脚踏实地的感觉传来，鼻腔里充斥的不再是北境清冽冰寒的气息，而是混合着泥土、草木、牲畜、汗水以及各种食物气味的、嘈杂而鲜活的味道。耳边是嗡嗡的人声、叫卖、吆喝、孩童的嬉闹、车轮碾过石板的辘辘声，还有远处隐约传来的、音调古怪的丝竹之音。
林缝定了定神，从传送阵残留的空间波动带来的轻微眩晕中恢复。他环顾四周，这是一座颇为古旧的大殿，石壁上雕刻的兽纹已被岁月和油烟熏得模糊不清，几根粗大的石柱撑起挑高的穹顶，蛛网在角落梁柱间隐约可见。地面铺设的青石板被磨得光滑，甚至有些凹陷。除了他们脚下的这座小型传送阵，殿内一角还堆放着些蒙尘的杂物和破损的箱笼。守阵的是几个穿着灰色短褐、腰间挂着木牌、修为不过炼气三四层的汉子，正凑在一处低声说笑，对他们这行突然出现的陌生人只是懒洋洋地瞥了一眼，便不再关注，显然对此早已司空见惯。
“这……这就是中原？”方寒第一个咋舌，他深吸一口气，被空气中那股复杂的味道冲得皱了皱眉，但眼睛却亮了起来，滴溜溜地打量着殿外明媚阳光下尘土飞扬的街道，“乖乖，人真多！比北境最大的雪市还热闹！”
确实，透过敞开的殿门望去，外面是一条不算宽阔但人流如织的街道。路面是压实的黄土，被车轮和脚步碾出深深的辙痕，两侧是高低错落、挤挤挨挨的建筑，多以木石结构为主，有些刷着斑驳的油漆，有些干脆就是原木色，饱经风霜。店铺招牌五花八门，布幌子在微风中晃动。卖菜的、沽酒的、打铁的、算命的、杂耍卖艺的……各色人等穿行其间，服饰各异，有宽袍大袖的，有短打劲装的，甚至还能看到几个穿着奇特色彩艳丽、头插羽毛的异族打扮之人。空气里弥漫着刚出笼的包子蒸汽、炸油条的焦香、劣质脂粉味，以及牲口粪便和泥土混合的气息。
喧嚣，杂乱，却充满了勃勃生机，与冰魄玄宗那种晶莹肃穆、秩序井然的仙境气象截然不同。
“北凉州，寒鸦镇。”雪霓裳清冷的声音响起，她已走出传送阵，白色狐裘的领口绒毛在带着暖意的微风中轻轻拂动，与这嘈杂的环境格格不入，却奇异地并未引来过多侧目——或许是她周身那股生人勿近的冰冷气息使然。“边陲小镇，三不管地带，龙蛇混杂。都跟紧些，莫要走散，也莫要多生事端。”
她当先向殿外走去，步履从容，仿佛对这嘈杂混乱视若无睹。林缝等人连忙跟上，汇入街道上的人流。
一走入人群，各种声音和气息便扑面而来。
“……上好的青锋剑，百炼精钢，只卖三十灵晶！走过路过不要错过！”
“冰糖——葫芦——又甜又脆的冰糖葫芦——”
“这位客官，看您印堂发亮，近日必有桃花……哎哎，别走啊，价钱好商量！”
“娘，我要吃那个……” “吃吃吃，就知道吃！那灵米糕是咱们吃得起的吗？回家啃窝头去！”
方寒像个第一次进城的土包子，眼睛都快不够用了，看看这个摊子，摸摸那个玩意，嘴里不停：“哟，这泥人捏得真俊！这糖画是凤凰？活灵活现啊！嚯，那边斗鸡呢！赌注不小啊！”
慕容白摇着扇子，饶有兴致地打量着两旁的建筑和行人的服饰，点评道：“建筑制式颇有古风，应是前朝遗韵。行人衣着，棉麻为主，间有丝帛，看来此地虽处边陲，民生倒不算太凋敝。嗯，修士比例不低，但多是炼气期，筑基少见。”
李不言手握长枪，警惕地注意着四周，尤其是那些目光闪烁、在人群中钻来钻去的身影。林清璇则微微蹙眉，似乎对过于嘈杂的环境有些不适应，但更多是在观察地面石板的铺设规律和远处屋舍的布局，似乎在心中默默推演着什么。
冷无痕走在林缝身侧稍后，脸色依旧苍白，但脚步尚稳。她微微垂眸，仿佛对周遭的一切漠不关心，唯有在有人无意中靠得太近时，眼中才会闪过一丝极淡的锐利，身体也会几不可察地绷紧一瞬。林缝能感觉到她气息的虚浮，以及那被强行压制的、隐而不发的某种锐意。他稍稍放慢半步，无形中将她与拥挤的人流隔开些许。
按照风长老给出的地图和描述，他们沿着主街前行约莫一炷香时间，拐入一条稍显僻静的支路，又走了片刻，眼前出现一座三层高的木楼。楼体颇有些年头，木料呈现出深沉的褐色，但维护得不错，飞檐斗拱，挂着几串褪色的红灯笼。门楣上悬着一块黑底金字的匾额，上书“归云楼”三个大字，笔力遒劲，隐隐有灵力流转，显然非寻常匠人手笔。
楼前还算干净，石阶清扫过，两尊石兽蹲坐两侧，瞠目呲牙，颇有气势。此刻并非饭点，但楼内依旧隐约传出喧嚣声。
雪霓裳径直走入。门内是个宽敞的大堂，摆着十几张方桌，此刻约莫坐了三四成客人，多是些风尘仆仆的旅客或本地闲汉，正在喝酒划拳、高谈阔论。空气中混合着酒气、汗味和饭菜的香气。柜台后，一个穿着藏青色绸衫、面团团富家翁模样的中年男子，正低头噼里啪啦地打着算盘，听到脚步声，抬起头，露出一张圆润和气、眼睛眯成两条缝的笑脸。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“哎哟，几位客官，打尖还是住店？”掌柜的声音洪亮热情，目光在七人身上快速扫过，尤其在雪霓裳和冷无痕身上多停留了一瞬，眼底深处闪过一丝不易察觉的精光。
雪霓裳不语，只是抬手，将风长老给的那面非金非木的令牌，轻轻按在柜台上。
掌柜的笑容不变，但眼神瞬间凝重，他放下算盘，拿起令牌仔细摩挲了一下边缘某处暗纹，随即脸上的笑容更加热切真诚了几分，压低声音道：“原来是贵客临门，有失远迎，恕罪恕罪。赵五，带几位贵客去三楼天字甲号院！”他扬声招呼一句，又对雪霓裳拱手道，“小姐吩咐，掌柜的赵德福，但凭差遣。诸位请先安顿，稍后小人亲自将近期情报卷宗送至院中。”
一个机灵的店小二应声跑来，殷勤地引着众人从侧面的楼梯上楼，穿过二楼喧闹的走廊，一直上到更为安静的三楼，推开一扇雕花木门，里面竟是一个独立的小院。院中青石铺地，角落植着几丛翠竹，一口小小的荷花缸里游着几尾红鲤，正面是三间宽敞明亮的客房，左右各有两间厢房，环境清幽，与楼下的嘈杂恍如两个世界。
“诸位贵客请，这天字甲号院是咱们归云楼最好的独院，安静，宽敞，一应物品俱全。需要热水饭食，只管吩咐。”店小二赵五麻利地打开各间房门展示了一下，又说了些注意事项，便识趣地退下了。
众人各自选了房间稍作安顿。林缝选了东厢一间，推开窗，能看到小镇一部分屋顶和远处苍青的山峦。他放下简单的行囊，感受着窗外吹来的、带着草木清香的暖风，心中感慨。终于踏上了中原的土地，这里的气息、景色、人情，都与北境截然不同。妹妹小婉，当年是否也曾走过这样的边陲小镇？她现在又在哪里？
不多时，掌柜赵德福亲自带着两个端着茶水果点的伙计来到院中。他将伙计打发走，关好院门，脸上的笑容收敛，变得恭敬而干练。
“小人赵德福，忝为寒鸦镇归云楼掌柜，见过雪仙子，见过诸位。”他重新见礼，然后从怀中取出一枚玉简和几页写满字的纸张，“这是近三个月来，北凉州及周边区域汇总来的、可能与影月教或异常阴邪事件相关的情报摘要，请雪仙子过目。详细卷宗在密室，随时可调阅。”
雪霓裳接过，神识沉入玉简，快速浏览。林缝等人也看向那几页纸张。
情报颇为零散，但数量不少。有商队失踪，最后出现地点弥漫黑气的；有偏远村落一夜之间鸡犬不留，村民死状诡异，眉心发黑的；有古墓被盗，盗墓者疯癫胡言，提及“黑影”、“祭坛”的；也有某些小家族或散修势力暗中收购特定阴属性材料的记录……范围涵盖了北凉州及邻近数州，时间跨度近半年。
“影月教行事愈发猖獗，但依旧隐蔽，难以抓住其核心成员。”赵德福低声道，“最近的一条确切线报，是十天前，有人在西北五百里外的‘黑风峪’，疑似看到过身穿灰袍、袖绣残月图案的人出没。但等我们的人赶去，已踪迹全无。黑风峪地形复杂，多有山匪和散修盘踞，排查不易。”
雪霓裳放下玉简，清冷的眸子看向赵德福：“凉州城那边情况如何？”
“凉州城近来也不太平。”赵德福神色凝重了几分，“月前，城中接连发生数起修士离奇死亡事件，死者皆是筑基期，表面无伤，但神魂消散，似被抽干。城主府和城中几个家族联手调查，至今没有头绪，只隐约怀疑与某种邪术或魔道功法有关。城中如今风声鹤唳，巡逻也严了许多。”
“另外，”他犹豫了一下，还是说道，“约莫半月前，有一行自称来自中州‘天机阁’的修士抵达凉州城，似乎在暗中调查什么，行踪诡秘。天机阁势大，我们的人不敢过于靠近，不知其目的是否与影月教有关。”
天机阁？林缝心中一动。这个名字他在冰魄玄宗的藏书阁似乎瞥见过，是中州一个以情报和推演天机着称的神秘宗门，势力深不可测，极少介入地方纷争。他们突然出现在北凉州这等边陲之地，所图定然不小。
雪霓裳显然也知晓天机阁的名头，银白色的眸子微微闪烁，沉吟片刻，道：“知道了。安排一下，我们明日前往凉州城。另外，准备七套合宜的身份文牒和路引，就按之前传讯交代的来历。”
“是，小人早已备好，稍后便送来。”赵德福应下，又道，“几位远来辛苦，不如先用些酒菜？咱们归云楼的‘雪里红焖山猪’、‘清蒸白龙鱼’、‘八珍菌菇汤’可是寒鸦镇一绝，用的都是附近山林里的新鲜货色，灵气虽不及宗门内的灵膳，但胜在风味独特。”
赶了大半天路，又经历了传送阵的不适，众人确实有些饥肠辘辘。当下便决定在院中的石桌石凳上用饭。
赵德福亲自下去张罗。不多时，热气腾腾、香气四溢的酒菜便送了上来，果然如他所言，多是山野风味，用料实在，烹饪得法，别有一番粗犷的鲜美。特别是那“雪里红焖山猪”，用的是山林里猎到的肥嫩山猪，以陈年黄酒和秘制酱料，配以冬天腌制的雪里红慢火焖烧，肉质酥烂入味，咸香可口，连声称要“保持身材”的慕容白都忍不住多夹了几筷子。方寒更是吃得满嘴流油，大呼过瘾。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！席间，赵德福作陪，说话风趣，又对北凉州的风土人情、势力分布、物价行情了如指掌，让初来乍到的众人很快对周遭环境有了大致了解。方寒尤其听得认真，不时追问些细节，比如“凉州城什么东西最紧俏”、“往中州去走哪条商路最安全划算”等等，俨然一副准备大展拳脚的行商模样，惹得慕容白频频侧目。
林缝一边用饭，一边默默听着，将这些信息记在心中。他能感觉到，怀中那枚得自冰魄玄宗小寒市的灰扑扑骨片，在进入这归云楼后，似乎隐隐有了一丝极其微弱的温热感，但稍纵即逝，难以捉摸。是错觉？还是这小镇，或者这客栈，有什么东西引起了它的反应？
他下意识地摸了摸怀中骨片的位置，目光不经意地扫过院落四周。竹影婆娑，红鲤悠然，一切看似平静寻常。
夜幕很快降临，寒鸦镇亮起了星星点点的灯火，喧嚣声并未完全平息，反而多了些勾栏酒肆传出的弦歌与笑闹。归云楼三楼的天字甲号院却格外安静。
房间早已分配好。雪霓裳独居正房。林缝、慕容白、方寒、李不言四人分住东厢两间。林清璇与冷无痕同住西厢一间，方便照应——这是林清璇主动提出的，冷无痕未置可否。
林缝回到自己房中，关好门窗，点亮桌上的普通油灯。他再次取出那枚骨片，在灯下仔细端详。骨片依旧灰扑扑，毫无光泽，那些扭曲的纹路在昏黄的灯光下更显诡异。他尝试输入真元，毫无反应。神识探查，亦如石沉大海。唯有指尖传来的、那股若有若无的阴冷感，以及之前那一闪而逝的温热，提醒着此物或许并不简单。
“古战原……阴魄石……”他想起那本《北境荒原拾遗》中的记载。这骨片来自那里吗？与幽煞可有关系？为何会对这中原边镇有反应？
思索无果，他将骨片收起，又取出那枚得自韩冰云的雪花佩。冰凉的触感传来，佩饰毫无反应。韩冰璃……这个名字，又会在中原何处？
他吹熄油灯，和衣躺在床上。窗外传来隐约的更鼓声和犬吠，陌生的环境，纷至沓来的信息，以及对未来的不确定，让他毫无睡意。识海中，巡天镜的虚影静静悬浮，裂纹依旧，但镜面似乎比在北境时清亮了些许，缓缓吞吐着微不可查的清凉气息，滋养着他的神魂。这件伴随他三年、谜团重重的家传古镜，似乎正随着他远离北境，而逐渐从沉寂中苏醒。
不知过了多久，就在林缝意识朦胧，即将入睡之际，一种极其细微的、仿佛瓷器轻轻刮擦的“吱呀”声，极其轻微地，从屋顶传来。
声音轻微到几乎被夜风掩盖，但林缝瞬间清醒，双目在黑暗中睁开，精光一闪而逝。他屏住呼吸，收敛全身气息，默默运转真元，耳力提升到极致。
“吱呀……”又是一声，极其缓慢，仿佛有什么东西，正极其小心地在屋顶瓦片上移动。
不是猫，不是鸟。那移动的节奏和带来的轻微压力感……更像是人，或者说，是某种体型不小、懂得收敛气息的东西。
林缝的手，悄无声息地按在了腰间的无名冰灯上。灯焰静静燃烧，散发着柔和的凉意。
几乎同时，隔壁慕容白和方寒的房间，以及对面西厢林清璇与冷无痕的房间，也陷入了死寂。显然，并非只有他一人察觉。
夜探？是这归云楼本身有问题？还是他们这行初来乍到的“肥羊”，被镇上的某些“夜行者”给盯上了？
林缝心中念头急转，身体却如磐石般一动不动，唯有神识如同无形的触角，缓缓向上探去……
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