萧烬从一堆厚厚的书海中抬起头，满眼困倦。
他满脸赔笑：“阿鸢，我能不能歇会再读，这一本本读下去，总要费些时间，不急于这一时对吧？”
洛鸢拿小皮鞭朝他后背轻敲几下，厉声呵斥：“好好温书，我晚上要检查的！萧烬，你若想让陛下高看你一眼，就必须适当地在他面前立一个勤奋刻苦的人设，这对咱们的宏图大业有好处。”
萧烬忍不住偷笑。
那些四书五经、经世治国的典籍，他其实早就烂熟于心了。虽然他以往给自己包装出一副阴暗、暴戾、不学无术的样子，但背地里，该读的书一样也没落下，该练的字帖一张都没少，该思考的治国问题一件都没错过。
可洛鸢不清楚这些，只知道他的字很好看，他的谈吐很优秀，他头脑清晰、对朝局有不少独到的见解......
“听到没，好好读。这本、这本、还有这本，限你三日内熟读。”洛鸢再次朝他身上轻甩小鞭子，俨然像一位严厉的私塾先生。
笑死。一个学渣居然在一本正经地督促一位博学之人读书。
窈娘以为这是他们两人间打情骂俏的小情趣，不愿贸然打搅，于是站在屋外笑了笑，端着准备送进去的甜点默默走开。
这样的日子已经持续了有段时间，五皇子勤勉的名声也早就传到了陛下耳中。
御书房内，陛下神色凝重，眼底蕴出浓浓的怒气，地板上再次一片狼藉，满地都是碎瓷片和散落的奏章。
李暮山默默擦了把汗，比之前任何一次面对陛下发火时都要紧张。他试探着往前探了探身子，试图说点什么消解陛下的盛怒，但犹豫再三还是放弃了，只能乖顺地立在一侧，静静等待陛下接下来随时可能爆发的滔天怒火。
“啪嗒、噗——”猝不及防地，一束飞墨扑到李暮山脸上，将他半张脸涂成了黢黑的一张大饼。
呃，陛下又摔了一方砚台，这已是近日来的第七个了。
李暮山抬手擦了擦眼角的墨汁，翻转下眼珠以缓解眼部的不适，随后既窘迫又尴尬地挤出一抹憨笑。
陛下与他可怜巴巴的视线对上，没忍住笑弯了腰。
“暮山啊，你......哈哈哈......你这个老东西......哈哈哈，你知不知道你此刻看起来像一只大笨熊，哈哈哈——”
见陛下的盛怒被消解大半，宫人们神色也舒展不少，一个个面色不再像之前那样紧张，而是不约而同地望向李总管，暗暗憋笑。
李暮山冲陛下咧出一个困窘的笑，但紧绷的神经随之轻松下来。
陛下轻咳几声：“暮山啊，先去擦擦你那张老脸吧，太寒碜了，嘿嘿嘿——”转眼已笑得直不起腰。
但没过一会儿，他的脸色重新变得难看，握了握拳，低低骂了句“混蛋”。
李暮山收拾妥当回来，这才敢大着胆子开口安抚：“陛下，您消消气，江南那地方天高皇帝远的，当地做事难免嚣张了些，您老人家千万别气坏了身子。”
陛下大气喘着，瘫软地坐在龙椅上，语气难得地和蔼：“暮山，你五岁便进了宫，打小便跟在朕身边。有些话别人不能讲，你却可以。别人不敢讲的，朕也可恕你无罪。”
李暮山紧张地上前几步，扑通跪倒在地：“哎呦，承蒙陛下抬爱，老奴惶恐啊......老奴这是犯了......”
正当他害怕时，陛下无语地摆了摆手：“诶，你紧张什么？朕又没说你做错了事。”
哦......李暮山神色稍缓。
“朕就是想问你一个问题。但你要务必保证对朕讲真话，不可窝藏私心胡言乱语，懂吗？”陛下的语气带着隐隐的威压，让人莫名感到一阵窒息。
“李总管，你给朕说说，朕的这两个儿子，老三和老五，到底谁更适合做太子啊——”他闭着眼睛，拖着长腔，将暖炉里的烟气也拉得拖沓冗长，呛人的薄烟顺着炉嘴一点点灌到李暮山的鼻腔里，激得他重重打了个喷嚏。
这是个要命的问题。
选谁都不对。选谁又都对。众人都道圣心难测，李暮山经年在陛下身边服侍，没人比他更懂得这个道理。
陛下问出这个问题时，李暮山便明白，圣上动摇了。
自打萧烬被废后，陛下一直将梁王当作重点培养的对象，完全以一位储君的要求去磨练他、锻造他。尽管态度严苛，甚至谈不上什么父子情深，但至少在朝堂众臣眼中，梁王是唯一的选项。
苏相出事后，梁王与陛下这对父子间渐渐有了微妙的隔阂。而废太子萧烬，也重新正式回到了陛下的视野之内，像一盏躲不掉又无法视之不理的石狮子，要么绕过它，要么毁掉它。
李暮山心里清楚，陛下早就对五皇子萧烬有了崭新的看法，或许，再次将他立为太子也说不定。
他权衡半晌，谨慎地开口：“陛下，老奴愚钝，岂敢妄议立储之事。立谁不立谁，陛下自有英明的决断......”
陛下冷声：“若朕非要让你选一个呢？”
见李暮山迟疑，他又温声：“不要有顾忌。朕不会因为你选了谁，就想当然认为你和谁是一伙的，你尽管放心大胆地讲给朕听。你整日跟在朕身边耳濡目染，想必比那些朝臣都要精明几分，如今朕命你说出对此事的看法。”
“若敢有半句违心之语，朕命人将你扔到宫外的冰湖冻死！”
李暮山缓了缓神，哑声道：“陛下......那老奴便斗胆说几句。咳咳，梁王沉稳持重，行事一向得体周全。宏德王才思敏捷，做事不拘一格自有章法。嗯......就治国而言两位殿下各有优势，但......”
陛下沉声：“咳咳，但说无妨。”
李暮山将身子弯得更甚：“但、但苏相把持朝政多年，失势后满朝文武都在控诉他的罪行，老奴以为......老奴以为这严重影响了梁王殿下的风评......若将其立为太子，恐还需要继续历练，只有继续立功，才能堵住悠悠众口......”
“至于宏德王殿下，他确有文墨不假，但......但身为太子时浑浑噩噩......不够用心......后来暂居别宫时，又有不少不堪的传闻流出......”李暮山越说越慌，赶忙抹掉额头的冷汗。
“但......但殿下如今刻苦勤勉，听流云殿的下人讲，殿下每晚都要掌灯苦读到
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深夜，报国之心天地可鉴......且宏德王母家功勋卓著，不仅有从龙之功，更是屡次为大胤立下汗马功劳......”他慌里慌张地再次抬手，战战兢兢为自己擦去汗珠。
李暮山讲完后，感觉浑身的力气被抽空了，随后重重瘫软下来。他恍惚觉得自己将自己绕进了一个很深的陷阱里。方才说得，是否太过于“毫无保留”了？
陛下沉思片刻，闷声：“你方才絮絮叨叨讲了这么多，可最后还是没告诉朕，你觉得谁更合适？”
李暮山跪着向前挪几步：“陛下，老奴不敢妄断啊，您快饶了老奴吧。立储之事事关大胤将来，老奴一个阉人哪敢轻易下结论啊。哎呦陛下——”
见李暮山那副为难的样子，陛下忍不住咧嘴：“你这人，跟随朕这么多年，还是没改掉老滑头的毛病。不过，朕倒是从你话中品出了一些意思。你好像更倾向于绝儿，对吗？”
李暮山身子一僵，梁王心机重，其实他内心更希望萧烬得势。但见陛下如此说，不敢随意反驳，只好默认地笑了笑。
“其实这些天朕也一直在纠结，”陛下慵懒地抬了抬眼，“老三自小便好胜，无论骑射或学堂，处处都要在兄弟间争个第一，难免显得过于急功近利了些。但他治国理政的本事又确实比其他人更胜一筹......”
李暮山突然又拿不准了，感觉陛下内心其实还是想立梁王为太子。他正想附和着说些什么，恰逢宫人前来通传。
“陛下，梁王在殿外求见。”
陛下抬眼，神情显得有些不耐烦：“这个时辰他来做什么？让他先回去。”
宫人神情为难：“陛下，殿下说有要紧的事必须见您，很急。”
李暮山赶忙赔笑道：“陛下，若您还在犹豫该立谁，不妨正好拿江南这事考验两位殿下。等会梁王来了，您也可以趁机问问他的看法。”
陛下深以为然地点头：“嗯。让他进来吧。”
梁王进御书房时，里面安静得瘆人。众人小心翼翼地站着，唯有陛下有节奏地拍打着龙座扶手，深不可测地望着他。
梁王慌乱片刻，随即定了定神。
“父皇。儿臣此行，是为了江南高价粮一案而来。”
他刚说完，陛下方才消下去的怒火再次被点燃，忍不住破口大骂：“江南这群饭桶居然敢发国难财。朕还没死呢！彻查，一定要彻查！”
事实上，这一整年大胤的粮食收成寥寥无几，酷夏时遇上多年不遇的大旱，秋冬又被多变的气候所耽搁，如今百姓手里几乎没有余粮了。京城百姓感受尚不深刻，但其他地方因饥荒逃难、暴动闹事的流民已经比比皆是了。先前不止一次有大臣在朝会上提及此事，但都被陛下打哈哈敷衍过去了。
他就像个聋子瞎子，整日只愿自欺欺人地沉浸在歌舞升平的假象里。
这次梁王按照黎酒的“先知”筹划，暗中使力命人将粮荒背后涉及官场的、那些密不透风的乱象捅了出来，直接捅到陛下面前。
这下，陛下无法再坐视不理了。
百姓的事他可以装迷糊，但官场的事，陛下绝不会坐视不管。关于这点，也不知他脑袋里装着个什么道理。