天气彻底转凉，枝头的叶子所剩无几。Garden进入了一个表面相对平静的时期。疤脸在缓慢康复，与室内居民维持着脆弱的冷战式和平。社区TNR计划稳步推进，东区猫群活动规律有所改变，争斗减少。韩慧和林朗的“试点”获得了部分邻居的认可，甚至有一位起初反感的老太太，在看到绝育后猫咪变得温顺、不再半夜嚎叫扰民后，态度开始软化。
然而，对墨点一家而言，平静之下压力不减。食物，始终是悬在头顶的利剑。幼崽们食量猛增，光靠墨点和雪绒的狩猎，越来越吃力。韩慧提供的“额外”鸡肉丝时有时无，并非稳定来源。雪绒决定，必须让幼崽们尽快学习基础狩猎技巧，哪怕是在阳台这个受限的环境里。
于是，在绝对安全的深夜或人类外出时段，雪绒会带着幼崽们在阳台相对开阔处进行“模拟训练”。她用枯叶、小石子、甚至自己移动的影子作为“猎物”，教导小黑、小玳、斑斑如何潜伏、突进、扑咬。墨点则负责警戒。
小黑学得最快，扑击动作迅猛精准，眼神专注，颇有暗夜遗风。小玳则显得心不在焉，它对“狩猎”本身兴趣不大，反而对月光透过栏杆投下的光影图案、风中飘落的奇特羽毛更感兴趣，常常在训练中途被别的东西吸引走注意力。斑斑最努力，但天赋似乎平平，动作憨拙，常扑空，但它毫不气馁，摔倒了立刻爬起来再试，那份执着让人动容。
雪绒因材施教，并不强求一致。她似乎看出三个孩子未来可能走上不同的道路。
就在某个这样的“训练夜”之后，一个意想不到的访客，带来了转机。
那是一个寒意料峭的清晨，霜花凝结在阳台栏杆和植物叶片上。墨点结束晨间侦察回来，正准备休息，忽然听到一阵极其轻微、却富有节奏的“嗒……嗒……嗒……”声，伴随着拖沓的脚步声，由远及近。
是米鲁克！
那只断掌的奶牛猫，踏着清晨的寒霜，跛着它标志性的步伐，出现在了阳台外墙的管道上。它黄绿色的眼睛在晨光中如同冷冽的宝石，扫过阳台，精准地落在了隐藏的木箱区域。它嘴里，叼着一只还在微微抽搐的、肥大的灰鸽子！
科瓦不知从哪里冒出来，落在晾衣架上，呱呱叫道：“喂！瘸腿的！那是我表亲家邻居的二大爷的外甥女！快放下！”
米鲁克根本不理睬乌鸦的聒噪，它轻巧地（尽管拖着一条腿）跳下管道，落在阳台地面，将鸽子放在木箱前方一块干净的空地上，然后后退两步，坐下，舔了舔自己残缺的前掌，抬眼看向木箱缝隙——那里，雪绒和墨点正警惕地注视着它。
“新鲜的。刚断气。”米鲁克的声音平淡无波，像在陈述天气，“给小的们。这个季节，鸽子肥。”
雪绒沉默了几秒，用意念回应：“为什么？”
米鲁克歪了歪头，仿佛觉得这个问题很多余。“路过。看到你们家的小崽子在扑影子。影子填不饱肚子。”它顿了顿，补充道，“而且，东边最近不太平，两脚兽到处放铁笼子（指TNR诱捕笼），好猎场少了。你们这拖家带口，不容易。”
这理由直接得近乎粗暴，却让人无法反驳。墨点看着地上那只羽毛光鲜、体型可观的鸽子，这对于他们一家而言，是一顿丰盛的大餐，能极大缓解当前的压力。
“我们不需要施舍。”雪绒的声音依旧平静，但少了几分冷硬。
“不是施舍。”米鲁克站起身，准备离开，“是交换。”
“交换什么？”
米鲁克回头，黄绿色的眼睛深深看了雪绒和墨点一眼。“信息。还有……以后我要是被两脚兽的笼子困住了，说不定需要只聪明的乌鸦，或者熟悉地形的猫，帮我‘不小心’弄开个扣子。”它说着，瞥了一眼晾衣架上的科瓦。
科瓦立刻炸毛：“呱！谁要帮你这个瘸腿怪客！……不过，要是报酬是闪亮亮的东西……”
米鲁克不再多说，拖着步子，熟练地沿着来路离开，很快消失在晨雾和建筑阴影中。
雪绒等它彻底离开，才示意墨点将鸽子拖回木箱附近安全角落。这确实是及时雨。全家饱餐一顿，幼崽们吃得肚子滚圆，满足地睡去。
“它观察我们很久了。”雪绒一边清理爪子，一边说，“也知道我们的困境。米鲁克……它不属于任何群体，但它有一套自己的生存法则和‘账本’。它今天预付的，是未来可能需要的‘帮助’。这是一种更灵活、更基于个体判断的联盟。”
墨点想起米鲁克关于“选择性信任”的教导。今天的举动，或许是米鲁克在实践它的哲学——投资于它认为有价值、有信誉的“邻居”，为不可知的未来铺垫道路。
这件事发生几天后，另一个与米鲁克相关的、更温馨的插曲上演了。
那是一个阳光明媚的周末下午，林涵（星星）被韩慧包裹得严严实实，带到阳台来“晒太阳”。星星已经能摇摇晃晃地走几步，对世界充满好奇。她很快被阳台边缘几盆在寒风中依然顽强开放的小菊花吸引，蹒跚着走过去，伸出带着厚手套的小手，想去触摸花瓣。
就在这时，米鲁克不知何时又出现在了外墙管道上，正居高临下、饶有兴致地看着这个人类幼崽笨拙可爱的举动。也许是被星星专注的神情吸引，也许是阳光太舒服，米鲁克竟然从管道上跳了下来，落在阳台栏杆上，距离星星只有不到两米。
韩慧立刻紧张起来，想上前保护女
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儿，但又怕惊动这只看起来平静的流浪猫反而引发危险。她僵在原地，低声唤星星回来。
星星却抬起头，看到了米鲁克。她没有被吓到，反而睁大了圆溜溜的眼睛，小嘴微张，发出“啊”的一声。她看到了米鲁克脸上那撮标志性的、心形的黑色斑点（爱心斑），在白色脸颊上格外醒目。
米鲁克也看着她，黄绿色的眼睛眯了眯，尾巴尖轻轻晃动。
星星忽然笑了起来，露出几颗小小的乳牙，她不再去够花，而是朝着米鲁克的方向，伸出那只带着厚厚手套的小手，不是抓挠，更像是一种天真无邪的、邀请般的姿态。阳光洒在她粉嫩的脸颊和米鲁克黑白的毛发上。
那一刻，时间仿佛凝固。凶名在外的流浪猫“怪客”，与不谙世事的人类幼崽，在冬日的阳光里，进行了一次无声的“对视”。
米鲁克看了星星几秒钟，然后，极其缓慢地、几乎难以察觉地，它低下头，用自己的鼻子，非常轻、非常快地，碰了一下星星手套的指尖。然后，它立刻直起身，仿佛什么都没发生，转身，灵活地（尽管跛足）跳回管道，几个起落，消失在视野中。
星星愣愣地看着它消失的方向，然后收回手，看了看自己的手套，又抬头看向妈妈，咯咯地笑了起来，仿佛分享了一个只有她知道的有趣秘密。
韩慧这才松了口气，快步上前抱住女儿，心有余悸又充满惊奇。她看向米鲁克消失的方向，眼神复杂。
阳台木箱里，目睹了一切的墨点心中震动。米鲁克，这个最强调距离、自主和“不欠不还”复杂计算的独行侠，竟然以这样一种近乎温柔的方式，接触了人类的孩子。那不是狩猎，不是威胁，甚至不是好奇的试探，更像是一种……馈赠？对一个纯净生命的、刹那的认可？
“围墙的又一次降低。”雪绒在他身边轻声说，这次，连她冰冷的声音里也带上了一丝不易察觉的暖意，“不是通过规划，不是通过救助，而是通过一个生命对另一个生命最本真的、不设防的瞬间。星星的眼里没有‘流浪猫’，米鲁克的眼里，那一刻或许也没有‘两脚兽幼崽’。有的，只是两个相遇的生命。”
爱心斑的触碰，只有一瞬。但其象征的意义，却可能比许多轰轰烈烈的事件更深远。它证明了Garden的“围墙”之低，低到连米鲁克这样的自由灵魂，也会偶尔驻足，留下一个轻柔到几乎不存在的爪印。
而这道爪印，连同那只肥美的鸽子，一起刻入了Garden的记忆，也刻入了墨点对“共存”不断深化的理解之中。帮助可以来自最古怪的邻居，善意可以以最出人意料的形式闪现。这个微缩生态圈，正在变得越来越立体，越来越充满出人意料的可能。