武举结束已有数月。
其间，吴黛一直让斋仆阿龙留意衙门告示，前日才得了消息，说举试结果这几日就要张榜。
阿龙这两日几乎把衙门口当成了家，天不亮就去蹲守，终于等到榜单揭晓，他一口气跑回云章报信。
“如何？”吴黛、朱又玄、姚冠杨三人同时起身，“我们云章有人上榜吗？”
阿龙喘了口气道：“有、有！”
“谁？”三人迫不及待地问。
“魏正槐二甲第八名，常大奎三甲第十名！”
三人大喜，相视而笑。
魏正槐能高中他们并不意外，可常大奎却着实出乎他们的预料。
他在考场受伤，当日兵器一科没能完成，虽然在文试过后补考了一回，众人都不抱太大希望。毕竟补考成绩需层层审核，任一环节出了岔子，都会功亏一篑。
消息一传入学斋，顿时炸开了锅。学生们围着魏正槐与常大奎七嘴八舌地道贺，笑声不绝。
常大奎最为激动，欣喜若狂道：“我爹前阵子还托人，说要再帮我找个师父练练剑法，等下回再战。这下好了，这笔银子省下来了！”
有人起哄道：“省得下才怪，你不办闻喜宴？”
“办，一定办！”常大奎笑得见牙不见眼，“这钱该出！”
欢喜之外，也难免有人失落。
吴盛站在人群边上，肩背微塌，低头盯着自己的靴尖发愣，仿佛那地面能被他看出花来。
顾炎平走过去，伸手拍了拍他后背，“兄弟别难过，我们来年再战。”
吴盛苦笑道：“你进士科不成还有制科，我这武举，可没那么多机会。”
顾炎平不以为意：“你也考进士科、制科啊。”
吴盛白了他一眼：“就我这水平，算了吧。”
姚冠杨听见，马上道：“没中的也别灰心，我们云章今年初初试水，就能出两位武进士，已算难得。往后经验多了，自然更有起色，大家要有信心。”
众人点头称是，几个黯然的落榜学生眼中也稍稍亮了些。
热闹散去，吴黛和朱又玄、姚冠杨三人回到清风堂，继续讨论蒙学斋事宜。
“既然周统制夫人肯出面支持，这事就有眉目了。”朱又玄斟酌道，“只是许多杂务得仔细考虑。”
“朱先生说得是。”吴黛点点头，“课程、场地、师资，哪一项都不能草率。”
姚冠杨道：“场地倒不难，藏书阁还有几间空房，稍作整修就能用。”
吴黛随即问：“那么教学内容，两位有何见解？”
朱又玄想了想，说道：“既是蒙学，自然要从《千字文》、《三字经》入手。”
姚冠杨点头，看向吴黛道：“你与小童相处最有办法，可有旁的想法？”
吴黛眼中微微一亮，将心中盘算缓缓道出：“朱先生所说的《千字文》、《三字经》是蒙学根基，自不可少。不过既是教授幼童，我们可加些趣味性的东西。”
朱又玄沉吟：“山长之意是......”
吴黛从容道来：“既是开蒙，重在启蒙，而非填塞。孩童心性未定，若一味逼着背诵，反倒容易生厌，不如顺其天性。”
“我观察过，小孩子最爱模仿，也爱玩。若能把识字认文融进游戏、歌谣，甚至简单手作里，譬如用沙盘练字，用竹牌对图识字，再到园中采花数果、辨色计数。这样小孩子学得轻松，学起来也快。”
姚冠杨见识过吴黛调教周莲的巧妙手段，对她此类言语并不意外。
但朱又玄听得新奇，眼睛一亮：“这法子……听着倒有趣！山长是说，让娃娃们玩着学？”
“正是。”吴黛笑着点头。
姚冠杨道：“我在想，蒙学也并非只为识几个字。孩童如幼苗，此时最宜立根。洒扫应对、相互扶持，乃至识五谷、知四时，这些浅显常识，若一并教了，也正合云章‘明理’与‘致用’并行之意。”
“说得好！”
吴黛竖起拇指夸赞，心说这小子有悟性，我随便举了几个例子，他就触类旁通，马上想出这许多，将品行教化与日用之学一并纳入构想。
姚冠杨好不容易被她夸一次，喜滋滋地咧嘴而笑。
朱又玄也笑道：“还是你们年轻人，胆大敢想。”
三人又就具体细节讨论一番。
临了，朱又玄道：“如此有趣的课程，若只有周小娘子一人，岂不可惜？招生之事......”
“先造声势，从熟人着手。”吴黛早有打算，“林家，还有几乎官商人家，我会逐一拜访，起初只需三五个学生便可。”
朱又玄点头赞同。
“那就这么定了。”吴黛起身，目光清亮，“今日放学后便开始收拾学斋，争取一月之内，正式开课。”
***
吴黛三人携书院众人，花了整整三日功夫，将藏书阁一楼的几间厢房重新收拾了一番。
原先堆满杂物的屋子被清理一空，窗棂擦得透亮，日光一照，尘气尽散。新置的桌椅整齐排开，笔墨纸砚一应俱全。墙上挂着几幅清雅字画，书架上按类码放启蒙典籍。靠墙还立着一个大柜子，里头装满了各类孩童小玩意儿。
连院子也没落下，秋千新钉，木马摆好，一眼望去，童趣盎然。
学斋一收拾妥当，吴黛便开始放消息。
她托吴柏田在商户之间散播云章书院将开蒙学女斋的风声，与此同时，林婉玉也在官眷中周旋，林夫人也鼎力相助。
林家姑嫂俩在临安颇有人缘，平时茶会、游园邀约不断，再加上吴黛“临安第一女山长”的名头早已传开，云章书院也在举试中积了些口碑，只消稍稍放出话去，便有人循声而来。
果然，大半个月下来，前来打听的便有二十来家，其中五六户更是当场报了名。
吴黛白日教书、处理书院杂务，还得接待前来咨询的家长，忙得不可开交。
可变故来得猝不及防。
八月初，正当吴黛以为诸事落定，可以安稳过节之时，那原先报名的几户人家
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竟先后差人递了手贴，言辞客气，却一律婉拒。其余原本有意的，也全都没了下文。
到最后，连田甲大舅子，布商谷有为都托人捎来口信，支支吾吾地说自家闺女要专心学绣活，不便来读书了。
吴黛纳闷，明明上个月大家还争先恐后，生怕错过名额，怎么才几日功夫，风向就转了？
她先去问了谷有为。
吴、田两家交情不浅，谷有为也没绕弯子，叹气道：“我家娘子不让去，她说盐铁司判官家、市令家、少府监丞家的小娘子都回绝不去了，说什么毕竟男女同书院有违先制。人家官眷都避着，我们这等人家，更是不敢冒这个险的，不然将来我家二娘还怎么说亲。”
朱又玄听闻此言，皱眉道：“五六岁小童而已，旁的蒙学也有男童女童一道上学，怎么到云章这儿，反倒成了犯禁？”
吴黛也不解。
朱又玄思索半晌，出主意道：“不妨去官眷那边再打探一下，看看是何人先打退堂鼓，这其中说不定有什么其他缘故。”
吴黛点头赞同。
朱又玄虽仕途不顺，却在官场打滚过，政治嗅觉还是比一般人灵敏些。
次日，吴黛便依言行事。
她一面托林婉玉和林夫人从官眷中旁敲侧击，一面又让小菱去市集，与各府采买的管事闲聊套话。
这一探，倒真让她探出些门道来。
原来前几日，少府监丞夫人在少府监少监夫人那里做客时，闲谈中提起云章蒙学之事。
少监夫人当时只是淡淡一笑，说道：“倒也新鲜，不过这蒙学女斋，还是要慎重些。听我家大嫂说，那云章书院的女山长，行事作风甚是大胆，可她毕竟已嫁人成亲，且收了乡下赘婿。诸位家中小娘子虽年幼，却皆是闺中娇女，日日与十几岁的小郎君一起上学，关乎风化，若传扬出去，怕是有损官眷体面。”
话说得轻描淡写，在场的几位夫人都听出了弦外之音。
少监夫人这话，分明是不看好云章女斋。
她口中的大嫂，正是彭暨的嫡次女、成俊书院李福之母李夫人。彭太师在朝中德高望重，其女婿、李福之父刚于上个月升任礼部侍郎。而礼部总领科举事务，那少监夫人这一句话的态度，分量自不必说。
更何况，少监夫人临了又补了一句：“听闻他们云章书院，与虞枢相、崔侍郎走得很近……”
话到此处，她只是点到为止。
这番话传出后，几家官眷便都开始犹豫起来。
官场如战场，一个不慎便可能牵连全家。
近来朝中因北伐兵权与和战之议争得正紧，彭太师为首的主和一派，与虞枢相为首的主战一派暗中角力。云章书院若真与虞枢相过从甚密，此时送女儿入学，岂非无端沾上立场？
想要站队的，嫌时机未到，索性观望。行事稳妥的，更不肯为一桩蒙学之事冒险。
于是，一家接一家地退了。
官眷一退，商户自然更不敢逆势而行，纷纷望风而动，生怕惹祸上身。