阳关之外，再无故人，亦无旧路。
“呼——”
风从关隘的豁口吹过，卷起地上的黄沙，打在人的脸上，生疼。
沈安勒住马缰，停在关楼之下。
他身后，十万大军延绵不绝，像一条黑色的铁龙，缓缓蠕动，即将被这片无垠的荒漠吞噬。
“王爷，风沙大了。”铁柱催动战马，靠近几步，“这鬼地方，白天热死人，晚上冻死人。”
沈安没有回头。
他的目光越过斑驳的城墙，投向远方。
天与地，在那里连成一线，浑浊，苍黄。
队伍的最后方，传来沉重的“轰隆”声与“哐当”声。
十几头钢铁巨兽喷吐着黑烟，碾过戈壁。
蒸汽战车的履带压过碎石，留下两道清晰的辙痕，仿佛要在这千年的荒原上，刻下新的纪元。
这一天，历史的车轮滚滚向前，碾碎了旧时代的尘埃。
“走吧。”
沈安的声音被风吹散，他一夹马腹，战马当先，走出了阳关的庇护。
大军继续前行。
没有道路，只有方向。
斥候在前方探路，大军沿着相对平坦的沙地，向西域腹地深入。
行军第三日，天变了。
起初只是风大了些，卷起的沙粒敲打着盔甲，发出“沙沙”的轻响。
半个时辰后，天空整个暗了下来。
太阳变成一个昏黄的铜盘，最后彻底消失。
“敌袭！”
队伍中有人发出惊恐的喊声。
“不是敌袭！是沙暴！所有人，找地方躲避！收缩阵型！”
军官们嘶吼着，指挥着士兵。
狂风呼啸，如同鬼哭。
黄沙遮蔽了一切，能见度不足三尺。
人与人之间只能靠大声呼喊来联络，马匹发出不安的嘶鸣。
“王爷！前面有一处峡谷，可以避风！”
一名斥候顶着风沙，冲到沈安马前，大声报告。
“全军转向！进入峡谷！”沈安下达命令。
队伍在混乱中调转方向，摸索着向那片避风港挪动。
不知过了多久，风声渐小。
大军终于全部撤入了两侧都是高耸石壁的峡谷之中。
沙暴在峡谷外肆虐，发出沉闷的咆哮，峡谷内却相对平静。
士兵们靠着石壁坐下，大口喘息，从脸上抹下一层厚厚的沙土。
沈安下了马，靠在一块巨石上。
这场沙暴来得太突然，队伍被冲散了一些，好在核心的神机营和玄甲骑兵建制还在。
“铁柱，清点人数，救治伤员。”
“是！”
沈安抬头，看向峡谷之外。
那片昏黄的天地，仿佛一个巨大的牢笼。
沙暴持续了整整一夜。
第二天清晨，当第一缕阳光照进峡谷时，风停了。
世界安静得可怕。
士兵们走出峡谷，被眼前的景象镇住了。
一夜之间，地貌完全改变。
原本的沙丘被夷为平地，而平坦的戈壁上，则堆起了新的沙山。
“那……那是什么？”
一个眼尖的士兵，指着不远处一个沙丘的侧面，声音发颤。
所有人顺着他指的方向看去。
只见一座巨大的沙丘，被昨夜的狂风削去了一半。
在被削开的沙丘剖面上，竟露出了一角黑色的建筑。
那不是大魏常见的砖木结构。
它是一面墙，一面由巨大黑色石块砌成的墙。
石块与石块之间，没有缝隙。
墙面光滑，线条笔直，带着一种冷硬的几何感。
“过去看看。”沈安翻身上马。
一队亲卫跟着他，催马赶了过去。
离得越近，那建筑带来的压迫感越强。
更多的结构从沙土中显露出来。
那是一座城市的遗迹，一座被黄沙掩埋了不知多少年的城市。
士兵们开始动手挖掘。
随着黄沙被一层层剥开，城市的轮廓越来越清晰。
一座座黑色的建筑，样式古怪，都是由笔直的线条和利落的转角构成，没有任何多余的雕刻和装饰。
有的建筑像一个巨大的方块，有的则像一个尖锐的三角。
这与大魏飞檐斗拱的建筑风格，截然不同。
“王爷，这……这是什么地方？”铁柱看着眼前的一切，喉咙有些发干，“西域三十六国，没听说有这样的城池。”
“不像是人能造出来的，倒像是神仙拿尺子画出来的。”
沈安没有说话。
他走入一座还算完整的方形建筑。
里面空无一物，只有厚厚的积沙。
墙壁冰冷，光滑得能映出人影。
他继续向里走，穿过几条同样笔直的街道，最终在一处像是广场的地方停了下来。
广场中央，立着一块残破的石碑。
石碑也由同样的黑色岩石打造，上面刻着字。
那不是大魏的篆文，也不是西域任何一种已知的文字。
它们由一些简单的直线和弧线组成，排列整齐。
沈安的瞳孔猛地收缩。
他伸出手，指尖颤抖着，抚摸上那些符号。
他的动作很慢，像是在确认什么。
A，B，C，E……
虽然残缺，虽然笔画有些许不同，但他认得。
那是英文字母。
他抚摸着其中一个符号，一个由三条直线构成的，类似“F”的字母。
一股寒意，从他的尾椎骨，直冲天灵盖。
这个世界，远比他想象的要复杂。
这里，在他之前，还有别人来过。
是谁？他们留下了这座城市，然后去了哪里？
无数个问题，瞬间塞满了他的脑子。
“王爷！”
就在这时，一阵急促的马蹄声打断了他的思绪。
一名斥候从远处飞奔而来，翻身下马，单膝跪地。
他的脸上带着难以抑制的兴奋。
“王爷！在前方三十里处，我们发现了一处绿洲！”
“绿洲的井边，有公主殿下留下的暗记！”
沈安猛地回头，眼中所有的迷茫和震惊，瞬间被凌厉的锋芒取代。
“暗记指向何方？”
“指向西边，一片巨大的盐泽！当地人称之为，‘死海’！”
沈安收回抚摸石碑的手，最后看了一眼那些不属于这个时代的文字。
他将这个巨大的秘密，暂时压在心底。
他转过身，大步流星地走出遗迹。
“全军集合！目标，死海！”
他翻身上马，抽出腰间的佩剑。
夕阳从他身后照来，将他的影子投在广阔的沙海之上，一路向西延伸，直至天际。
“出发！”