皇帝接过了那双玉筷。
他学着沈安的样子，夹起一片薄薄的羊肉，放进那翻滚的红汤之中。
筷子轻轻搅动了几下，便提了起来。
肉片微微卷曲，裹着红亮的汤汁，散发着诱人的香气。
在满朝文武死一般的寂静中，皇帝将那片羊肉，送入了口中。
他的咀嚼很慢。
所有人的心都提到了嗓子眼，尤其是丞相李斯，他的手心已经满是冷汗。
片刻之后，皇帝的眼睛亮了。
那是一种混杂着惊讶与享受的神情。
他咽下口中的羊肉，又夹起一片，这次放进了清汤里。
涮熟，蘸料，入口。
皇帝长出了一口气，脸上露出了满意的神色。
“不错。”
他吐出两个字，再次举起了筷子。
这两个字，像是一道解禁的圣旨。
站在前排的镇国公旧部，几个五大三粗的武将，早就被那香味折磨得抓心挠肝。
一个络腮胡大将军互相看了看，猛地一步跨出。
“陛下，臣饿了！”
他粗声粗气地喊道。
“这玩意儿看着香，臣也想尝尝会不会被毒死！”
说完，他也不等皇帝允准，直接从旁边太监手里抢过一双筷子。
另一个将军有样学样，干脆连碗都端走了。
“老张，你他娘的吃独食！”
“滚蛋，老子先来的！”
几个武将瞬间围了上去，你一筷子我一筷子，场面顿时乱了起来。
庄严肃穆的金銮殿，转眼间变成了热闹的集市。
文官们个个皱着眉头，脸上写满了鄙夷，可喉结却在不停地上下滚动。
李斯的脸色，从猪肝色变成了铁青。
他正要出言呵斥，却见皇帝非但没有生气，反而饶有兴致地看着这一切。
他知道，大势已去。
可他不能认输。
“陛下！”
李斯猛地一跺脚，声音悲愤。
“臣请陛下三思！”
他指着那口锅，指着吃得满嘴流油的武将。
“这石炭之毒，或许是慢性的！”
“今日不死，不代表日后无碍！沈安这是在拿陛下的龙体，拿我大魏的栋梁冒险啊！”
这番话，总算让场面安静了一些。
几个正在抢食的武将动作一顿，脸上也露出了一丝疑虑。
皇帝也放下了筷子，目光再次投向沈安。
沈安不慌不忙地放下手中的碗筷。
他用餐巾擦了擦嘴，站起身来。
“丞相大人此言差矣。”
他指了指炉子旁，那根特意加长，从殿内一直延伸到窗外的铁皮管子。
“此物燃烧，确实会产生一种毒烟。”
“此烟无色无味，吸入过量，人就会头晕乏力，乃至毙命。”
这话一出，殿内一片哗然。
刚刚还在大吃大喝的几个武将，脸都白了，下意识地摸向自己的喉咙。
李斯眼中闪过一丝狂喜。
“沈安！你承认了！”
“你终于承认此物有剧毒！”
沈安看着他，像在看一个傻子。
“我承认有毒烟，可我没说这炉子有毒。”
他走到那根铁皮管子旁边，拍了拍。
“此物名为烟囱，它的用处，就是将那些毒烟，尽数排出屋外。”
“毒烟顺着烟囱走了，屋子里自然就安全了。”
李斯根本不信，厉声斥责。
“一派胡言！简直是奇技淫巧，妖言惑众！”
沈安笑了。
他不与李斯争辩，只是对旁边的一个太监说道。
“劳烦公公，去拿一块湿布，把那烟囱在屋外的口子，给我堵严实了。”
太监犹豫了一下，看了看皇帝。
皇帝面无表情，微微颔首。
太监立刻跑了出去。
很快，他就回来复命。
“堵……堵上了。”
殿内所有人都屏住了呼吸，死死盯着那口炉子。
一开始，似乎没什么变化。
炉火依旧在烧，铜锅里的汤依旧在滚。
可不过片刻功夫，一股若有若无的刺鼻气味开始弥漫。
那味道很淡，却让人很不舒服。
几个离炉子最近的太监，脸色开始发白。
其中一个年纪小的，身子晃了晃，捂着额头。
“头……头好晕……”
另一个也跟着干呕起来。
“恶心……想吐……”
那些之前吃了羊肉的武将，更是吓得魂飞魄散，一个个拼命地用手扇着风。
李斯的脸上，重新浮现出胜券在握的笑容。
“陛下请看！毒性发作了！”
“沈安的妖术，不攻自破！”
沈安没有理会他，只是静静地看着。
直到那几个太监快要站不住的时候，他才再次开口。
“把烟囱打开。”
那个太监如蒙大赦，连滚带爬地跑出去，扯掉了堵在烟囱口的湿布。
一股新鲜的空气，瞬间从窗外倒灌进来。
殿内那股刺鼻的气味，很快就消散了。
几个头晕的太监，长长地舒了一口气，脸色也渐渐恢复了正常。
整个过程，所有人都看得清清楚楚。
沈安环视全场，朗声说道。
“现在，诸位大人可明白了？”
“毒不在石，而在烟。只要烟囱通畅，毒气外排，此物便是天赐暖阳！”
他转身，目光直视着龙椅上的皇帝。
“陛下，这炉子造价不过百文，蜂窝煤一文一块。”
“有了它，大魏的百姓，今冬将再无冻死之骨。”
他的声音陡然拔高，话锋一转，直指李斯。
“丞相大人读书万卷，却不知‘格物致知’的道理。”
“有时候，救民水火的不是圣贤书，而是一根铁管子。”
“丞相大人执意阻挠此物推广，是要置我大魏万民于死地吗？”
这番话，字字诛心。
李斯浑身一颤，如遭雷击。
他张了张嘴，却一个字也说不出来，一张老脸血色尽褪。
皇帝从龙椅上站了起来。
他看着殿内那口依旧温暖的炉子，又看了看殿外灰蒙蒙的天空。
他沉默了许久，终于开口，声音传遍了整个金銮殿。
“此乃利国利民之神器。”
一锤定音。
“传朕旨意。”
“着工部即刻成立‘暖冬司’，全力督造此炉，推广蜂窝煤。”
“务必让京中百姓，三日之内，家家都能生上火，户户都能有暖意！”
圣旨一下，李斯的身子猛地晃了晃，险些栽倒在地。
他知道，自己输了。
输得一败涂地。
……
退朝之后，百官散去。
沈安正准备跟着人群溜走，皇帝身边的总管太监却拦住了他。
“沈公子，陛下有请。”
沈安只好跟着太监，一路来到了御书房。
书房内，只剩下皇帝一人。
他换下了一身龙袍，穿着便服，正站在一幅山河图前，负手而立。
沈安行了礼，便安静地站在一旁。
皇帝没有回头，只是淡淡地开口。
“你这生意，朕要占三成干股。”
沈安眼皮跳了一下，没有说话。
皇帝转过身，目光复杂地看着他，有欣赏，有审视，更有一丝不易察觉的忌惮。
“另外，工部还缺一个员外郎。”
“朕觉得，你很合适。”
“你，就去坐那个位子吧。”