初春的涿郡，寒意未消。
但十字街口的粥棚前，却永远蒸腾着一股暖人肺腑的热气。
这日午后，粥棚外来了一个身着青衫，头戴逍遥巾的青年。
他身形瘦长，举止间带着几分不羁的洒脱。
顾盼之间，一双眼睛尤为灵动。
这人并未像其他流民那样急于上前领粥，只是在外围饶有兴致地观察了许久。
他看到周沧一边维持着秩序，一边用他那洪钟般的大嗓门和相熟的游侠地痞们插科打诨；
又看到角落里的谭青像尊沉默的雕塑，目光却如鹰隼一般锐利。
“有点意思。”青年摸了摸下巴，脸上笑意更浓。
他踱步上前，没有去看施粥的伙计，而是径直走到正在擦拭桌案的陈默面前，半开玩笑地拱了拱手：
“这位想必就是大名鼎鼎的陈子诚义士了？
在下简雍，字宪和。
听闻子诚兄散尽家财，赈济流民，仁义之名传遍涿县。
不知这救苦救难的米粥，可否也分我这游手好闲之徒一碗？”
他言语风趣，自嘲中夹带试探，寻常人听了多半不知如何应对。
陈默却停下手中活计，抬起头，同样报以微笑道：
“这位宪和兄说笑了。
我这米粥，只济饥肠辘辘之人，不济油嘴滑舌之辈。”
简雍一愣，没想到对方竟会如此直接地回敬一句，随即哈哈大笑起来，只觉得眼前这人愈发对自己的胃口。
他也不着恼，顺势坐下，道：
“子诚兄快人快语，是雍唐突了。
不过说真的，我观兄台气度不凡，言谈举止皆有法度，为何会甘愿在此处行此等……耗尽家财的蠢事？”
“为求心安而已。”陈默为他倒上一碗热茶，神色平静，
“见不得这满城饥骨，坐视不理罢了。”
两人就此攀谈起来。
从市井趣闻聊到乡间轶事，简雍只觉得与这陈默言谈，如沐春风。
对方不仅见识广博，且为人谦逊真诚，并无沽名钓誉之态，这份气度与胸襟让他心生折服。
一番长谈之后，简雍起身告辞，临行前深深一揖：
“今日得识子诚兄，方知人言不虚。改日定当再来叨扰。”
简雍回到家中，便迫不及待地将今日所见所闻，讲给了自己的总角之交。
“玄德，我今日可见着那位‘陈义士’了！当真是个奇人！”
楼桑村一处简陋院落内，一个身形高大的青年正在院中默默编织草席。
他闻言并未停下手中动作，只是抬起头，露出一张温和敦厚的面庞。
此人身高七尺五寸，双手过膝，最为奇特的是一双大耳，垂至肩头，正是刘备刘玄德。
刘备此时虽名为宗亲，实则家境贫寒。
他虽有大志，却苦于没有门路与资本，空有一腔仁义之心，却无处施展。
听闻涿县竟也有一位如自己这般的“落魄书生”，不惜散尽家财以济苍生，心中早已被触动。
“宪和，”刘备放下手中的草料，郑重说道，
“此等仁人义士，你我当亲自登门拜会，方不失礼数。”
当日傍晚，粥棚前的流民渐渐散去，只剩下几点炉火尚有余温。
就在此时，几道身影自暮色中缓步而来。
为首之人正是去而复返的简雍，身侧则站着位身着陈旧布衣，却难掩不凡仪表的高大青年。
“在下刘备，字玄德，中山靖王之后。”
那青年走到陈默面前，没有丝毫宗亲的架子，反而先行一步，恭敬地躬身行礼，
“久闻子诚兄高义，今日特来拜会。”
来了！
陈默心中猛地一震，强压下翻腾的思绪，连忙回礼：
“玄德兄客气了，在下陈默，一介流亡之人，何敢当‘高义’二字。”
他仔细打量着眼前这位传说中的汉昭烈帝。
刘备的身上，并没有后世演义中描绘的那种王霸之气，也没有枭雄的威严。
他给人感觉更像是一位温厚的兄长，眼神真挚，举止谦和，一言一行都透着股令人心安的气质。
此刻，刘备见粥棚旁的水缸已空，竟是二话不说，主动挽起袖子，便要去井边为陈默挑水。
周沧等人连忙上前阻拦，刘备却摆手笑道：
“子诚兄为万民劳心劳力，我等不过出些微末力气，何足挂齿？”
他言语中流露出的是发自内心的真诚，丝毫不以自己“汉室宗亲”的身份自居人上。
陈默在一旁静静看着，心中暗自感叹。
待刘备挑水归来，两人借着炉火余光，席地而坐，再次谈及天下大势。
与陈默先前高屋建瓴，直指问题核心的推演不同，刘备的言辞朴实许多。
他不谈权谋，不论兵法，翻来覆去说的只有四个字——“百姓为本”。
“黄巾之乱，非是贼寇之过，实乃朝廷失德，使百姓无以为生，方才铤而走险。”
刘备望着跳动的火焰，眼中满是悲悯，
“若为政者能心怀仁义，使人人有衣穿，有饭吃，天下何愁不太平？”
他的话语里没有华丽辞藻，却情真意切。
长谈之后，刘备站起身，对着陈默再次深深一揖：
“子诚兄既有仁心，又有才智，玄德不才，愿与子诚兄并肩而行，共为此间百姓谋一分生机。”
陈默等的就是这句话。
此刻的刘备看似一无所有，但他的名望，人格，以及那面“汉室宗亲”的大旗，都是自己所不具备的至宝。
一念至此，他当即做出了一个改变未来走向的决定。
“玄德兄言重了。”陈默站起身，目光灼灼地看着刘备，
“在下不过一外来乡人，人微言轻。
这赈济流民之举，若能由玄德兄等汉室宗亲来主持，方能名正言顺，号召更多仁人义士。
在下愿将余下所有钱粮，尽数交由玄德兄处置。
吾等则退居幕后，为玄德兄奔走筹谋，不知玄德兄意下如何？”
他选择成为幕后推手，而非吸引目光的旗手。
刘备闻言，身躯剧震。他难以置信地看着陈默，眼中隐隐竟有泪光闪动。
他本是来结交一位志同道合的朋友，却未曾想，对方竟愿将赖以立身的心血与声望，如此毫无保留地托付于自己！
这份信任，重逾千金！
“子诚兄……”刘备嘴唇翕动，千言万语，最终只化为一句郑重无比的承诺。
他紧紧握住陈默的手，用力地点了点头：
“玄德此生，定不负君之重望！”
自此，涿郡的十字街口，粥棚的主持者里多了一位名为刘备的汉室宗亲。
凭借着他在本地游侠儿里的名望与陈默在幕后的调度，义举的声势愈发浩大。
不仅引得城中更多士人赞许，也让“刘玄德”这个名字第一次在涿郡的士族圈层中，获得了些许的认可与尊重。
而陈默则立于刘备身后，亲眼看着自己亲手推动的这一切。
他不需要成为万众瞩目的焦点。
备受瞩目，也意味着直面危险。
他要做的，是那个亲手将潜龙送上云霄的……
最初的布局者。