腊月初八，腊八节至。
今日恰逢武德司千户所休沐，无须点卯应差。
天刚蒙蒙亮，柳如丝便精神抖擞地将陈洛、洛千雪、苏小小从温暖的被窝里唤起。
“快快快！都起来！今儿腊八，去晚了净慈寺的‘佛粥’可就赶不上头一锅了！”
她一边催促，一边利落地吩咐丫环准备出门的衣物用具。
窗外，天空飘起了细密的、如同盐粒般的蒙蒙小雪，为冬日清晨更添几分清寒与静谧。
四人俱换上了一身素净保暖的衣裳。
陈洛是靛青棉袍外罩鹤氅；
洛千雪难得未着官服，穿了一身月白色绣银梅的夹棉褙子，外披狐裘斗篷，清冷中透着温婉；
柳如丝是鹅黄锦袄配石榴红马面裙，娇艳依旧；
苏小小则是一身水绿织锦襦裙，外罩藕荷色绣缠枝莲披风，清新可人。
踏着薄薄的初雪，一行人来到位于西湖畔、南屏山下的净慈寺。
寺门外已是人头攒动，许多信众百姓扶老携幼，冒着微雪前来，只为求得一碗寺里凌晨便开始施舍的“佛粥”，又称“福德粥”，讨个吉利，祈愿佛祖保佑，来年消灾增福。
陈洛留意到，寺中知客僧提及，方丈释明净大师仍在后山精舍闭关，未曾出关主持今日法会。
他心中微动，算算时日，释明净此番闭关已近两月。
当初是因自己那些“应无所住而生其心……”、“菩提本无树，明镜亦非台；本来无一物，何处惹尘埃。”、“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”的佛偈有所感悟，才毅然闭关潜修。
看这情形，怕是真有所得，在尝试冲击那更高的武道境界——二品【宗师】之境。
“若能成功，这位佛法武功俱臻化境的大师，与我的善缘便又深了一层。将来或可成为一大倚仗。”
陈洛心中暗忖，对此也生出几分期待。
四人排队领了粥。
寺院的“佛粥”用料极为考究，以香米为主，配以红豆、绿豆、红枣、栗子、莲子、薏米、花生等多样食材，暗合“七宝”之意，由僧人前夜便开始通宵熬制，粥体粘稠软糯，香气扑鼻，带着谷物与干果天然的清甜。
就着微雪与寺院的檀香，四人慢慢喝着热粥，只觉一股暖意从胃里蔓延至四肢百骸，驱散了冬晨的寒意。
用罢粥，又入寺随喜上香。
大雄宝殿内正在举行腊八法会，梵唱声声，庄严肃穆，纪念释迦牟尼佛成道之日。
洛千雪与柳如丝神色虔诚，默默祈福；
苏小小也合十闭目，神情安宁；
陈洛虽心思更多在武道与人情，此刻也受氛围感染，静心感受这份祥和。
离开净慈寺时，小雪已停，天色稍霁。
回程路上经过年货集市，只见比平日更加热闹。
摊位上摆满了各色祭神供祖的用品：香烛纸马、蜜供干果、门神年画、新桃符……
叫卖声、讨价还价声、孩童的欢笑声交织在一起，充满了腊月里特有的、为迎接新年而忙碌的喜庆气氛。
柳如丝兴致勃勃，拉着苏小小采买了不少东西，陈洛与洛千雪跟在后面，手中也渐渐提满了大包小包。
回到柳府，府内也是一派忙碌景象。
下人们早已在管事的指挥下开始了年终大扫除——“扫尘掸新”。
擦拭门窗家具，清洗器皿，拆洗被褥帐幔，洒扫庭院廊庑……
人人手脚不停，力求将府邸里里外外打扫得干干净净，以崭新的面貌辞旧迎新。
柳如丝一回来，便换了身利落衣裳，亲自张罗起祭神事宜。
昨夜厨房就已熬制了一大锅柳府自家的腊八粥，用料虽不及寺院“七宝粥”繁多，却也米豆枣栗齐全，熬得浓香四溢。
此刻，柳如丝郑重地将第一碗自家熬制的、还冒着热气的腊八粥，供奉于设好的香案之上，祭祀门神、灶神、户神、宅神、井神等家宅神灵，口中念念有词，酬谢诸位神灵一年来的辛勤守护，祈求来年继续保佑家宅平安，人丁兴旺。
仪式完毕，阖府上下这才一同享用这寓意吉祥的腊八粥。
粥香弥漫在刚刚洒扫过的庭院空气中，与淡淡的檀香、冬日清冷的空气混合，形成一种独特而温馨的家的味道。
按照习俗，这腊八粥要连吃几日，寓意“年年有余”。
接下来的几天，柳府的餐桌上都少不了这碗温暖甜糯的粥品。
窗外，雪后初晴，阳光透过干净的窗棂洒进来，照亮了忙碌而充实的府邸。
岁末年关的帷幕，就在这一碗粥、一次清扫、一份祈愿中，缓缓拉开。
经历了诸多风波诡谲的杭州城，似乎也在这渐浓的年节气氛中，暂时忘却了血腥与阴谋，沉浸在平凡的、充满烟火气的祥和里。
午后，天色复又阴沉下来，细密的雪花再度飘洒，渐渐转密，越下越大，很快便将清晨清扫过的庭院再次覆上一层松软洁白的毯子。
外间风雪渐紧，柳府内厅却暖意融融。
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四人围坐在临窗的暖榻旁，中间摆着一张矮几，正应了“煮雪赋新章”的雅趣——当然，煮的是雪水，赋的是闲情。
洛千雪素来喜茶，此刻便当仁不让地主持茶事。
她动作娴雅而专注，用银勺取了窗外干净松枝上的新雪，置于红泥小炉上的砂铫中。
雪水在炉火上渐渐融化、沸腾，冒出细密雪白的蒸汽。
她再用这清冽的雪水，缓缓冲泡着上好的龙井，水汽氤氲，茶香与雪的清寒气息微妙地混合在一起，别有一番清寂高远的滋味。
柳如丝端起洛千雪新斟的碧绿茶汤，轻轻呷了一口。
温热的茶汤滑入喉中，清香回甘，驱散了冬日里最后一丝燥意。
她放下茶盏，目光自然而然地落到了对面的陈洛身上。
陈洛并未及冠，发式仍是束发，脸上犹带几分年轻人的朝气。
但或许是经历风波、武道精进，又或许是身居众美之间无形中养出的气度，他眉宇间那份属于少年人的青涩与跳脱已褪去大半。
此刻他端坐于榻上，脊背挺直，神色平静，目光深邃，自有一股远超年龄的沉稳持重，甚至隐隐透出渊渟岳峙、静水流深般的气势。
柳如丝眼中闪过毫不掩饰的欣赏之色，心中更是思绪翻腾。
陈洛此人，文武双全——文能中举，武能年纪轻轻便达五品巅峰；
有勇有谋——敢独探险地，能周旋于妖女与勋贵之间；
更难得的是心有城府，行事颇有章法，绝非莽撞冲动之辈。
这般人物，只要不中途夭折，未来必有一番作为。
这一点，不仅是她，洛千雪、苏小小，乃至远在江州的云想容、沈清秋，但凡与他有深入接触的女子，心中恐怕都已认可。
如今，自己、洛千雪、苏小小，加上江州那两位，皆已身心俱付，成了他实际意义上的女人。
可这男女之事，总不能一直这般“不清不楚”地苟合下去吧？
名分，终究是悬在头顶的一把剑，也是世间女子难以彻底绕开的羁绊。
想到“名分”，柳如丝心底便不由自主地泛起一丝细微却真实的危机感。
按大明律法与世俗规矩，婚姻乃“一夫一妻”之制。
正妻之位，仅有一个，且一旦确立，地位尊崇，不可轻易动摇。
再者，婚配讲究“门当户对”，士农工商，等级森严，尤其严禁良民与乐户、丐户等贱籍通婚为妻。
陈洛的前程，在她看来，绝不会止步于区区举人或地方小吏。
以他的能力和机遇，将来入朝为官，乃至位列中枢，都大有可能。
到那时，他的正妻人选，必然需要能够匹配其身份地位、对其仕途有所助益的大家闺秀、名门贵女。
反观她们几人：
自己与洛千雪，年龄皆比陈洛大了不少，虽容颜未衰，武功地位都不低，但在时人眼中，绝非理想的“正妻”人选，更多可能被视为“姐弟恋”甚至“红颜知己”，最好的归宿或许是得个贵妾的名分。
苏小小与云想容，更是麻烦。
二人皆属乐籍，按律根本不能为良民妻，即便脱籍从良，也往往备受歧视，想成为官员正妻几无可能，连做妾都需先脱籍，且过程未必顺利。
苏小小背后还有红袖招那潭深水，未来恐有波折。
至于沈清秋，铁剑庄已灭，她自身近乎“黑户”，处境更为尴尬。
思及此处，柳如丝只觉得一阵头疼。
她向来洒脱，行事颇有江湖儿女的爽利，可面对这世俗礼法的无形枷锁，也不禁感到束手束脚，心中烦闷。
她抬眼又看向正在专心煮水、神情平静恬淡的洛千雪。
这个姐妹，性子比她更冷更倔，认定的事便一往无前，九头牛都拉不回。
如今既已对陈洛死心塌地，怕是根本不会去考虑这些世俗烦扰，只管一心一意跟着陈洛便是。
这般“愚直”，倒少了无数烦恼。
目光再转向苏小小，只见她小口啜着茶，眉眼弯弯，正听着陈洛低声说着什么趣事，一副全然无忧、没心没肺的满足模样。
对她而言，只要能待在陈洛身边，恐怕已是最大的幸福，名分之类，或许真的不那么重要——
或者，她早已将烦恼深藏心底，只以笑靥示人。
“唉……”
柳如丝在心中无声地叹了口气，端起已经微凉的茶，又饮了一口。
茶香依旧，却似乎品出了一丝淡淡的涩意。
窗外的雪，下得更紧了。
簌簌的落雪声，衬得厅内愈发宁静，却也仿佛在提醒着，再温暖的避风港，也终须面对外界的风雪与规则。
陈洛似有所觉，抬眼望来，对上柳如丝略显复杂的目光，温和一笑：
“表姐，茶凉了？再给你续上？”
柳如丝看着他那双清澈又仿佛能洞悉一切的眼睛，心中那点烦闷忽然散去不少。
罢了，船到桥头自然直。
以这小子的心性和本事，未必就找不到两全之法。
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她展颜一笑，将茶盏推了过去：“好啊，要雪水新沸的。”
柳如丝脑中正被“名分”、“正妻”这些恼人的念头搅得一团乱麻，一个个红颜的身影与世俗的条框在她心里打架。
冷不丁地，一个身份尊贵、与陈洛和她都有特殊交集的身影，骤然跃入脑海—— 南康郡主，朱明媛！
这位皇室贵女，说起来，也算是她与陈洛命中的“贵人”了。
当初杭州城外，正是她与陈洛联手，从绑匪手中救下了遭遇不测的朱明媛。
事后，她得了武德司百户的实职官身，陈洛更是被破格钦赐为举人功名，可以说，两人能在杭州迅速站稳脚跟，乃至后续许多便利，都离不开这份“救驾”之功的余荫。
然而，更深的秘密，却只有她与陈洛二人知晓。
那日朱明媛身中霸道春药，神志濒临崩溃，为救其性命，陈洛不得已之下，与她行了那阴阳调和之事……
事后，为保全郡主清誉与皇家颜面，此事被两人死死隐瞒，从未对第三人透露半分，连洛千雪与苏小小亦不知情。
这份隐秘的“肌肤之亲”，以及朱明媛事后对陈洛那份若有若无的复杂态度，她虽极力掩饰，但柳如丝身为女子，又心思玲珑，岂会毫无所觉？
这让朱明媛在柳如丝心中的定位，变得极其特殊。
“若是……她能成为陈洛的正妻……”
这个念头如同鬼魅般钻出，让柳如丝自己都吓了一跳，却又觉得荒谬中透着一丝奇异的合理。
论身份，朱明媛是当朝郡主，金枝玉叶，地位尊崇无比，若能下嫁，对陈洛的仕途将是难以估量的助力。
论渊源，两人有“救命之恩”在前，又有那不足为外人道的“亲密接触”在后，关系本就微妙。
论性情，朱明媛虽出身皇家，但接触下来，知书达理，并非骄横之辈，且对陈洛似乎……
柳如丝心念电转，越想越觉得，这似乎是目前能想到的、最“完美”却也最“不切实际”的正妻人选。
许是思绪缠绕太过，又许是炭火太暖让人松懈，她竟鬼使神差地，将这深藏心底、绝不该宣之于口的名字，喃喃地脱口而出：
“也不知道……朱明媛如今如何了。”
话音落下，厅内倏然一静！
只余炭火偶尔的噼啪，与窗外簌簌的落雪声。
陈洛正在喝茶，闻言手几不可察地微微一抖，茶水险些溅出。
他猛地抬头，目光如电，直射向柳如丝，眼中充满了惊诧、警惕，以及深深的探究——
她为何突然在此刻、当着洛千雪和苏小小的面，提起朱明媛？
是何用意？
洛千雪本在专注地斟茶，闻言也停下了动作，清冷的凤眸望向柳如丝，带着一丝疑惑。
苏小小也眨了眨眼，好奇地看向突然提到那位尊贵郡主的柳如丝姐姐。
三道目光瞬间聚焦在自己身上，柳如丝这才猛然惊醒，心中暗骂自己失言！
真是被那些乱七八糟的想法冲昏了头！
朱明媛的身份何其敏感，那日的秘密更是绝不可泄露，自己怎就如此不小心！
她脸上瞬间有些发烫，强自镇定，连忙扯出一个略显僵硬的微笑，打了个马虎眼，试图掩饰过去：
“哦，没什么……只是突然想到，朱明媛郡主温婉知书，性子也好。自杭州一别，许久未见，倒有些……有些想念了。”
她语气故作轻松，眼神却不敢与陈洛对视，飘向窗外纷飞的雪花。
这解释着实牵强。
她们与朱明媛虽有“救命”与“赏赐”的交集，但说到底身份天差地别，交情谈不上多深，何来“想念”一说？
果然，陈洛的目光并未移开，反而更加深邃，那眼神里的探究几乎要化为实质，仿佛在说：
“柳如丝，你到底想说什么？”
柳如丝被这目光看得心头发虚，脸上努力维持的笑容都快挂不住了。
她心中千头万绪，却又一个字都不能吐露。
难道要她当众说：“我在操心你这冤家未来正妻的人选，觉得南康郡主挺合适”？
那怕不是要立刻被洛千雪用眼神冻成冰雕，或者引发一场她绝不想面对的风波。
唉……
这个冤家！
这些烦心事，终究还是得自己先闷在心里，慢慢思量。
她避开陈洛的视线，端起已经凉透的茶盏，假意品茶，掩饰那份尴尬与心乱。
厅内的气氛，因她这突兀的一问，变得有些微妙起来。
雪落无声，茶香依旧，却似乎多了一丝难以言喻的暗流。
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