他需要耿玉忠在西北动起来，哪怕只是做做样子，也能为他争取宝贵的时间和空间。
“信要绝对机密，派最可靠、最机敏、身手最好的人去送。路线要绕开所有可能被拦截的区域。告诉送信的人，若事不可为，宁毁勿失。但…尽量送到。”
沈言嘱咐。
“属下明白！这就去安排！”
幽一凛然应命，转身欲走。
“等等。”
沈言叫住他，沉默片刻，低声道。
“另外…让我们在西南方向，靠近镇西关的所有眼线和商路，全部激活。密切关注耿玉忠接到信后的任何反应，以及天鹰边境的动向。一有消息，立刻回报。”
“是！”
幽一离去后，密室内重归寂静。
沈言缓缓坐回椅中，感到一阵混合着疲惫、孤注一掷、以及一丝难以言喻的…解脱。
终于，还是走到了这一步。
主动亮出了“四皇子”的身份，意味着他正式从“北境都督沈言”，向争夺那个至高位置迈出了关键而危险的一步。
未来的路，将更加血腥，更加诡谲，也更加…不容回头。
但他不后悔。
乱世之中，退让只有死路一条。
唯有以攻为守，以堂堂正正之旗，行合纵连横之策，才能在这群狼环伺中，杀出一条生路。
他望向北方，仿佛能穿透墙壁，看到白鹿原上那个同样身处困境、却仍在传递消息的草原公主。
望向南方，看到燕子岭前血肉横飞的战场。
望向东方，看到福王世子那贪婪窥视的目光。
最后，望向西南，那片陌生的、却可能决定未来命运的崇山峻岭…
“耿玉忠…希望你能看懂这天下大势，做出…正确的选择。”
沈言低声自语，手指无意识地敲击着桌面，眼神却如同淬火的寒铁，坚定而冰冷。
新的博弈，已然展开。
京城，皇城，武英殿侧殿朝会。
鎏金蟠龙柱沉默矗立，织锦帷幄低垂，却掩不住殿内弥漫的、几乎令人窒息的压抑与紧绷。
龙椅空空，垂帘之后，皇后柳青姝、的身影端坐，虽看不清面容，但那股透过珠帘弥漫开来的、冰冷而凌厉的威压，让下方分列两班的文武百官个个屏息凝神，大气不敢出。
兵部尚书刚刚用干涩颤抖的声音，念完了石亨自北境发回的最新战报。
依旧是“将士用命”、“毙敌无算”之类的套话，但核心内容无法掩饰——攻势受挫，伤亡惨重，粮草军械消耗巨大，北境防线依旧稳固，甚至…叛军沈言似有小股精锐迂回袭扰雪狼后方。
战报念罢，殿内死寂了片刻。
随即，如同投入滚油的冰水，低低的议论声嗡然响起，迅速变大。
“又是损兵折将！毫无寸进！”
“八万大军，三万宣大铁骑，打了一个多月，连落马河都没过去！石亨无能！”
“国库早已空虚，这般消耗，如何支撑？南边漕运也不太平，粮饷何来？”
“听闻北境那沈言，还弄出了克制瘟疫的药方，如今内部渐稳…这仗，还要打到什么时候？”
议论声中，不满、忧虑、甚至是一丝恐惧，清晰可辨。
北境战事的胶着与惨烈，远超许多人的预期。
沈言这个名字，从一个“边镇逆贼”，逐渐变成了一个令人头疼、甚至隐隐感到畏惧的符号。
就在这时，队列中，一名身着亲王常服、面容清矍、气质儒雅的中年男子缓步出列，正是康王萧景瑜。
他先是对着垂帘躬身一礼，然后朗声道：
“皇后娘娘，臣有本奏。”
“讲。”
珠帘后传来柳青姝听不出喜怒的声音。
“北境战事，旷日持久，劳师糜饷，将士伤亡枕藉，而逆匪沈言凭借火器之利，据险顽抗，短期内恐难剿平。”
“然，我大庸如今内忧外患，非止北境一隅。”
康王声音平稳，却字字清晰，传入每个人耳中。
“西北天鹰汗国，狼子野心，近日频繁异动，使者公然出入雪狼王庭，其意叵测。”
“东南海疆亦有不靖。若我朝精锐长期困于北境一隅，国库耗竭，边防空虚，一旦天鹰或他处生变，何以应对？此非社稷之福，亦非先帝所愿见。”
他顿了顿，目光扫过神色各异的同僚，继续道：
“臣闻，北境沈言虽行悖逆，然其治下，商贸渐复，瘟疫得控，更屡挫外侮。”
“观其行止，似非纯粹嗜杀暴虐之徒。如今北疆局势混沌，雪狼、天鹰虎视眈眈。臣斗胆进言，是否…可暂缓兵戈，尝试‘招抚’之策？”
“若沈言愿上表请罪，交出部分兵权，朝廷予以节度使之职，令其镇守北境，抵御外侮。”
“如此，既可平息北疆战火，保存国力，又可集中力量，应对西北天鹰之威胁。此乃老成谋国之言，望皇后娘娘圣裁！”
“招抚”二字一出，如同在平静的湖面投下巨石！
殿内瞬间哗然！
“荒谬！沈言弑杀朝廷命官，屠戮王师，罪大恶极，岂可招抚？此风一开，天下藩镇群起效仿，朝廷威严何在？！”
立刻有强硬派大臣厉声反驳。
“康王殿下此言差矣！逆贼便是逆贼，岂可因一时之困而妥协？当继续增兵，雷霆扫穴，方显天威！”
“增兵？钱粮从何而来？再打下去，恐怕未平北境，先乱中原！”
“招抚？谁能保证沈言不是诈降？若是养虎为患，后患无穷！”
支持与反对的声音激烈交锋，清流中亦有部分人出声附和康王，认为当务之急是稳定北疆，应对更危险的天鹰。
垂帘之后，柳青姝始终沉默，但那股冰冷的怒意，几乎要透过珠帘实质化。
“够了！”
终于，她冷冷开口，声音不高，却瞬间压倒了所有争吵。
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