“王铁柱！”
“末将在！”
“你伤未痊愈，但眼下无人可用。我命你为主将，统领主城及燕子岭可抽调之所有骑兵，共计…一千五百骑！
携带剩余所有‘掌心雷’、燃烧罐，只带五日干粮，轻装简从。
三日后子时，秘密出城，沿预定路线，向秃鲁花部大营侧翼迂回！
记住，你们的任务是突袭，是破坏，是杀戮！不要缠斗，一击即走！
我会让幽一的人为你们提供最精确的敌营布防和巡逻间隙情报！”
“末将领命！” 王铁柱单膝跪地，甲胄铿锵。他知道，这可能是有去无回的任务，但他眼中只有熊熊战意。
“李焕！”
“末将在！”
“你伤重，留守燕子岭。转入全面守势，深沟高垒，节省弹药。哪怕用石头砸，用滚木擂，也要给我守住至少十天！十天之内，我不管你用什么办法，不许让石亨越过燕子岭一步！”
“末将…誓与燕子岭共存亡！”
李焕咬牙，不顾伤势，挺直脊背。
“张嵩，你伤未愈，协助狗儿，统筹后勤，安抚民心，防备东线。城内一切，交由你二人暂理。”
“是！”
张嵩和李狗儿肃然应命。
“幽一！”
“属下在！”
阴影里传来回应。
“立刻启用与靖远侯的绝密联络渠道。将我‘斩狼’计划概要告知靖远侯，请求他在会盟期间，于血刃关方向摆出最强进攻姿态，甚至可以进行小规模、高烈度的出击，务必牢牢吸引住雪狼主力和国师的注意力！”
“同时，将林婉清部的联络方式和预定接应地点，告知靖远侯，若有可能，请他在我们发动突袭时，予以策应，哪怕只是佯动！”
“是！”
“最后，” 沈言双手扶与案上，环视众人，一字一句道。
“此战，关乎北境生死存亡。胜，则北线危局可解，我们赢得喘息，甚至可能扭转战略被动。败…则万事皆休。诸君，拜托了！”
所有人，包括重伤的李焕，都挺直了身体，眼中燃烧着决死的火焰，齐声低吼：
“愿随都督，死战到底！”
命令迅速下达，北境这部精疲力尽的战争机器，再次爆发出惊人的效率，开始为这场决定命运的“斩狼”突袭，做最后的、也是最隐秘的准备。
而几乎在同时，血刃关的靖远侯赵擎川，也收到了沈言通过绝密渠道传来的、关于“斩狼”行动的协调请求。
看着那大胆到近乎疯狂的计划，这位老将眼中先是闪过震惊，随即是深深的赞许，最后化为同样决绝的锐利。
“好小子！有胆魄！这才像是…我看中的人！”
靖远侯将密信凑近烛火点燃，对身旁侍立的陈先生沉声道。
“传令！三军戒备，从明日起，给老子摆出要出关决战的架势！多派游骑，靠近雪狼大营挑衅！会盟那天，给老子狠狠地打几场，动静越大越好！”
“另外，让我们在草原上的老关系，给那支北境的孤军行个方便，必要的时候…暗中递个消息，但别暴露！”
“遵命！”
夜。
北境边墙之外，荒原如墨。
天上无月，只有几颗寒星在厚重的云层间隙里勉强闪烁，吝啬地投下一点微弱的光。
气温低得呵气成霜，滴水成冰。
就在这片仿佛被天地遗忘的酷寒与黑暗中，一支沉默的军队，正如同贴着地面游走的幽灵，悄无声息地疾行。
人数约一千五百骑。
战马全部衔枚，马蹄包裹着厚厚的毛毡与皮草，只发出极其沉闷的“噗噗”声，瞬间便被风声吞没。
骑士们身着与荒原冻土颜色相近的深灰、赭褐色皮袄或棉甲，外罩反穿的羊皮，脸上涂着混合了炭灰只露出一双双在黑暗中亮得惊人的眼睛。
他们紧紧伏在马背上，尽量减少暴露的轮廓，人与马几乎融为一体，呼吸都压得极低，只有目光坚定地望向北方——秃鲁花部大营的方向。
队伍最前方，一匹格外雄健的黑色战马上，沈言同样是一身不起眼的装扮。
冰冷的夜风刮在脸上，如同细碎的冰片切割，但他仿佛毫无所觉。
他的身体随着战马的起伏微微晃动，目光却穿透黑暗，锐利如即将出鞘的剑。
新式火器……这是他们此行最大的依仗，也是最大的变数。
每个骑兵的腰侧或马鞍旁，都挂着几个造型奇特的皮囊或罐子，里面是精心配制的“猛火油”燃烧罐和“轰天雷”。
还有约两百名精选的射手，马鞍旁挂着比一般骑弓短粗、带有奇怪铁管和木托的“骑铳”。
这是北境工匠坊在李狗儿提供的原始火门枪基础上，结合沈言的点拨，反复试验改进的早期燧发枪雏形。
射程、精度和射速仍远不能与后世相比，雨天极易失效，装填繁琐。
但在这样干燥寒冷的夜晚，进行一轮近距离齐射，其突然性和威慑力，足以对缺乏准备的敌军造成巨大混乱。
“还有十里。”
身边，一个几乎与夜色融为一体的瘦削身影低声禀报，是幽一麾下最擅长追踪和潜伏的“夜不收”头领，名叫“灰隼”，此刻充当大军向导。
“秃鲁花部大营分为前后三片，主营在最中间，靠近水源。”
“因为会盟在即，大批精锐被抽调前往白狼山方向‘展示军威’，留守大营兵力约在四千到五千之间，但多为老弱辅兵或二线部队，战兵不足两千。”
“巡逻队次比平日减少三成，换岗间隙延长。酉时末（晚七点）观察到主营区有较大篝火宴会，喧嚣持续到子时初（晚十一点）方渐歇，此刻应是戒备最松懈之时。”
沈言默默点头，这一切与幽一之前刺探的情报基本吻合。
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