大太监李芳的袖袍里，那枚龙纹玉佩像一块冰，又像一团火。
他退出养心殿，将殿门轻轻合拢，隔绝了龙床上那最后一点微弱的帝王气息。
殿外的夜风吹过宫道，卷起地上的几片落叶。
李芳没有回自己的住处，而是拐进了一条更深、更暗的夹道。
夹道的尽头，一个穿着大内侍卫服饰的身影，早已融入墙角的阴影里。
李芳停住脚步。
那身影从阴影中走出，露出一张平平无奇的脸，是皇帝身边最不起眼的侍卫统领之一。
“东西，拿到了。”李芳的声音没有起伏，像在说一件旁人的事。
侍卫统领伸出手，掌心向上。
李芳将那枚玉佩放在他的掌心。
玉佩上的龙纹，在微弱的星光下，仿佛活了过来。
“时辰？”侍卫统领问，声音压得很低。
“陛下大行之夜。”李芳回答。
侍卫统领握紧玉佩，转身就要没入黑暗。
“记住，是与沈安，同归于尽。”李芳补充了一句。
侍卫统领的脚步顿了一下，没有回头，只留下一个字。
“诺。”
随即，他的身影消失在夹道的另一头。
李芳在原地站了很久，才转身，一步步走回那片灯火阑珊的宫殿群中。
他的背，比来时更佝偻了一些。
长宁公主的寝宫内，烛火跳动。
窗外一只夜枭飞过，翅膀扑棱的声音在寂静中格外清晰。
一只信鸽从特制的窗口飞入，稳稳落在侍女的手臂上。
侍女取下绑在鸽子腿上的细小竹管，双手呈给长宁。
长宁展开那张薄如蝉翼的纸条。
纸上只有两行字。
“龙佩易主，大内卫易心。”
“目标，沈安。时机，帝崩。”
长宁的手，开始发抖。
纸条从她指间滑落，飘落在地，像一片凋零的枯叶。
她很清楚那枚龙纹玉佩代表着什么。
那是父皇最后的，也是最忠诚的一支力量，一支只认玉佩不认人的死士。
父皇要用自己最后的生命，为沈安布下一个必死的杀局。
一边，是生养自己的父亲。
另一边，是她深爱的，寄托了整个大魏未来的男人。
长宁的指甲，深深掐进了掌心，却没有感觉到一丝疼痛。
她的脑海里，浮现出多年前的一个画面。
那年冬天，母妃咳血不止，病榻缠绵。
父皇却在另一位宠妃的宫里，饮酒作乐，彻夜未归。
母妃临终前，抓着她的手，眼中没有怨恨，只有无尽的悲凉。
寝宫里的空气，冷得像冰。
长宁缓缓站起身，捡起地上的纸条，将它凑到烛火上。
纸条蜷曲，变黑，化作一缕青烟。
她推开殿门，走了出去。
夜风吹起她的长发，也吹走了她眼中最后一丝犹豫。
沈安的书房，灯火通明。
他没有注意到门口的身影，正俯身在一张巨大的地图前。
地图上，用朱笔和墨笔，标记着大魏各地的郡县、山川、河流。
他一手拿着笔，一手拿着一叠刚送来的情报，眉头紧锁。
黄河沿岸的堤坝年久失修，需要加固。
南方的几个郡县，新粮种的推广遇到了士绅的阻挠。
北境的军费，还有巨大的缺口。
李斯倒了，可他留下的是一个千疮百孔的烂摊子。
这些，都需要他一件件去处理。
长宁就站在门口，静静地看着他的背影。
那个背影，并不算宽阔。
却仿佛能扛起这万里江山。
她慢慢走了进去。
沈安听见脚步声，回过头，看到是她，紧锁的眉头舒展开来。
“这么晚了，怎么还没睡？”他的声音里带着一丝温和。
长宁没有回答。
她走到书案前，拿起一张空白的纸，提起笔，在上面写了几个字。
她将纸推到沈安面前。
沈安的目光落在纸上，瞳孔微微一缩。
纸上写着：“大内侍卫统领，王彦，已叛。”
沈安抬起头，看向长宁。
他从她的眼中，读懂了一切。
长宁的嘴唇动了动，声音很轻，却带着一种斩断一切的决绝。
“今夜，父皇要动手。”
她顿了顿，补充了一句。
“以他自己的性命为饵，为你布了死局。”
书房里陷入了沉默。
只有烛火偶尔发出的“噼啪”声。
长宁看着沈安，看着他那双深不见底的眼睛。
她不知道他会如何抉择。
是愤怒，是杀伐，还是……
沈安没有说话。
他伸出手，握住了长宁冰冷的手。
他的手掌很温暖，那股暖意顺着她的手臂，一直流淌到心里。
无需多言，一个眼神，一个动作，他便明白了她做出这个决定时，心中经历了何等的煎熬。
“别怕。”
沈安开口，只说了两个字。
他拉着她，走到那副巨大的地图前。
他指着地图上那片广袤的疆土。
“你看，这里，这里，还有这里。”
“很快，水泥路会修到每一个县城，孩子们都能进学堂读书，百姓们冬天能烧上便宜的煤，生病了有地方去看。”
他的声音平静而有力，像是在描绘一幅已经存在的画卷。
长宁看着地图，又看看他。
她忽然明白了。
她所做的一切，不是为了某一个人，而是为了这片土地，为了这片土地上千千万万的人。
她反手握紧了沈安的手。
“从今往后，”她的声音依旧很轻，却无比清晰，“我只有大魏，没有父皇。”
沈安看着她，点了点头。
他松开手，走到书房门口，对着门外的亲卫统领低声吩咐了几句。
亲卫统领神色一凛，立刻领命而去。
夜色，越来越浓。
皇宫，像一头蛰伏的巨兽，在黑暗中张开了它的大嘴，等待着吞噬一切。
养心殿内，皇帝的呼吸声，已经微弱到几不可闻。
殿外，几名太监和宫女跪在地上，大气不敢出。
忽然，一阵整齐而沉重的甲叶摩擦声，由远及近。
声音不大，却在死寂的深夜里，显得格外清晰。
一名老太监抬头望去，只见一队身穿黑色甲胄的士兵，如同鬼魅一般，无声无息地包围了整个养心殿。
他们手中的火铳，在月光下泛着幽冷的光。
为首一人，同样身披戎装，身形却显得有些纤细。
她摘下头盔，露出一张清丽却冰冷的面容。
正是长宁公主。
她亲自带着神机营最精锐的部队，封锁了这里。
今夜，她要亲手斩断旧时代的最后一丝牵挂。
她要确保，那个摇摇欲坠的王朝，随着她父亲的生命一起，平稳地落幕。
而不是在一场血腥的刺杀和兵变中，被撕扯得粉碎。
长宁的目光，望向养心殿那紧闭的殿门，眼神复杂。
然后，那份复杂，被一片冰冷的决然所取代。
她举起了手。
所有的火铳，都对准了养心殿的每一个门口和窗口。
只等一声令下。