“啊嚏！”
书房里，顾知端坐于书案后，扭头一声喷嚏。
正磨墨的顾石头放下墨条，关切道：“大人可是着凉了？不若我将窗子掩上些可好？”
“不好，”顾知却道：“本来天色就暗，你关了窗子，让本官摸黑看文书吗？”
“可以点灯啊。”
顾石头应道，结果换来一记横眼。
“不可，”顾知绷着脸道：“不当家不知柴米贵。”
顾石头：“……”
顾石头也来脾气，丢下墨条就去关窗，嘴里粗声粗气道：“那您就从我工钱里扣吧。小的给您添灯油钱，就当孝敬您了。”
这几日，顾知就跟吃枪药了似的，说话主风凉，再添二两阴阳怪气，说什么都由「不」开头，「不好」「不可」「不对」。顾石头随侍在侧，不知被找了多少茬儿，一开始还能忍，现在也不惯他了。
“想先生了就去找，拿我撒什么邪火？”
顾石头心中腹诽着，摘下支棍就要落窗，不想遥遥就见一身影奔来，手里还拿着一……短棍？
他探出身子眯眼瞧，这才瞧清来人是谁，不由得一声惊呼：“那不李渔李书吏么？”
顾知闻言又说话了，开口即嘲：“一个李渔也值当你大呼小叫？”
顾石头腮帮子一鼓，回身瞪了顾知一眼，辩驳：“今日他休沐，我才惊讶的好吧。”
说话间，李渔已奔至书房前，上气不接下气地。而他手里边儿哪里是短棍，分明是一幅画卷。
顾石头不等李渔开口，径直道：“大人，李渔求见。”
书房门未关，顾知自然也瞧得见。
仅仅瞥过一眼，他目光又落回文书上，嘴里不咸不淡道：“进来吧。”
李渔抱着画卷进书房，微喘地道明来意，随即将画卷打开，以自身充画架，竖着立在顾知眼前。
顾知原是不在意，撩起眼皮随便看过一眼，不想仅是一眼，他目光就凝固了，整个人更如同被无形的丝线牵引，倏地坐直身躯。
画卷里，那道炽烈如火焰的身影几乎夺去他全部心神———红衣嚣嚣，眉飞入鬓，琥珀色的眼眸遥望远方，一股子睥睨飞扬的神气，几乎要破纸而出。至于画卷里，另一道温润如水的并肩身影，在他看来不过虚设的背景。
指尖轻抚过画上人神采飞扬的眉眼，顾知的声音带着一丝不易察觉的微颤道：“这画……哪来的？”
画后边，李渔即使看不清顾知神色，也知道他激动了，忙道：“回大人，是我父亲今日在镇上所作。”
“镇上……”
顾知若有所思，随即目光落在画中的「履」字字招上。他霍然起身，眸光熠熠道：“走！去看看。”
顾知带上顾石头与李渔，径直赶往澹汀镇。不想马车刚入镇口，便觉气氛迥异寻常。街上人声鼎沸，议论纷纷，话音里全是惊恐与兴奋：
“听说了吗？海家大院那边————有鲛人啊！”
*
就在李渔携画赶往县衙报信之时，苏潋歌已率领十位鲛人，来到海家大院正门前。
她并未踹门闯入，只是静静伫立于长街。
凉风拂动她一身火红，自小耳背练就的嘹亮声音穿透喧嚣，直达高门大院之内：
“海苟——出来！”
此时正是镇上集市最热闹的时候，往来做买卖的多是附近村落人。
澹汀镇里来仙人，这话很快就传遍各个村。有那好事的，好奇的，想一睹仙人仙容的，不做买卖都特意来镇上一趟。一时间，澹汀镇上人头攒动，摩肩接踵。不知不觉，海瓶村，白蚌村，礁尾、青浦和明湾村，或多或少都来了人。
时也，命也。
最应该见证这一刻的人，齐了。
典三水还在牢里，其余四村村长都来了，包括老涂。
一眼望去，只见那被众星拱月般围在中央的红衣女子，身姿飒飒，飞扬的眉眼更添慑人光华，肤白胜雪。
老涂几乎不敢认，迟疑着，喃喃出声：“……潋歌？”
苏潋歌目光扫过四位村长，尤其是在老涂面上略一停顿，眼中却是无波无澜。她不再看那紧闭的海家大门，转而面向越聚越多的百姓，朗声道：“诸位乡邻，今日我来，是为揭穿一个横亘五十余年的弥天大谎，所谓祭海礼，不过是海苟假借龙王之名，掩盖自身杀女之罪行……”
她声音清亮，压过所有嘈杂，清晰地传入每个人的耳朵里。
海苟之罪，鲛人有泪，新娘无辜。
一桩桩、一件件，剖析得清清楚楚。
随着她的叙述，随行的鲛人依次上前，借人饵的遗留记忆，仿着她们的语调声线，说出她们的临终遗言：
“为什么是我，为什么是我，牛村长家里不也有姊妹？！”
“放开我，放开我，什么祭海礼，什么鬼龙王，听都没听过。”
“白村长，嫁给龙王……家里真的不用再交税了吗？”
“濑潮声，我身子都给你了啊！”
“娘啊，娘啊，救我，救我！”
“我好恨呐，好恨啊！！！”
……
………
分明已沉进深海的话，这一日重见天光。
那些不甘的，不愿的，威逼的，利诱的，和委身妥协仍不改献祭命运的真相，终于能被人听见。
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四个村长有三个脸都绿了。
老涂望着苏潋歌，脸上一片空茫。
最后是“鲛人奶奶”站出来，重新说起那历久弥新的画面————雨夜、奔逃、高举的铁锤，以及少女那声绝望的“爹”。
围观百姓俱哗然，惊疑与愤怒的低语声如浪潮般涌翻。
“这么说根本就没有龙王，是海老撒谎了？”
“祭海礼为什么是五年一次，究竟是谁定的？”
“别忘了五十年前的风暴潮，淹了多少户人家。”
“你也会说五十年前了。”
“如果没有龙王发怒，也无需龙嫁新娘，那那些姑娘…….那些姑娘……”
“让海苟出来对质！”人群中，一头发花白的老妪嘶哑着声音喊道，她眼眶含泪，眼神□□地望着海家，因为她的小女儿正是被献祭的龙嫁新娘之一。
「娘啊，娘啊，救我，救我！」
那分明就是春花的声音。是她孀寡带女，势单力薄，才没能护住自己的女儿。
“对啊！对啊！”
“快滚出来！”
“出来说个清楚！”
众人目光灼灼，七嘴八舌叫嚷着，势要逼海苟出来。
于是下一瞬，紧闭的大门缓缓打开。
却是两行手持木盆、面色狠厉的家丁护院鱼贯而出，眨眼间就围上苏潋歌领头的鲛人群。他们二话不说扬起木盆，将盆中灰白粉末朝着苏潋歌他们奋力泼洒。
霎时间，粉尘弥漫如雾，便是围观的百姓都遭受波及，呛咳着退开几步。他们一手掩鼻，一手挥舞，叽叽喳喳地问：“这什么玩意儿？石灰粉吗？”
海苟的私库里没有堆积如山的珍珠，也没有享用不尽的金银，就只有成堆成堆的熟石灰，填平大海都够了。
鲛人上岸岂止走路不利索这一个弱点，他们碰到海水会现形，碰到石灰粉是又痛苦又会现形。
只听得连声惨叫，鲛人们纷纷跌倒。
石灰粉触及他们的肌肤与鲛纱时，竟如滚油泼雪般发出“嗤嗤”声响。
鲛人们疼得闷哼出声，额角颈间青筋紧绷，双目充斥蛛网般的红血丝。清晨新买的鞋子掉一地，化出的双腿竟又统统变回鲛人尾。
苏潋歌是其中最不明所以的那个。
初为鲛皇也没人告诉她————鲛人竟然怕石灰？！
赤红的鱼尾慌得急拍青石板路。
原来弱小可怜又无助是这等滋味。
浑身灼痛已算不得什么。
这份为人鱼肉的屈辱……这份屈辱！
她指尖扣进石板间的缝隙，一个用劲————
指甲劈了，石板裂了。