“嘿，你们说……” 另一桌，一个喝得有些醉醺醺的胖子，大着舌头说道，“最近沙漠里不太平，除了那些失踪的车队，好像还多了些……别的东西。”
“什么东西？” 旁人好奇的问道。
“说不清……” 胖子打了个酒嗝，眼神有些迷离，“我前几天在躲避沙暴时，好像……瞥到一个影子，黑色的，速度很快，在沙丘上闪了一下就不见了。那感觉……不像人，也不像我知道的什么沙漠野兽。冷飕飕的。”
“得了吧，老酒鬼，你看花眼了！” 众人哄笑。
就在这时，换金所那扇厚重的包铁木门，被“吱呀”一声推开。一股裹挟着沙砾的热风猛地灌入，吹得兽油灯一阵猛烈摇曳。
一个穿着风之国牧民服饰、但脸色惨白、眼神惊慌的中年男人连滚带爬地冲了进来。他扑到柜台前，对着后面那个始终面无表情的秃头老板喊道：
“水！快给我水！还有……我要发布任务！”
他的声音因为惊恐而变形，在安静了下来的换金所内显得格外刺耳。
秃头老板抬起眼皮，浑浊的眼睛扫了他一眼，没说话，只是推过去一个脏兮兮的木杯和一张粗糙的羊皮纸。
中年男人抓起木杯，将里面浑浊的液体一饮而尽，然后颤抖着手，开始在羊皮纸上歪歪扭扭地写画，嘴里还语无伦次地念叨着：“死了……全死了……就在‘叹息之墙’那边……绿色的……沙子活了……吞掉了……我的骆驼，我的货……只有我……”
“叹息之墙”？又一个靠近“死亡回廊”的区域。
绿色的？沙子活了？
几个词语，在角落那静坐的身影心中漾开一圈涟漪。
差不多了。
继续在这里，也只能听到这些重复的恐惧和未经证实的流言。
他放下几枚硬币，起身离开座位。木椅与地面摩擦发出的声响，终于让一些人注意到了这个一直沉默的客人。
深灰色的长袍随着他的动作微微拂动，右侧空荡的袖管垂下。
他并没有理会那些投来的、或好奇、或警惕、或贪婪的目光，只是转过身，朝着那扇厚重的木门走去。
就在他经过中间那张最大的的桌子时，一个身材魁梧的男人借着酒意，猛地伸手，似乎想去抓他低垂的兜帽，嘴里不干不净地嘟囔着：“喂，装神弄鬼的，来了这么久屁都不放一个，这就想走？把脸露出来给爷瞧瞧……”
但那人侧身，让刀疤脸抓了个空，身体也因为用力过猛而摔倒在地，但久久没有起身。
与此同时，刀疤脸旁边另一个满脸横肉的同伴，突然发出“呃”的一声闷哼，手中的酒杯“啪嚓”一声掉落在地，摔得粉碎。他另一只手下意识地捂向自己的脖颈，那里，不知何时，多了一道细如发丝、正在迅速渗出血珠的红线。
整个过程快得如同让人难以察觉。
只有那碎裂的酒杯，满脸横肉的男子脖颈上的血线，以及刀疤脸倒地后飚射出来的鲜血才让他们反应过来。
没有人看到灰色身影是如何出手的，甚至没有人看清他是否出手了。
换金所内死一般的寂静。
嘈杂的议论声瞬间消失，只剩下兽油灯芯燃烧时偶尔发出的“噼啪”声，以及门外隐约传来的风沙的呜咽。
一道道目光，惊疑不定、带着难以掩饰的恐惧，死死盯住了那个已经走到门边的背影。
右侧空荡的袖管……诡异莫测的手段……
一个最近在忍界地下世界重新开始流传、令许多刀头舔血之辈都闻之色变的代号，骤然浮现在几个见多识广的老油条脑海中。
“是……是他？”
“独臂……面具……”
“蜃……是‘蜃’！”
“那个抢矿石的疯子？”
“不是说他一直在北边和雷之国那边活动吗？怎么跑到这鸟不拉屎的沙漠来了？”
低沉的惊呼和倒吸冷气的声音响起，随即又迅速被惊惧压了下去。
联想到最近那些离奇失踪的车队，一些人不由得打了个寒颤，脸色发白。难道……那些失踪，都跟这位煞星有关？
而原本还带着些酒意和嚣张气焰的亡命徒们，此刻如同被掐住脖子的鸡，脸色煞白，下意识地向后缩去，恨不得将身体嵌进墙壁里。
而那个掀起轩然大波的名字，却未能让那道身影有丝毫停留。
灰色长袍的下摆拂过门槛，带起几粒细碎的沙尘。
外面烈日高悬，将连绵的沙丘炙烤成刺目的金色。热浪扭曲着远处的景象，干燥的风卷起细沙，发出永无止息的呜咽。
他踏入门外那片耀眼的沙漠之中，然后瞬间被刺目的光晕吞没，仿佛融化在了那片无垠的金黄里。
厚重的包铁木门，在他身后缓缓合拢。
“砰。”
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