苏春苑心绪不宁，一时间竟不知该如何作答。他慌乱地移开视线，目光无措地扫过四周，却恰好瞥见沈炘身后更远处的回廊转角。
一个熟悉的人影正匆匆走过，看背影，正是苏柏常。
苏春苑几乎没有任何犹豫，也顾不上什么礼数规矩。
他推开了挡在面前的沈炘，踉跄着朝那个方向追去。
“苏柏常，站住！”
沈炘被他推得微微侧身，却并未阻拦，愣在原地，扭头看着苏春苑像只受惊的兔子般，惊慌失措逃离他，扑到另一个男人的怀里。
苏春苑跑得急，发间的白玉簪微微松脱，此刻碎发随着奔跑彻底散开，一头乌黑的长发在寒风中凌乱，几缕贴在脸颊上。
他追到回廊转角，一把攥住了正要拐弯的苏柏常衣袖。
“苏柏常，”苏春苑气息未匀，“父亲呢，父亲去哪里了……”
苏柏常被他拽住，不得不停下脚步，缓缓转过身来。
看到苏春苑这副衣冠不整，惊慌失措的模样，他眼中飞快地掠过一丝兴味。
他没有立刻回答，而是伸出手，动作温柔地替苏春苑理了理颊边散乱的发丝，指尖若有似无地擦过他的皮肤。
“哥，跑这么急做什么？瞧瞧，头发都乱了。”
苏柏常的声音压得很低，带着亲昵的语调，“父亲啊……他气得不行，直接起身去陈国公府，找陈世子的父亲理论去了。”
苏春苑的心沉了下去。
找陈国公理论？以父亲如今风雨飘摇的处境，这哪里是理论，分明是送上门去受辱，况且他们只是玩玩，这事闹怎么能闹到对方家长面前……
“他……”
苏春苑嘴唇哆嗦着，想问父亲会怎么处置他，却问不出口。
苏柏常仿佛看穿了他的心思，嘴角勾起一丝意味不明的笑。
“哥，你现在这个样子，还敢回家吗？父亲正在气头上，回去怕是少不了一顿家法，额……打死都有可能……！”
苏柏常顿了顿，细细欣赏苏春苑瞬间煞白的脸色。
他继续道，“不如……先跟我走。哥知道的，我在城西有处别院，清静得很，你先去那里避避风头，等父亲气消了些，我再帮你斡旋。”
苏春苑浑身一僵。
苏柏常对自己存着什么龌龊心思，他再清楚不过。
“哥，”苏柏常柔声劝说道，“我是你弟弟，我不会害你的，你就听话，先去我的宅子里躲躲，父亲现在正气头上呢……”
“行，”苏春苑听到自己干涩的声音响起，带着一种认命般的疲惫，“我走……”
苏柏常嘴角勾起一抹得逞的笑，立刻伸手揽住苏春苑的肩。
他几乎是半强迫地带着苏春苑，朝与沈炘所在位置相反，通向王府侧门的小径快步走去。
“这就对了，哥，放心，有我在。”
苏柏常的声音在耳边响起。
经过回廊转角时，苏春苑才想起刚在廊下遇到的沈炘，他忍不住回头看了一眼。
沈炘依旧站在原地，廊下的灯笼将他的影子拉得很长，光线很昏暗，看不清他脸上的表情。
*
苏春苑搬到城西别院的日子，对苏春苑而言，是另一种形式的煎熬。
苏柏常将他安置在一处看似雅致，实则守卫森严的院落里，美其名曰“保护”，实则形同软禁。
最初两日，苏柏常还耐着性子，扮演着好弟弟的角色，嘘寒问暖，送些华而不实的饰品，言语间却总带着令人不适的暗示和试探。
苏春苑心中却无时无刻不在盘算着脱身之计，以及……如何挽回在父亲那里的局面。
再过了几天。
总感觉苏柏常最近好像遇惹到了些麻烦，这段时间异常忙，甚至来不及在别院里呆上一个时辰。
苏春苑设法买通了别院里一个贪财的老仆，托他往苏府递了封信，言辞恳切，满是悔过与惶恐，请求面见父亲。
信最后石沉大海，苏春苑的心一点点沉下去。
他知道，父亲这次是真的动了真怒，或许……已经彻底放弃了他这个“有辱门风”的儿子。
就在苏春苑几乎无从下手时，老仆带回了一个更坏的消息。
不是关于父亲的回音，而是一个他从未想到的噩耗。
“大、大少爷……”
老仆觑着他的脸色，小心翼翼道，“老奴去府里打听，听账房那边漏出来的口风……老爷前几日，一气之下，将、将西城那几间铺子，全都变卖了。”
苏春苑猛地站起来，眼前一黑，几乎站立不稳。
西城的铺子，那是母亲留给他的，是母亲当年用自己的嫁妆，一点点经营起来，留给他的最后倚仗。
虽然铺面不大，收益也寻常，却是苏春苑名义上唯一可以指望的产业。
父亲竟然连这个都卖了！怒火、悲愤、还有巨大的恐慌，瞬间淹没了苏春苑，这比任何责骂和冷眼都更让他心痛欲绝。
“卖给谁了？知道买主是谁吗？”
苏春苑起身抓住老仆的手臂，声音发颤。
老仆摇摇头。
“这……这小的就不清楚了，只知道是急卖，价格压得低，很快就被一个外地商人模样的买走了，手续办得极快。”
苏春苑松开手，身子晃了晃。
不行，他必须把铺子买回来，那本该是苏春苑的东西，父亲怎么能私自将他的东西变卖。
他立刻想到了杜溯。杜家消息灵通，杜溯本人虽有些纨绔习气，但为人还算仗义，而且他或许能帮上忙。
苏春苑拿出身上最后一点值钱的东西。
前段时间，一支沈炘随手赏他的，镶满着小颗珍珠的笔，又写了一张言辞恳切的字条，许以重酬，托那老仆务必想办法送到杜府，亲手交给杜溯。
这一次，消息很快传了回来。
杜溯亲自来了别院附近，在约定的隐蔽茶楼见了苏春苑。
几日不见，苏春苑思虑得厉害，那双漂亮的桃花眼都没有往日光彩了。
杜溯看得眉头紧皱，“春苑，这是……何苦来哉？”
苏春苑无心寒暄，直奔主题。
“杜兄，我母亲留给我在城西的铺子，被家父变卖了，我想知道买主是谁，无论如何，我想赎回来，请杜兄务必帮我打听……”
杜溯见他神情激动，叹了口气，“这事，我倒是听说了些风声，帮你打听可以，但……”
他面露难色，“春苑兄，你也知道……”
苏春苑立刻将那只珍珠笔推过去，“这是定金，只要查到多少钱，卖给谁了。”
杜溯掂了掂那支笔，分量重，成色不错，“行，我尽力。不过春苑，你要有心理准备，能这么爽快拿下的人，怕不是普通商人。”
两日后，杜溯再次约见苏春苑。
这次，他的脸色有些古怪，欲言又止。
“杜兄，可是查到了？”苏春苑急切地问。
杜溯看着他，犹豫了一下，压低声音道，“查是查到了……买主的确不是普通商人。那几家铺子的地契，最
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后都过户到了一个叫杏园的商号名下。”
“杏园？”苏春苑蹙眉，没听过。
“这沈记明面上是做南北货的，规模不小，但背景很深。”
杜溯凑得更近，声音压得极低，“我托了户部的朋友仔细查了底档，这背后的东家，虽然层层遮掩，但最终……”
他顿了顿，看着苏春苑的脸，一字一句道，“是天家的产业。”
苏春苑只觉得耳边“嗡”的一声，周围所有声音都远去。
可那几家铺子，是他在这世上，除了那支丢失的发簪外，仅有的与母亲相关的实物。
“杜兄……”
苏春苑开口，声音哑得厉害，“帮我……再查清楚些，东家具体是怎么关联的。还有，铺子现在是谁在打理？有没有可能……私下接触，开价赎回？”
杜溯被他眼中的神色惊了一下，迟疑道，“春苑兄，你……你要做什么？那可是天家门下的产业。”
“我知道。”
苏春苑扯了扯嘴角，露出一个看起来要哭了的笑。
杜溯看着苏春苑那副失魂落魄却又透着一股子执拗的模样，终究是叹了口气，没再多劝。
他将自己打听到的，关于杏园和天家之间那几条若隐若现的关联线索，以及目前打理铺子的几个掌柜的姓名和大概脾性，都细细告诉了苏春苑。
苏春苑默默记下，脸色越发不好。
杜溯拍拍他的肩膀，“只是……春苑，凡事三思而后行，切莫冲动。”
苏春苑点点头，没有再说什么。
*
翌日清晨，苏柏常这几日没有管他的出行，苏春苑便借口养病结束，重新回到礼部上值。
同僚见他回来，也没多问，只如常招呼他做事。
这日，恰好要整理一批陈年旧档，需将几大摞厚重的典籍从礼部正堂搬去后院的藏书阁，杜溯刚好来找苏春苑。
“这么多？春苑，你身子弱，这些搬得动吗？”杜溯看着堆成小山的书卷，皱了皱眉。
苏春苑卷起袖子，“无妨，多跑几趟便是。”
“那怎么行！”
杜溯不由分说，上前一步，手臂很自然地揽住了苏春苑的腰，将他轻轻往后一带。
他自己则弯下腰去搬那最重的一摞，“这些重的我来，你拿边上那些轻的，咱们配合着，也快些。”
杜溯这动作亲昵又自然，带着好友间的照拂。
苏春苑被他揽着腰往后带，身体不由自主地贴近他后背，鼻尖几乎碰到杜溯的脸。
他有些不自在地动了动，杜溯却揽得更紧了些。
杜溯笑道，“别动，站稳了，小心书掉下来砸着你。”
两人就这么一个揽着腰护着人，一个抱着稍轻的书卷，说说笑笑地往后院走去。
杜溯故意说些衙署里的趣事逗苏春苑，苏春苑虽有心事，也被带得露出些笑，气氛一时倒也轻松。
就在转过回廊，即将踏入后院拱门时，迎面却碰上了一行人。
为首之人，一身玄色常服，外罩墨狐大氅，身姿挺拔，面容温润，正是沈炘。他似乎是刚与礼部尚书议事出来，身后跟着几位属官。
沈炘的目光，几乎是瞬间，就落在了杜溯揽在苏春苑腰间的那只手上，以及苏春苑微微泛红，带着一丝残余笑意的侧脸上。
他的脚步明显地顿了顿。
随即恢复如常，唇角勾起了一抹惯常的温和的笑意。
“苏大人，杜大人，”沈炘主动开口，声音平和，“这是在忙？”