深秋。
风之国北部，毗邻鸟之国的无垠沙漠。
这里是被生命遗忘的角落。目之所及，只有无边无际、如同海浪般的金黄沙丘，在毒辣的日头下蒸腾着扭曲空气的热浪。
干燥的风如同粗糙的砂纸，永不停歇地打磨着岩石与沙砾，发出鬼哭般的呜咽。偶有几丛形如鬼爪的梭木，或是一些被风沙掩盖的巨大白骨，点缀在这片单调死寂的画卷中，更添几分荒凉。
死亡之海的边缘，一处背风的凹陷处。
那是一座低矮、粗糙、几乎与周围红褐色岩壁融为一体的石砌建筑，没有招牌，没有窗户，只有一扇包着破旧铁皮的厚重木门，门上用暗红色的颜料，画着一个代表金钱交换的扭曲符号。
这里是一个临时驿站、情报的集散地，也是一个换金所。
昏黄的油灯在低矮的岩石天花板上摇曳。粗糙的石桌旁，散落着形形色色的身影：裹着头巾、眼神闪烁的沙匪；衣衫褴褛的流浪忍者；面容隐藏在兜帽下的黑市商人；还有几个看起来像是冒险者或落魄贵族的家伙，正压低声音交谈着什么。
“……听说了吗？沙克那一伙，上个月接了‘流金商会’的任务，护送物资穿越‘死亡回廊’，结果再也没出来。” 一个用脏兮兮头巾包住大半张脸的瘦小男人，压低声音对同伴说道。
“‘死亡回廊’？那地方邪性得很，磁场混乱，进去的指南针都失灵了，迷路不奇怪。” 他的同伴，一个脸上带着刀疤的壮汉，灌了一口浑浊的麦酒，不以为然。
“而且，何止沙克！” 旁边一个眼神像秃鹫一样的武器贩子用匕首剔着指甲缝里的污垢。
“这半年，光是老子知道的，栽在沙漠深处的车队，就不下这个数。” 他伸出五根手指晃了晃，“有的是遇到了沙暴，有的是被遗迹里的‘脏东西’吞了，但更多的……是莫名其妙就断了联系，生不见人，死不见尸。连点像样的战斗痕迹都找不到，邪门的很。”
“最近风之国和鸟之国边境巡逻队也加强了，据说在好几个车队失踪的地点附近，都发现了奇怪的痕迹。” 另一个看起来像是流浪忍者的家伙插嘴，他的一条胳膊用脏污的绷带吊着。
“不是沙匪的手法，也不像魔兽。有人说，那些沙丘会自己移动！就像活物一样！他们还在夜里看到过沙漠深处出现过海市蜃楼……”
“妈的，这鬼沙漠是越来越邪性了。” 刀疤脸的壮汉啐了一口，“再这么下去，老子这碗饭也没法吃了。”
“哼，我看是有什么不干净的东西被放出来了。” 秃鹫眼的武器贩子阴恻恻地说，“我前阵子从一个楼兰的向导那里听过一个传说，说沙漠最深处，埋着‘太阳的碎片’是‘生命的光’还，反正就是不得了的东西。那东西一动，整个沙漠的‘气’都会乱，什么妖魔鬼怪都会跑出来……”
“得了吧，又是那些骗钱的鬼话。” 流浪忍者不屑地打断，“老子在这片沙子里刨食十几年了，什么传说没听过？真有宝贝，早就被那些大国的忍者挖空了，轮得到我们？”
议论声窸窸窣窣，带着对未知的恐惧和对生计的忧虑。
失踪事件在沙漠中本不稀奇，但如此频繁、如此诡异，还是让这些常年游走于生死边缘的亡命徒也感到不安。
另一张桌子旁，几个穿着破烂皮甲的人也在窃窃私语。
“妈的，这趟算是白跑了！在这里转了七八天，毛都没找到一根，还折了两个兄弟！” 一个独眼龙啐了一口唾沫。
“古籍上说的位置根本不对！什么‘永不熄灭的生命之光’，我看是骗鬼的！”
“也许……那东西根本不存在，或者早就被风沙埋到地心去了。”
“但那些失踪的车队怎么解释？总不会全都被流沙吞了吧？一点痕迹都没留下……”
角落里，一个人影抬起头。
他全身都笼罩在一件深灰色的带兜帽的长袍里，兜帽低垂，遮住了大半张脸，只露出一小半暗红色的面具。他面前放着一杯清水，从进来后就未曾动过。
他已经在这里坐了快两个时辰。
也听了快两个时辰。
从那些零碎的对话中，他捕捉着关于这片沙漠，关于车队的失踪事件，关于那个古老传说的信息。
格雷尔之石。
“永不熄灭的生命之光”。
鸟之国与风之国交界，黄沙埋葬的辉煌之地。
线索指向这里，但也仅此而已。
从风花早雪给出那条模糊的线索开始，他的足迹便踏遍了风之国与鸟之国交界处这片广袤而致命的沙漠。
他深入过能扭曲方向的磁暴区，搜寻每一处可能有古代遗迹存在的绿洲废墟；穿越过吞噬一切的流沙带，潜入被流沙掩埋的地下古城；甚至循着那些早已失传的游牧民族歌谣，深入过被视为生命禁区的、连最耐旱的毒蝎都无法生存的死亡区域。
他见到了海市蜃楼般的古代都市幻影，遭遇过沉睡在流沙下的、被自然能量侵蚀变异的古老生物。他找到了数处疑似与“格雷尔”传说有关的石刻与壁画，但它们大多残破不堪，语焉不详。
希望如同沙漠中的水源，看似近在眼前，触摸时却化为灼热的流沙。
那传说中的矿石，仿佛真的只是一个被时光掩埋的幻梦。
他尝试感知地脉能量的流向，但这片沙漠仿佛拥有自己的意志，混乱的能量场、变幻莫测的地形、以及那无处不在的的黄沙，让他的搜寻进展极其缓慢。
时间一天天过去，沙漠依旧沉默，格雷尔之石依旧虚无缥缈。
但他并没有丝毫动摇或急躁。
无论这沙漠多么广阔，传说多么飘渺，他都会继续找下去。
直到，找到为止。
或者，确认其彻底不存在。
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