曾经水草丰美的临济村，如今只剩沉沉的死气。
人与牲畜的横尸遍地，地上散落着七零八落的家用物什和带血兵戈。
随行的副将何平缓缓蹲下身，阖上面前老妇人的圆睁的双眼，沉痛道：“将军，赫连曜这群畜生，上个月洗劫了这里，全村三百多口，没活下来几个。”
“叫弟兄们来，将他们的尸骨好好收敛。”楚寒有些恍然，心中一阵刺痛，他还记得自己刚来漠北的时候，信誓旦旦对村民保证过让他们放心，会护好他们。
可如今，这个誓言显得如此可笑。
他每次来都见到的沙婆婆，会给他一碗热乎乎的奶酒。可如今这么多尸首里，他甚至都找不到她在哪儿。
都是他的错，他想。
若不是他出了意外，若不是在平安村耽误了那么多时日，说不定临济村也不用再遭此一劫。
想到此处，自责与内疚近乎将他吞没，楚寒的胸口疼得已麻木，甚至不能平稳呼吸。
不能再和天狼军耗下去了！
楚寒握紧了赤莲，眼中的杀意马上抑制不住。
“何平，”楚寒再次开口，声音已变得冷厉，“你可知道赫连曜为什么选临济村吗？”
何平皱了皱眉，“天狼军素来嗜血成性……畜生杀人，还要理由？”
楚寒站起身，望向村前的官道，“临济村离咱们的粮道最近，却又不近到让咱们必须守。他选这里，是给我看他们能将咱的后路堵死！”
“这场仗，不能按原来的法子打下去了。”楚寒的声音像是从牙缝里挤出来，“我们杀了一个贺鲁，还沾沾自喜，以为断了赫连曜一个臂膀。但赫连曜这个人的睚眦必报我们已经见识了，再大的损失他都会加倍咬回来。拖下去，苦的，还是百姓！”
“将军的意思是……”何平一愣，脑中开始盘算。
如今驻扎在漠北的苍烬军已不足三万。楚寒难道想正面硬攻，一举拿下？
楚寒没再解释，只是再次摊开了被磨得破旧的漠北地图。
地图上用朱砂画满了红圈，大帐里点着牛油烛，光线昏黄，照着十几张被风沙磨粗了的脸。
楚寒坐在上首，后面站着随他来漠北的六个亲卫：断鸿、噙爽、定关、渡烟、踏白和饮羽。
这六人皆高大威猛，在暗处犹如影子一样，忠心耿耿、杀气逼人。
下座坐着副将谢澜、何平，还有几个营长和校尉，个个神色凝重。
楚寒的声音不大，但字字钻入众人的耳朵里，“我只说一句，咱们马上又没粮了。朝廷为拿下漠北，要人给人，要钱给钱，还拿不下，是我们的问题。”
帐中陷入了死一般的寂静。
副将何平率先开口：“将军，没粮不能硬撑。不如退回青州，等来年开春——”
“退不了！”楚寒不假思索打断他，“退回去，赫连曜转头就占了白沙关。白沙关一丢，向南的门户就开了。到时候他往西可以打龟兹，往南可以进青州……”
帐中又安静了，谁都知道丢掉白沙关意味着什么。
但他们更知道，百刃高的戈壁最是易守难攻，若是正面好打，他们何必白白迂回这么久？
谢澜忍不住问：“将军的意思是，咱们真要试试从正面打一次？”
楚寒环视一圈众人，沉声道：“不错！咱们缺的粮草，直接到赫连曜那里拿！谁敢应？”
闻言，辎重校尉林策浑身一颤。军中的粮草后勤都是他来统领，若是真从天狼军那里劫来……
就在此时，楚寒意味深长的看了林策一眼。
林策不敢推诿，忙站起身，低头领命：“下官愿前去！”
天山南麓恰巧有一面背风坡，四周风雪呼呼刮着，此处却安静、平和。
沈昭昭仰头看向头顶巍峨的天山，白茫茫一片根本看不见山腰以上的样子，她对阿娜尔汗说道：“婆婆，看这样子，风雪根本没有停下的迹象啊。”
阿娜尔汗笑眯眯道：“这就对了，向来是人等山，哪有山等人的道理？”
她又深深看了半山腰一眼，像是在寻找什么。
闻言，索菲亚安慰沈昭昭道：“我们需要等待一个最佳时间，既然今天咱们进不了山，就去不系舟好好吃一顿，也不急这一时。”
沈昭昭顿时打起来精神，这还是她第一次去四大名店！
她扭头四处打量，“可是不系舟在哪儿呢，前面不是都快上山了吗？”
阿娜尔汗向前指到远处的一处石壁，加快脚步走到最前面，“跟我来便是。”
三人走近百余步，看到了一处谷地里没有路，没有围栏，只有歪歪扭扭的几块大小不一的石头。
但沈昭昭一眼就看出这块地是人“养”着的，明显有打理的痕迹，干干净净的，一点动物的气味也无。
地里有一道弯弯的水渠引着山上的雪水，在低处汇成一处小水池。
她正要上前一探究竟，却猛地停住了脚步。
前面的石头上趴着一只巨大的猫科动物！银白色的皮毛油光水滑，遍布着黑色的斑点花纹。又粗又长的尾巴慢悠悠晃着，一脸高冷的睥睨着来人。
“哇！是大猫猫！”沈昭昭的眼里闪起了狂热，迫不及待想要靠近撸一撸。
索菲亚见状，连忙伸手死死拦住她，大叫道：“别过去！这不是大猫猫，这是雪豹！是雪豹啊！”
“啊？”沈昭昭的脑子瞬间宕机。
野生动物？
阿娜尔汗解释道：“应该是跟着拓跋弘从山上下来的。”
见三人的动静，雪豹不屑地眯起眼睛，慵懒地卷起大大的爪子，在阳光下舔起毛来。仿佛在说，又是一群大惊小怪的人类！
沈昭昭顿时满脸汗颜，在心底默默吐槽：我好像……被一只雪豹鄙视了。
她仔细一看，这片地不仅有雪豹，空中还盘旋着几只鹰隼与秃鹫，几只有着大角的马鹿在慢悠悠地啃食着乔木，水渠里还有一团鱼群……
沈昭昭看呆了，“这是动物园还是不系舟啊，咱们是不是真来错地方了？”
阿娜尔汗轻轻一笑，走向了两堵交错的石壁，绕道后面才发现中间留了一道窄缝，足够一人通行。
石壁里链接着一个巨大的洞穴，里面零碎分布着石桌石凳，覆盖着纯羊毛织的垫子。
洞穴不是全封闭的，顶上开出一条裂隙，正好透过阳光。
可沈昭昭看了一圈，竟然一个客人都没有。只有一个银白头发的男人，有一双狼般灰色的眼睛，正怀抱着一只雪豹幼崽，轻轻梳理着皮毛。
“抱歉，最近不系舟不营业。”拓跋弘声音粗粝，淡淡道。
“不营业，我们走了半天才到这里！”索菲亚顿时急了，恳求道，“大哥，行行好，就让我们吃一顿吧！”
沈昭昭也忙道：“对对对，多少钱我们都付。”
拓跋弘轻轻摇摇头，“我连食材都没准备，没法招待你们。”
沈昭昭环顾四周，堆食材的地方果然空空荡荡，锅也没有开火的痕迹。也不再坚持，看来今日来的不巧。
就在这时，阿娜尔汗婆婆忽然微微仰头，喉间滚出一串低沉的声音，沙哑而绵长，不似人声，反倒像是某种兽类的低嚎。
沈昭昭和索菲亚惊讶地看着她，这是人能发出的动静？
拓跋弘却忽然愣住了，抱着雪豹幼崽的双手猛然收紧。他喉结滚动，也回应了一声温柔、低沉的嚎叫。
他惊喜地试探道：“婆婆，你也是……？”
阿娜尔汗轻轻一笑，“我和你一样，也是在天山上长大的。”
闻言，拓跋弘激动地放下雪豹幼崽，快步走到阿娜尔汗身边，引她入了座位，“婆婆，请坐！刚刚招
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待不周！”
下山这么多年，他极少见到和他一样在天山上长大的人，可以说，两人算是真正的老乡！
沈昭昭趁两人交谈的时候，快步上前，一把捞起刚刚被放到地上的雪豹幼崽，抱在怀里狠狠摸了一通。雪豹幼崽的皮毛柔软得不像话，还带着淡淡的暖意。
阵阵奶香的诱惑让沈昭昭忍不住将脸埋进雪豹幼崽软软的肚皮里，陶醉道：“太舒服了……”
雪豹幼崽乖乖在她怀里趴着，发出巨大的呼噜声，要比寻常家猫大三四倍，震得沈昭昭手臂发麻。
“孩子，告诉婆婆，你是不是遇到什么难处？从前也没听说过你关店。”阿娜尔汗循循善诱道。
如此有名的店，关一天就是巨大的损失，若没有重大的事情，何必将食客们拒之门外？
拓跋弘眉头紧锁道：“不瞒你们说，都护府的菜都是我们店供的。这里天高皇帝远，都护换得勤。前几任对不系舟得意得很，可刚上任的这位……”
沈昭昭忙问：“可是对菜的口味不满意？”
拓跋弘点点头：“雪蒸羊尾、松针熏鹿脯、盐渍湖虾、雪髓鱼汤……店里的招牌菜做了一圈，没一个对胃口。伺候不好这位，店自然开不下去，我就让师傅们先回家休息，我独自想想新菜色。可许多天了，也想不出什么眉目。”
索菲亚诧异道：“不系舟如此有名，菜怎会不好吃？这位沈姑娘也是开餐馆的，要不让我们尝尝，看看问题出在哪里？”
拓跋弘有些为难道：“之前没骗你们，我是真没准备食材。要不，我现在上山寻去？”
阿娜尔汗诧异道：“风雪没停你能进山？”
拓跋弘笑笑：“我是狼养大的孩子，有些事人不行，但动物可以。”
沈昭昭和索菲亚对视一眼，异口同声道：“我们和你一起去！”
看了一眼两个姑娘，拓跋弘也没阻拦，只道：“跟着倒是无妨，只是上不上得去，各凭本事。”
沈昭昭点点头，暗道：人和人的体力能差多少？
拓跋弘能上得，她难道上不得？
阿娜尔汗反而劝道：“你们俩别小瞧了这风雪，一个不留神，人可能就没了。”
此时，拓跋弘已经起身，寻出了两个兽皮丢给沈昭昭和索菲亚，“穿着这个保暖些，去不去，自己决定！”
离了背风坡，漫天飞雪丝毫不客气地招呼过来，冷风似刀，割得人脸生疼。
饶是沈昭昭穿上了厚重的兽皮，她的眼睛也要睁不开，睫毛上挂满了霜花，看不清前路。
她身旁的索菲亚也几乎要喘不过气，在厚厚的雪地里艰难地挪动着，勉强抬起手臂遮挡扑面而来的冰晶。
而走在最前面的拓跋弘，却像狼一般灵巧矫健，身姿轻盈得仿佛无视了复杂的地形限制，沿着陡峭的山路灵活地攀岩而上，仿佛自带导航与定位。甚至能时不时回头，查看两个姑娘的状态。
走了约一炷香的功夫，沈昭昭和索菲亚的体力就已经完全耗尽，抱着身上的兽皮坐在原地，再无法挪动一步。
前面的拓跋弘见两人停下，反而从远处折返回来，大声道：“你俩还是回去吧！往前走还得半个时辰才能到地方！”
沈昭昭和索菲亚拼命点头，再没有从山下的兴奋劲，她俩清楚地知道，再勉强自己，就是送死。
看来这个狼孩拓跋弘的体质，果然已经异于常人。
于是，两人相互搀扶着，艰难地站起身，沿着来时的路，一步步往山下退去。
回到不系舟门口，两人已经彻底体力不支，直接瘫倒在地上。
那只在石头上骄傲的雪豹慢悠悠蹦下来，舔舐着二人的脸，像是在无声的安慰。
沈昭昭仰头看天，大口呼吸着空气，想在白茫茫一片看到传说中的山巅。
上到最顶上，是一件多难的事情啊！