距离庆典开始还有一周的时间，叶青本来就打算在镇长给的这段休息时间里继续调查，现在有了诺维安这个帮手，计划自然也顺理成章地进行了下去。
诺维安目前正被王室秘密追踪，并不能大张旗鼓地表明身份。至于叶青，也同样处于隐瞒身份的处境下，所以二人便用了更为稳妥的魔法传讯的方式相互联系。
两人都是行动派，第二天一早便相约着前往镇外的森林。至于出门的理由，叶青寻了个外出踏青的名义向霍夫曼大叔简单报备了一下。
“虽然不知道您准备去做些什么。”临出发前，霍夫曼大叔将前一晚从麦芽酒馆拿回来的面包塞进了叶青的怀里，“店里正好需要新的花样，或许能麻烦您采些野花或是绘下图案都行。”
叶青将面包抱在怀里，感激地连连点头道：“我知道了，霍夫曼叔叔，那我就出门帮您找找制衣的灵感啦~”
“好~”霍夫曼大叔说着将她送到店外，左邻右舍也听见了他们些许对话，在叶青经过店门口的时候不住地打了个招呼。
也因此，当叶青到达镇外与诺维安约定的地点时已经迟了好一会儿。
诺维安见她赶来，第一时间将兜帽收了起来。
“莱娜，跑累了吗？”
“还好，只是要跟大家伙儿都打招呼有些应付不过来了。”她说着戴上小草帽，一脸好奇地看向身旁人道，“不能用魔法掩藏长相吗？这么厚的外套看上去很热啊。”
“没关系。”他顿了顿，又解释道，“暗系魔法有些特殊，如果被看到了就不好了。”
“行吧~”叶青点了点头。
日头正好，二人沿着大路走了一段，然后按照地图拐进了森林之中。
……
……
森林的实际范围比预想中的要少很多，到处都能看到因商路拓宽而肆意砍伐、开采的痕迹。对于这种情况，二人早已有了心理预期，因此也并没有太过在意。
也不知是因为天气不错，还是因为森林环境放松的缘故，叶青发现诺维安今天好像特别高兴，唇畔的笑就没有落下过。
“有什么特别好的事情发生了吗？”
“嗯。”诺维安点头，笑起来的时候眼睛里都是闪亮的小星星，“又能跟你在一起，就感觉很好。”
“那你还真是容易满足。”叶青眨了眨眼，想到家里那只吃了好几天菜叶子的兔子忍不住道，“森林里有什么是小兔子爱吃的吗？比如……”她的目光顺势停在前头的柠檬树上。
尚是初春，茂密的树叶间只有青绿色的嫩果，间或有少数完全黄橙橙的熟果摇摇欲坠，更多的还是淡紫色粉嫩的花骨朵儿依偎在枝头间含苞待放。
空气中，是清冽的甜香，但并不腻，反而还夹杂着些许清苦的气息。
“兔子应该不吃这个。”诺维安认真回答前一个问题。
不过此刻的叶青却没有了继续的意思，她轻嗅着淡淡的香味，不禁感慨道：“你有没有觉得这香味有些不一样的地方？”
“野外并不会有成片的柠檬树，但前面也并不像是有人居住的样子。”诺维安环顾四周，他们已经离主路有些远了，目光所及之处都是高矮不一的灌木丛，他转过身看向叶青问道，“要去看看吗？”
“当然。”叶青说着就要迈开步子，一旁的人却主动伸出了手，笑着问她，“会害怕吗？”
“我又不是小孩子。”叶青轻笑一声，避开了他的手。
二人一前一后，绕着这成片的柠檬树，又拨开了紧贴围墙几乎将一切掩埋的葱郁藤蔓，终于走到了一处建筑前。
靠近外围的低矮白石墙已经完全被藤蔓覆盖，内外融为一体，看不清一点分界的影子。被自然锈蚀的铁艺大门歪倒在一侧，早已看不出其上原本的花纹工艺。
叶青找了根小树枝轻轻拨开门边的藤蔓，朝里望去。
最先映入眼帘的是无人打理的大片庭院，也不知原本是花园还是果园，但现在都被草木统一地肆意侵占。而在这草木环绕的一角，矗立着一座更为荒凉破败的独栋小屋。门窗皆已破损，墙面爬满了层层叠叠的绿植，唯一明显的只有那如同标志般的铺满红色涂料的屋顶。
“我好像没听大家说起这里还有房子。”叶青拿出地图再次核对了一下自己身处的位置，朝诺维安道，“这里虽然靠近森林内侧，但总该有人知道才对，太奇怪了。”
“从建筑形制来看，不像是商户，更像是贵族的宅邸。”诺维安警惕着四周，一点点将探查所用的暗系魔法缓缓释放，“像这样种植这么多柠檬的话又更像是为了出售，或许房子的主人生活有些拮据，在那之后又因为某些原因将这里废弃了。”
“要是能查到这里曾经住过谁就好了。”叶青看着面前过分安静的破败庄园，迟疑地猜测道，“你觉得，这里会跟伊莉亚有关系吗？”
“如果是贵族后代，守着这座宅邸总能生活下去，没必要离开，除非……”
叶青听出他的言外之意，心头虽然还有些紧张，但终是理智压过了一切，主动开口道：“那我们进去看看吧！”
“你……”诺维安狡黠地眨了眨眼，“会害怕吗？”
“不会。”叶青没在看他，一抬手就用魔法破开了面前的大门，紧握力量的同时也感受到了更多的勇气，“走吧。”
她当先迈步进去，诺维安看着她紧绷着的背影笑着摇了摇头，也跟了上去。
然而，当他们踏入庭院中央的瞬间，原本还高悬在头顶的太阳却突然被乌云遮蔽，四下顷刻间陷入昏暗。黑压压的云层不断聚拢，狂风大作、气温骤降，倾盆大雨似乎很快就要落下。
叶青和诺维安都护着彼此，同时他们也仍在不断戒备。
本想停留小心观察的计划被打乱，不得已之下，他们在大雨落下之前冲到了独栋小屋的门廊下。
然而预料之中的大雨并未落下，四周突然升腾起了大片的白
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色雾气，这雾气来得莫名其妙更毫无章法，但却很快从四面八方将他们二人困在了这处门廊。
一切发展得太快，又太不可思议。
从他们踏进这个庭院开始，不，叶青迅速反思，或许从她看见那成片的柠檬树开始，一切的一切都是为了此刻。
“莱娜。”诺维安在身旁轻声唤她，“你还好吗？”
“没事，我觉得……”她的话戛然而止，因为她发现白色的雾气之中似乎又立起了一个过于高大的黑影，隐隐约约似乎像是个人影，“那是什么？”
诺维安没有直接回答，反而甩出了一道细长的暗黑色魔力，实质得如同利箭般穿透了白色雾气，一下子就击中了那个黑影。
二人顺着看过去，也正好看到了黑影本来的面目——那是一座没有完全雕刻成型的神像，高度大小看上去与圣殿中的神像并无二致，但除了头部以外身体的部分都还没有雕刻。
诺维安的魔力击中了它身体的部分，但只是削去了一小块石膏料，并没有造成更多的裂痕与损坏。
“刚才庭院里应该没有这个吧。”叶青抿了抿唇，身体下意识地靠近了诺维安一点，“这雾气和神像同时出现，一定有所关联。”
“嗯。”诺维安的手微颤，“方才的力道不应该只造成这样的结果，一定还有不对劲的地方。莱娜，我们都要小心。”
“或许，屋子里会有线索？”叶青看了眼身后，然后选择将自己和诺维安都靠到了廊柱的另一边，“好吧，我现在有点害怕了。”她决定直面内心，但在说完这句话之后，面前的白色雾气却反而散开了一些，露出了庭院原本的模样。
那座神像依旧矗立在庭院中央，叶青却感觉自己在坦诚害怕的情绪后不由自主生出了更多的勇气。她偏头看向身边的诺维安，此刻的他脸色苍白，紧皱的眉头一点都没有松开的意思。
或许……
有个猜测在叶青的脑中一点点成型。
她抿了抿唇，主动握住了诺维安的手，又用力握紧了一分。
身旁的人终于在这加重的力道下回过了神，诺维安强撑着扯出一个笑来：“抱歉，好像先害怕的是我。”
“不是我们自己的原因。”叶青简明扼要地解释，又主动提议道，“陪我去看看那个神像，我感觉应该有线索。”
“可我……”诺维安看出叶青脸上鼓励的神情，但他的脚却如同灌了铅一般动弹不得，心头的恐惧也越来越深，“留在这里，会不会更安全？”
“不会。”叶青说着也不再解释，诺维安现在表现出来的状况与自己刚才别无二致，所以她清楚只有率先行动起来才能破除当下的迷障。
这样想着，她朝着门廊外试探地迈出了一步。
头顶的乌云似乎又有聚拢的意思，但叶青不再看它们，而是三步并作两步地走下了门廊，一边走一边还安慰着身边人道：“只要你发自内心的相信我，就不会再被虚妄的胆怯所蒙蔽。”