数次。
章天照背着手在屋里来回踱步，脚下的青砖都快被他磨出了印子。
他指尖捏着一封薄薄的信笺，纸边都被反复摩挲得起了毛。
这是他在京城的恩师，现任礼部侍郎，半个月前寄来的私信。
里面除了寻常问候，让他不必过于担忧之外，还隐晦地点了一句：北境军南下，朝堂诸公皆有顾虑，边军势大，非朝廷之福，地方官当谨言慎行，少沾是非。
就这短短一句话，章天照翻来覆去看了不下百遍，早把每个字的意思嚼得透透的。
他在西南为官也有十余载，朝堂里的事虽然知道得不算特别清晰，但也晓得不少里边的弯弯绕绕。
北境军这些年几经动荡，先是霍老将军因旧疾发作逝去，霍家后继无人。
田宗焕带着霍家旧部勉强支应，却被冯明远逼得日渐式微，且差点家破人亡。
但前些日子北境军局势却突发逆转。
被压着一头的田宗焕犹如天神相助一般，不仅大败夷人，还把冯明远给斩落马下，彻底掌控了北境军。
一时间威名更胜从前。
而这对朝廷来说，可不是什么好事。
要知道从先帝开始，对声名在外的霍家军就多有防备，一直处于又打又拉的状态。
要不然冯明远也不会短时间内就能在北境坐大。
如今朝堂上的景文帝，虽御极六载，政策上却全部沿用旧制。
好听一点可以称句“颇有先帝遗风”，实际也体现出了景文帝优柔寡断、无主见的一面。
因此在他登基之后，北境军的处境并无任何改善。
反而因为触犯了朝中不少大臣的利益，加上如今田宗焕一家独大，大有往日霍家军的威风，导致对北境军猜忌的人更多了。
这次西南云林县叛乱，虽说京营的平叛军一触即溃，但朝廷却放着近处的兵马不用，千里迢迢调北境军南下，打的什么主意？
章天照猜测，恐怕是想让北境军和叛军两败俱伤。
到时既平了叛乱，又削了边军的实力，一举两得。
而恩师这句提醒，也印证了他的猜想。
这种情况下，那他这个益州知州，就是夹在中间最难受的人。
起初接到朝廷调令的时候，章天照心里是又喜又怕。
喜的是田宗焕带兵南下。
这位是身经百战的老帅，有他在，益州城就有了屏障，不用再日日担心淮州的叛军打过江来。
怕的是恩师信里的叮嘱。
朝堂不想看北境军声望实力继续坐大，他要是全力配合，免不了被朝堂记恨。
可要是在自己地盘怠慢了北境军，万一把田宗焕惹恼了，那到时直面北境军怒火的，还不是他这个知州？
所以章天照前思后想了半个月，连迎接北境军的章程都拟了又改，改了又拟，只为了找个两全的法子。
既不得罪朝堂，也不得罪北境军，安安分分把这差事应付过去。
他如今年岁已经不小了，想要再进一步，没那么容易。
因此不能行差踏错一步。
可就在半个时辰前，斥候疯了似的冲进知州府，带来了一个让他彻底懵了的消息。
北境军已到益州城外十里，带队的不是镇北将军田宗焕，而是一个十八九岁的年轻小子，名唤赵卫冕。
赵卫冕？
章天照站在原地愣了半天，才从一堆积了灰的邸报角落里，翻到过一句轻飘飘的记载：田宗焕麾下有一姓赵的年轻人，颇通战法。
就这么个连全名都没写清楚的小子？
田宗焕竟然把三万南下的北境军，全权交到了这么个名不见经传的年轻人手里？
章天照先是错愕，随即悬了半个月的心，竟奇异地落了地，跟着就生出了几分权衡。
一个没什么名头的年轻小子，就算有点打仗的本事，又能有多少根基？
朝堂上连田宗焕都防着，更别说这么个无名小辈了。
既然来的不是田宗焕，虽然不知道里边到底怎么一回事，但这是田宗焕和朝廷的事，那他就更没必要往前凑了。
于是瞬间就有了主意。
不亲自迎接，不主动配合，不沾这趟浑水。
只装病闭门不出，既顺了朝堂想消耗北境军的心思，也不会真的和北境军撕破脸。
毕竟他没做什么实质性的刁难，只是“病重无法理事”而已，左右都挑不出错处。
左右逢源，明哲保身，这才是最稳妥的法子。
“大人，北境军已经到城下了，咱们……还按之前拟的章程，出城迎接吗？”
主簿李德站在一旁，看着章天照变幻的脸色，小心翼翼地开口问。
章天照回过神，把那封私信塞进袖中，脸上瞬间换上了一副病恹恹的模样。
他捂着胸口弯下腰，剧烈地咳嗽了两声，连声音都带上了几分虚弱。
“咳……昨夜受了风寒，头晕得厉害，站都站不稳，怎么出城迎接？”
李主簿一愣，瞬间就明白了知州大人的意思。
连忙上前扶住他，配合着道：“大人您都病成这样了，自然没法出城。那……那下官该怎么回禀北境军？”
“你去一趟城外，就说我感染了风寒，起不来身，无法亲自迎接，还望北境军诸位将军海涵。”
章天照摆了摆手，往太师椅上一坐，端起茶盏抿了一口，指尖轻轻摩挲着杯壁，语气轻飘飘的。
“军务之事，本官一个地方文官，不懂兵事，更不便插手。”
“朝廷信任北境军，把平叛一事重托在北境军身上，想必定能为陛下分忧解困。”
“至于安置一事……”章天照眯着眼睛思量了一下。
“我记得城外西南有片空地，地势开阔，适合大军驻扎，让他们自行前往便是。”
“其余诸事，一概不用多提，也不用多管。”
李主簿心里咯噔一下，连忙道：“大人，这样会不会……太怠慢了？”
“就算来的不是田老将军，那也是三万北境军啊，真把他们惹急了……”
章天照放下茶盏，抬眼扫了他一眼，语气里带着几分无所谓。
“他们是奉旨平叛的，又不是来当我们益州的主的。”
“我一个病重的知州，没法理事，他们总不能闯进来逼我？”
“我既没拦着他们平叛，也没给他们使绊子，不过是不往前凑罢了，两边都挑不出错处。”
“你尽管按我说的去办就是了。”