婚礼的喧嚣如潮水般退去，生活回归到原有的、带着紧绷感的节奏。疤脸猫群在婚礼日受挫后，似乎沉寂了几天，但墨点和雪绒都不敢掉以轻心，巡逻和警戒一如既往。与月光的偶遇像投入心湖的一颗石子，涟漪过后，湖面重归平静，但石子已然沉底，留下了痕迹。墨点偶尔在狩猎时会下意识地留意印刷厂方向的气味，但再未见过那道玳瑁色的身影。
季节悄然滑入盛夏。白昼变得漫长而炎热，阳光炙烤着水泥地和铁皮屋顶，只有清晨和傍晚才适合较长时间的活动。食物变得更加多样化，昆虫、幼鸟、两脚兽丢弃的瓜果……但水源也变得紧张，许多小水坑干涸了。
阳台上的生活也有了新变化。林朗和韩慧似乎进入了某种“蜜月期”，同时兼顾新婚生活和照料三只日益成长的幼犬，忙碌而充实。阳台上的两个木箱被维护得很好，水碗总是满的，偶尔出现的猫粮似乎品质更好了些（可能是韩慧特意挑选的）。墨点和雪绒依然谨慎地使用着这个据点，但与幼犬们保持距离的默契似乎渐渐形成，尤其是Coffee在韩慧持续的训练下，虽然依旧热情，但至少不会像上次那样直接冲击他们的藏身处了。
然而，最大的变化，发生在雪绒身上。
起初是细微的。雪绒的食量明显增加了，尤其偏爱肉类和水分多的食物。她变得比以前更容易疲惫，外出活动的时间缩短，更愿意待在阴凉通风的隐蔽处休息。她的举止也多了几分以前没有的……小心？尤其是在跳跃和大幅动作时。
墨点起初以为是天气炎热或母亲旧伤不适，但很快，他作为公猫的某种本能，以及日益敏锐的观察力，让他捕捉到了更关键的迹象：母亲身体线条发生了微妙的变化，腹部似乎……不再那么紧绷平坦。她身上散发出的信息素，也掺杂进了一种极其特殊、极其温和的、预示着新生命的气息。
一个惊人的、让他既兴奋又惶恐的猜测在心底升起。
他没敢直接问。直到有一天，在他们一个位于通风管道深处的、绝对安全的备用据点里休息时，雪绒主动侧躺下来，用舌头缓慢而仔细地梳理着自己腹部的毛发。在昏暗中，墨点清晰地看到，母亲原本雪白柔软的腹部，已经明显有了圆润的隆起。
“妈妈……”墨点轻声叫道，声音有些发颤。
雪绒停下舔舐，冰蓝色的眼睛望向他，眼神平静，深处却涌动着难以言喻的复杂情绪——有温柔，有坚毅，有一丝疲惫，也有不容置疑的决心。
“你猜到了。”她的声音很轻，却像惊雷在墨点耳边炸响。
“是……是爸爸的？”墨点问完就觉得自己问了个傻问题。
雪绒的眼神黯淡了一瞬，点了点头。“在他离开之前。”她没有多说关于暗夜的事，而是将话题拉回现在，“它们还很小，需要时间长大。但在那之前，我们需要一个更安全、更稳定的地方。”
新生命！母亲怀孕了！他要有弟弟妹妹了！巨大的喜悦瞬间冲垮了墨点的谨慎，他忍不住凑近些，想更仔细地看看，又怕惊扰到母亲。
“小心点，别毛手毛脚的。”雪绒的语气带着罕见的柔和，她用鼻子轻轻碰了碰墨点的额头，“听着，墨点，这既是喜悦，也是巨大的责任和风险。在我生产前后，我会非常脆弱。我们需要一个绝对安全、隐蔽、干燥、远离干扰和威胁的巢穴。现在的备用点，包括那个阳台木箱，都不够理想。”
现实的严峻立刻压下了喜悦。墨点立刻意识到问题的严重性。疤脸的威胁犹在，日益活跃的幼犬是潜在干扰，夏季的雷雨和炎热也是考验，而母亲需要的是万无一失的庇护所。
“我们要找新的地方？”墨点问，脑子飞速运转，回想他们探索过的每一个角落。
“必须找，而且要快。”雪绒的语气恢复了一贯的冷静果断，“在它们出生前准备好。这个地方需要满足几个条件：第一，绝对隐蔽，入口窄小易守；第二，干燥通风，但不能有穿堂风；第三，远离主要的两脚兽和犬类活动路径；第四，附近有相对可靠的水源和食物获取点；第五……最好在我们熟悉且有某种‘屏障’保护的地带内。”
要求极其苛刻。墨点感到肩上的担子陡然沉重。他不仅是儿子，即将成为哥哥，更是在父亲缺席的情况下，母亲和未来幼崽最重要的保护者。
从那天起，寻找理想产房成了他们的首要任务。狩猎和巡逻都为此服务。他们重新梳理了已知的每一个隐蔽角落，评估其优缺点。废弃花房？不行，太暴露，且即将被清理。印刷厂月光的地盘？想都别想，且不说月光是否允许，那里油墨和化学品气味可能对幼崽不利。老船长的仓库？太远，且老船长未必欢迎。阳台下的其他角落？太靠近犬类活动区，且人来人往不够隐蔽。
几天下来，一无所获。要么不够安全，要么条件太差。雪绒的腹部一天天明显起来，她行动虽还灵便，但墨点能感觉到她的焦虑在增加。
就在他们几乎要降低标准，考虑冒险强化某个现有备用点时，转机以一种意想不到的方式出现了。
那天，墨点独自扩大搜索范围，来到了小区最北边，靠近围墙和一片野生竹林交界的地方。这里几乎没有人来，竹林茂密，地面潮湿，蚊虫也多，并非理想居所。但墨点抱着万一的心态，仔细搜寻。
在竹林深处，一个被厚厚的枯竹叶和藤蔓覆盖的土坡侧面，他发现了一个极其隐蔽的、似乎是被雨水冲刷或小型动物挖掘形成的洞穴。洞口只有碗口大，被垂下的藤蔓完美遮掩。他小心地拨开藤蔓，向内望去。里面漆黑一片，但隐约能感到空间似乎不小，而且有空气流动的轻微声响，说明并非死洞。
他谨慎地嗅闻洞口，只有潮湿的泥土、竹根和些许昆虫的气味，没有其他大型动物居住的痕迹。他尝试将头探进去，洞道起初狭窄，但深入约半米后，豁然开朗，是一个约莫有半个阳台木箱大小的天然土室
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！顶部是交错的竹根和硬土，非常稳固。地面干燥，铺着厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质和枯叶，柔软异常。最奇妙的是，土室一侧有条极其细微的缝隙，通往竹根深处，带来若有若无的凉风和极其微弱的、深处渗出的湿润水汽（可能是地下水脉或竹根吸水）。
这里几乎完美符合雪绒的所有要求！极度隐蔽，干燥柔软，温度适宜，有新鲜空气和微量水源暗示，位于绝对偏僻的边界，远离一切纷扰。
墨点强压住心中的激动，仔细检查了每一个角落，确认没有蛇虫巢穴或其他危险。然后他飞快地退出，小心翼翼地将洞口藤蔓恢复原状，记住精确位置，像一道黑色闪电般奔回去找母亲。
雪绒听了他的描述，冰蓝色的眼睛里燃起了希望的光芒。她亲自去查探了一次，花费了更长时间，更仔细地评估了每一个细节。最终，当她从洞口退出时，墨点从她眼中看到了久违的、如释重负的肯定。
“就是这里了。”雪绒说，语气坚定，“我们需要做一些准备。清理掉入口附近可能绊脚的根须，在土室里最柔软干燥的角落，用我们能找到的最好的材料铺一个窝。还需要在附近设置几个预警点。”
接下来的日子，母子俩像最勤恳的工匠，秘密经营着他们的“新家”。墨点负责搬运干燥的枯草、柔软的苔藓、以及从废弃沙发上找到的一些干净棉絮（经过暴晒和仔细嗅闻确认安全）。雪绒则用她丰富的经验，将材料一层层铺好，压实，塑造出一个温暖舒适的产床。他们在通往洞穴的几条小径上，用细线（找到的旧鱼线）和轻巧的枯枝设置了简易的绊发报警装置。
洞穴被他们称为“竹根庇护所”。这里成为了他们最核心的机密和希望所在。雪绒开始将更多时间花在这里休息，适应环境。墨点则承担了大部分觅食和外围警戒工作。
新生命的颤动，在雪绒体内日益明显。墨点有时会看到母亲安静地侧卧在柔软的窝里，低头看着自己隆起的腹部，眼神温柔得能滴出水来，爪子极轻极轻地放在上面，仿佛在安抚，在交流。
一种神圣而庄严的感觉充斥在墨点心中。所有的奔波、危险、训练，仿佛都有了更清晰、更沉重的意义。他要守护的，不再只是母亲，还有即将到来的、脆弱的新生命。这是父亲未能完成的守护，现在，落到了他的肩上。
压力巨大，但他心中充满了前所未有的力量。他知道自己还不够强大，不足以正面击退疤脸那样的威胁，但他会用尽一切智慧、谨慎和勇气，为母亲和未来的弟弟妹妹，守住这片隐秘而柔软的方寸之地。
盛夏的竹林中，蝉鸣震耳欲聋。但在那厚厚的枯叶和藤蔓之下，在寂静干燥的土室里，新生命正在悄然孕育，静静地等待着破壳而出的那一刻。而一只戴着白手套的年轻黑猫，正在为了那一刻的安全到来，绷紧每一根神经，磨利每一个爪尖。
他的四季爪痕，即将迎来最深刻、也最温柔的一笔。