晨光撕开天幕，给神都的轮廓镀上一层灰白。
校场之上，风很大，吹得将旗发出布帛撕裂般的声响。
三千神机营将士披甲执锐，肃立如林，口鼻中呼出的白气，甫一出现，便被寒风吹散。
沈安一身墨色战甲，走上点将台。
甲叶随着他的步伐碰撞，发出清脆又沉闷的响声，每一步都踏在所有人的心跳上。
他没有看任何人，目光越过队列，望向遥远的北方。
那里是他的目的地，也是这三千人的埋骨地。
没有官样文章，没有战前动员。
寂静，是此刻唯一的语言。
铁柱捧着一个粗陶大碗，走上点将台，碗里盛满了酒，酒液在晨风中微微晃动。
“少爷，壮行酒。”
铁柱的声音有些发紧，他看着沈安，眼中是毫不掩饰的担忧与决绝。
沈安接过酒碗，入手冰凉。
他终于收回目光，视线从点将台下第一排的士兵脸上，缓缓扫过。
一张张年轻的脸，有的带着对未来的茫然，有的透着即将上战场的兴奋，还有的，则是在极力压抑着对家中亲人的不舍。
他们都是活生生的人。
有父母，有妻儿，有尚未实现的梦想。
沈安举起了酒碗，手很稳。
他的声音不大，却像一把锤子，敲进每个士兵的耳朵里。
“这一去，山高路远，黄沙漫天。”
“或许，我们中的很多人，都回不来了。”
校场上依旧寂静，只有风声。
士兵们挺直了胸膛，看着台上那个与他们年龄相仿的将军。
“我沈安，不求封侯拜相，也不求青史留名。”
沈安顿了顿，目光变得锐利。
“我只求一件事。”
“只要我沈安还活着，就一定把你们这帮兄弟，一个不少地，带回家！”
话音落下，他手腕一翻。
“啪！”
陶碗脱手，坠在冰冷的石阶上，摔得粉碎。
酒液四溅。
三千将士的胸膛剧烈起伏，仿佛有一团火在里面燃烧，即将喷薄而出。
一个士兵猛地举起手中的长枪，用尽全身的力气，嘶吼出声。
“回家！”
这声呐喊像一颗火星，瞬间点燃了整片草原。
“回家！”
“回家！”
“回家！”
三千人的怒吼汇成一股声浪，冲天而起，震得人耳膜嗡嗡作响。
那声音里，有决绝，有托付，更有对生的渴望和对死的无畏。
这股声浪穿过校场，越过坊墙，传遍了整个清晨的神都。
沈安转过身，走下点将台，翻身上马。
“出发！”
他没有回头，只留下一个坚硬的背影。
大军开拔。
沉重的铁蹄踏在朱雀大街的青石板上，发出闷雷般的轰鸣。
街道两旁，不知何时起，站满了闻声而来的百姓。
他们没有欢呼，也没有哭泣，只是默默地看着这支即将远征的军队。
一个卖炊饼的小贩，将自己车上所有还热着的饼，都塞给了路过的士兵。
一个头发花白的老妇人，追着一辆辎重车跑了十几步，把一双连夜赶制出来的布鞋，硬塞进一个年轻士兵的手里。
更多的百姓，则是提着篮子，将一个个鸡蛋、几块腊肉、几个馒头，不由分说地递到士兵们的手中。
士兵们想拒绝，可看着那些质朴又期盼的脸，他们拒绝的话说不出口。
沈安骑在马上，安静地看着这一切。
蜂窝煤带来的温暖，大魏日报带来的真相，在这一刻，都化作了最纯粹的民心。
他看到一个七八岁的孩童，举着一串冰糖葫芦，想递给一个骑马的士兵，却因为个子太矮够不着。
那士兵俯下身，没有接糖葫芦，而是伸手摸了摸孩子的头。
沈安的目光扫过人群，扫过那些茶楼酒肆的二层窗口。
他没有看到那道他期望又害怕看到的身影。
安宁公主没有来。
他心中某个地方空了一下，随即又被一股更复杂的情绪填满。
不来，也好。
离别，终究不是什么好场面。
他握紧了缰绳，目视前方，心志愈发坚硬。
队伍穿过长街，走过神都高大的城门。
城楼之上，一道裹着厚厚貂裘的身影，扶着冰冷的墙垛，一动不动。
风吹起了她的兜帽，露出一张被泪水打湿的脸。
安宁公主看着那支黑色的铁流，在视线中越变越小，直到最后化作地平线上的一个黑点。
她伸出手，仿佛想抓住什么，最终却只是无力地垂下。
大军出城三十里。
京城的喧嚣被彻底抛在身后，取而代之的，是旷野的萧瑟。
路边的树木早已落光了叶子，只剩下光秃秃的枝丫，在寒风中指向天空。
队伍行进的速度很快，气氛却逐渐从离别的愁绪中脱离，变得肃杀起来。
就在这时，前方官道上烟尘大作。
一名负责前出侦查的斥候，正策马狂奔而回，坐下的战马几乎跑成了一道虚影。
“吁——”
斥候在距离沈安十丈远的地方猛地勒住战马，战马人立而起，发出一声长嘶。
他翻身下马，动作快得像一只猎豹，单膝跪倒在沈安马前，声音因为急促的呼吸而断断续续。
“报……报将军！”
“前方五里，黑风口，发现大量不明武装！”
沈安抬起手，示意他慢慢说。
斥候喘了几口粗气，语速快了起来。
“人数不下千人，皆手持兵刃，堵住了官道！路口还立着一面大旗，上面写着‘替天行道’四个大字！”
铁柱闻言，凑到沈安身边，压低了声音。
“少爷，替天行道？这是哪路毛贼，敢拦朝廷大军的路？”
斥候继续补充道。
“他们不像毛贼，队列站得很散，但人人身上都带着一股杀气，不像寻常山匪。”
“我等不敢靠近，远远看去，他们似乎在等什么人。”
沈安听完，脸上没有什么表情。
他抬手，整个行进中的队列瞬间停了下来，三千人的动作整齐划一，只有兵甲碰撞的细碎声音。
肃杀的气氛，在旷野上弥漫开来。
沈安勒住马缰，眺望着远方那个被称作“黑风口”的隘口。
他看向身边的铁柱，嘴角忽然扯了一下，露出一个冰冷的弧度。
“替天行道？”
他重复了一遍这四个字，声音里带着一股说不出的玩味。
“正好，神机营的刀，还没真正见过血。”
“就拿他们，来祭我们北上的第一面旗。”
铁柱的眼睛亮了起来，他舔了舔干裂的嘴唇，握住了腰间的刀柄。
“少爷，怎么打？”
沈安没有回答。
他右手握住刀柄，伴随着一声清越的龙吟，那柄代表着平北将军权力的长刀，被缓缓抽出。
刀身映出冬日惨白的天光，也映出了他那双再无半分温度的眼。