井下并非无底深渊。赵闻舟只下坠了七八米，脚便触到了坚实但有些湿滑的地面。这里似乎是旧能源中枢更深层的废弃检修层，空气更加浑浊闷热，混合着陈年冷却剂泄漏和金属锈蚀的刺鼻气味。四周一片漆黑，只有头顶井口投下的一小片惨淡光晕，以及远处不知哪个设备残骸上偶尔闪烁的、行将熄灭的指示灯微光。
她没有停留，也顾不上检查肋骨的钝痛，抱着极光，凭着感觉，在迷宫般的管道和废弃设备间快速穿行。身后井口方向传来模糊的撞击和咒骂声，追击者似乎被厚重的井盖暂时阻隔，或者在犹豫是否要追入这未知的黑暗。
必须尽快找到交接点，拿到回执，离开这个鬼地方！
大约摸索前行了五分钟，前方出现了一道锈蚀的、半开的密封门，门内透出暗黄色的应急灯光，门上用几乎剥落的油漆写着“监控备用-07”。
是这里吗？地图上标注的终点B只是一个检修井口，并没有具体到房间。但这备用监控室，或许是约定的最终交接点？
赵闻舟没有贸然进入，她先伏在门边，侧耳倾听，里面一片寂静。她又透过门缝观察，房间不大，堆着一些报废的监控终端和线缆，角落里有个人影背对着门口，坐在一张破旧的转椅上，似乎在等待。
那人穿着一件不起眼的灰色连帽衫，帽子拉起，看不清面容。他面前的小桌子上，放着一个老式的、带物理按键的通讯器。
赵闻舟深吸一口气，推门走了进去。
听到动静，椅子上的人缓缓转过身。帽子下是一张平平无奇的中年男人的脸，眼神平静无波，没有任何情绪。
“东西。”男人开口，声音干涩。
赵闻舟没有立刻拿出黑色薄片，而是先看了一眼桌上的通讯器，又看了看对方：“回执。”
男人似乎并不意外，从怀里掏出一个和赵闻舟身份牌材质相似、但颜色不同的金属小牌，放在桌上。“东西给我，回执你拿走。”
赵闻舟这才从贴身口袋中取出那枚温润的黑色薄片，放在桌上，同时伸手去拿那个金属小牌。
就在她的指尖即将触碰到小牌的瞬间，中年男人的手突然动了，速度快得只留下一道残影，目标不是小牌，而是她拿着黑色薄片还未完全收回的手腕！
他想抢东西！
赵闻舟在对方动的刹那，手腕一翻，黑色薄片脱手，向上弹起。同时，一直蛰伏在她怀里的极光如同早有默契，猛地从她衣襟中窜出，凌空一口叼住了弹起的薄片！
而赵闻舟的另一只手，已经握住了藏在袖中的薄刃，架在了中年男人探出的手腕上方。刀刃紧贴皮肤，冰冷的触感让对方动作一僵。
电光火石间的交锋，瞬间静止。
中年男人的眼神第一次有了变化，闪过一丝惊讶，随即恢复平静，他缓缓收回了手。
“反应很快。”他干巴巴地说，“我只是……想确认一下真伪。规矩如此。”
赵闻舟没有收回刀，目光紧盯着他：“回执。”
男人将那个金属小牌向前推了推。
赵闻舟用刀尖小心翼翼地将小牌拨到自己面前，确认无误后，才收起薄刃，拿起小牌。同时，极光也叼着黑色薄片落回她肩头，将薄片吐到她手心。
“东西是真的。”男人看着黑色薄片，点了点头，“任务完成。你可以走了。从后面那个通风口出去，直走，能通到‘老汤姆票务’后面的小巷。”
他指了指房间另一侧一个被杂物半掩的通风栅栏。
赵闻舟没有多说，将黑色薄片放回桌上，收起回执小牌，抱起极光，走到通风口前，费力地撬开锈蚀的栅栏，钻了进去。
通风管道同样狭窄肮脏，她按照中年男人指点的方向，在管道中爬行了大概十分钟，前方出现了光亮和相对新鲜的空气。推开出口的障碍物，外面是一条堆满垃圾的阴暗小巷，空气中飘散着廉价食物和排泄物的混合臭味。不远处，能看到“老汤姆票务”那块巨大而破旧的霓虹招牌在朦胧的晨光中闪烁。
她安全出来了。
天色已经蒙蒙亮，锚地即将从“静默时段”苏醒，迎来新一天的混乱与喧嚣。
赵闻舟靠在冰冷肮脏的墙壁上，剧烈地喘息着，肋骨处的疼痛阵阵袭来。极光在她怀里，也有些疲惫，但幽绿的眼睛依然警惕地扫视着周围。
她整理了一下凌乱的衣服，抹去脸上最明显的污迹，抱着极光，走出了小巷，朝着昨晚那间酒吧的方向走去。
清晨的酒吧比夜晚更加冷清，门虚掩着，里面光线昏暗。独臂酒保依旧在吧台后面，正用他那唯一的手慢条斯理地擦拭着杯子，似乎一夜未眠。
看到赵闻舟进来，酒保抬起独眼，目光落在她脸上，又扫过她怀里的极光。
赵闻舟没有说话，只是将那枚金属回执小牌放在油腻的吧台上。
酒保拿起小牌，看了看，又用一个简陋的扫描仪扫了一下，然后从吧台下面摸出一个小布袋，扔在赵闻舟面前。
布袋里是十五枚面值一的通用点硬币，沉甸甸，脏兮兮，还带着酒保手上的油污。
“任务完成得不错。”酒保难得地多说了几个字，虽然语气依旧平淡，“昨晚回廊很热闹，好几拨人扑了个空，还打伤了好几个。你运气不错。”
赵闻舟默默收起钱袋，没有回应对方的评价。运气？或许吧。但更多的是在垃圾星和黑箭号上磨砺出的谨慎、决断，以及与极光之间近乎本能的默契。
“那个金属扁盒……”她忽然开口。
“诱饵而已，空的。”酒保打断她，“真东西你送到了就行。”
赵闻舟不再多问，她转身准备离开。
“喂。”酒保忽然又叫住她。
赵闻舟停步，回头。
酒保那只独眼看着她，又看了看她怀里的极光，沉默了几秒，才缓缓道：“最近锚地不太平，联合选拔赛快开始了，各路人马都在行动。拿了钱，找个安全地方待着，别乱跑。”
这算是……善意的提醒？
赵闻舟点了点头：“谢谢。”
然后，她头也不回地离开了酒吧。
晨光熹微，照在锈蚀的金属街道上，泛着冰冷的光泽。十五枚硬币在钱袋里叮当作响。
十五天，已经过去了一夜。
赵闻舟攥着钱袋，沿着清晨尚算安静的街道快步疾行。肋骨的钝痛还在隐隐发作，精神也因整
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夜高度紧绷而疲惫不堪，她需要找个地方，让极光和自己都喘口气。
她记得来时经过一处废弃的维修舱，位于某条岔道的尽头，门半掩，里面堆着些落满灰尘的零件，但还算干燥隐蔽。她拐进岔道，确认无人尾随后，侧身挤了进去。
维修舱不大，她找了个相对干净的角落，靠着冰冷的舱壁坐下，长长地吐出一口浊气。极光从她怀里跳出来，抖了抖毛，精神似乎还不错，正仰着脑袋四处打量这个新环境。
赵闻舟从贴身口袋里摸出那枚蓝色晶体。
硬币大小，散发着幽蓝微光，表面还残留着模拟环境能量浸染的淡淡余韵。这东西回收点只肯出三个通用点，食之无味弃之可惜。她捏着晶体对着缝隙透进的光线看了看，没看出什么特别，正准备随手塞回口袋——
极光突然猛地竖起耳朵，幽绿的眼睛死死盯着她手中的晶体，喉咙里发出一声急切的、几乎像撒娇般的“呜”。
赵闻舟的动作顿住了。
极光从没这样过，它向来安静克制，即使饿了渴了，也只是轻轻蹭她的手心。可现在，它整个身体都绷直了，尾巴不自觉地左右摇摆，爪子扒拉着她的裤脚，眼睛一眨不眨地盯着那枚蓝色晶体，瞳孔里几乎要溢出光来。
它想吃这个东西。
赵闻舟的眉头皱了起来，这是测试环境的模拟信号源，不是食物。就算里面残存了一点能量，也是未知属性的、未经处理的、可能有害的东西，她不知道极光吃了会怎么样。
“不行。”她把晶体握进掌心。
极光发出一声低低的、近乎委屈的呜咽声，耳朵耷拉下来，却还是不肯移开视线。它用脑袋顶她的手，用小舌头舔她的指缝，一遍又一遍。
赵闻舟看着它。
她想起在黑箭号上，极光背脊第一次亮起幽蓝微光的样子。想起在测试中，它在干扰场里浑身发抖却死死盯着悬浮标记的眼神。想起刚才从那个中年人手腕边划过的一道黑色闪电——那是极光，是她的战宠，是她在这个世界上唯一能完全信任的同伴。
它从没有向她要求过任何东西。
她把晶体从掌心摊开，对着那抹幽蓝的光，又看了看极光亮晶晶的、带着渴望和全盘信任的眼睛。
“……只能吃这一枚。”她说，“不舒服就立刻停下。”
极光像是听懂了她的话，急急地点头，那动作憨拙得几乎不像一只战宠，它急切地凑近她的手心，小心地嗅了嗅那枚晶体，然后舌头一卷。
晶体被它含进嘴里，发出细微的、像是咬碎冰糖的“咔”声。
赵闻舟屏住呼吸。
极光咽下晶体，舔了舔嘴角，抬头看她，眼睛亮晶晶的，似乎在说：还有吗？
然后它的眼神忽然涣散了一瞬。
它眨了眨眼，又眨了眨，前爪往前迈了一步，像是踩在棉花上，整个身体忽然晃了晃。
“极光？”赵闻舟一把将它捞进怀里。
小家伙软软地趴在她手心，幽绿的眼睛半眯着，瞳孔似乎比平时放大了一些。它挣扎着想抬头蹭她的手指，但脑袋刚抬到一半，就无力地垂了下去，呼吸变得绵长而均匀。
它睡着了。