“恭喜太子殿下、太子妃娘娘，此乃喜脉！”
御医诊过脉，笑着退后半步，拱手行礼。
秦宝宜望着那只搭在自己腕上的手，怔了一瞬，竟忘了应声。
三月有余。
她一月前归宁时便已知晓，算着日子，等着胎气稳固再说。
可真当这四个字从旁人口中说出，她还是觉得——
掌心发烫。
像握了一团雪，不知是化了，还是冻僵了。
“当真？”她与沈昱异口同声。
御医含笑点头。秦宝宜侧过脸，去看身侧的人。
太子沈昱生得极好，眉目温润，如三月春水。
此刻那双眼正落在她身上，神色却有些奇异——不是惊喜，更像失神。
“殿下？”
她轻轻扯了扯他的袖口。
沈昱猛然回神。
他转过头来，与她对视的那一瞬，脸上已挂满了笑，笑意从眼角一路铺到唇边，和煦如常：“只是太突然了！孤没想到——”
他顿了顿。
没想到什么？没想道她还能怀？
秦宝宜没有问。
“好事！好事！”沈昱已经扬声道，面上欢喜愈盛，“都赏。”
满殿的下人叩头谢恩，喜气盈室。秦宝宜垂下眼，掌心轻轻覆在小腹上。
——五年了。
她与沈昱成婚五年，青梅竹马，相敬如宾。满京城的贵女都羡她命好，生得好、嫁得好，夫妻和顺、掌印东宫。
只有她自己知道，这“和顺”二字上面，压着多少碗倒掉的苦药，多少句咽回去的委屈。
如今，终于有了孩子。
她本该欢喜的。
可方才那一瞬，沈昱眼底的怔忪，像一根细刺，扎在心上，拔不出，也不至于流血。
“快去候府，给家里传个信。”她吩咐青黛，又转向沈昱，寻些话来说，“多亏了母亲，找大夫换了个新的坐胎药方子。”
沈昱的目光落在她脸上。
“你换药了？”
“是啊。”她点头，“还是春日归宁时，母亲让大夫替臣妾诊脉，拟的新方子。”
“怎么没和孤说？”
他的语气仍是温和的，像寻常一问。
秦宝宜却觉出些不同。她抬眼看他，轻声道：“成婚这些年，吃了多少苦药都没用，臣妾也没抱希望。”
她顿了一下。
“殿下怎么……”
沈昱没有接话。
他俯身替她拢了拢膝上的绒毯，动作轻柔，与往日无异：“孤还有军报要批，你好好歇着。想吃什么，吩咐膳房去做。孤晚上再来陪你。”
他起身时，衣袖拂过她的手背，带了初冬的凉意。
秦宝宜望着那道背影，望着他跨过门槛、步入回廊、渐行渐远，直到那玄色大氅被穿堂风掀起一角，倏忽没入转角。
她轻声问：“青黛，你瞧殿下，似乎有心事。”
青黛替她斟茶，温声宽慰：“大约是朝政繁忙。皇上又去道观了，朝廷的担子都压在殿下肩上，难免疲惫。这孩子是您与殿下盼了五年才盼来的，怎会不高兴呢？”
秦宝宜没有应声。
她望向窗外。初雪刚停，檐角积了薄薄一层白，像未落尽的梨花。
“有时，”她说，“我倒真羡慕已故的皇后娘娘。”
青黛手一顿。
皇后身子弱，嫡长子夭折后便再未能生育。皇上过而立之年，才在大臣谏言下纳妃——彼时仍是臣子们小心翼翼呈上折子，试探着问：为宗庙计，陛下可否广纳妃嫔？
四位庶出皇子降生后，皆被抱至中宫抚养。皇上日日留宿在正阳宫，甚至皇后病重那一年，他都亲手侍药。
两年前，皇后薨逝。
向来勤政的天子从此不朝，入道观，求仙丹，访方士——竟是在寻起死回生的药。
青黛轻声说：“太祖皇帝、皇上都是情种。咱们太子殿下，也是一样的。”
秦宝宜摇了摇头。
她没有再说什么。掌心的温度透过衣料，传到小腹，像一枚细弱的烛火，在风中明明灭灭。
这孩子，她盼了五年。
她必须平安生下他。
不只为夫妻情分，不只为坐稳太子妃之位——也为这桩从开始便被赋予太多期望的婚事。
前朝，沈氏未称帝时正是永靖候，那时与将门秦家便是姻亲。
沈秦两家从尉迟氏手里夺了天下，先皇沈宴川娶了秦家女儿为后、又将永靖候府的爵位再赐予秦家，这是何等的亲厚宠信。
秦家也未负皇恩，手握大齐近半数兵权，忠心耿耿为皇室戍守北境。
她作为秦、沈两家这一辈里唯一的女儿，从小众星捧月，嫁谁，谁便是太子。
她选了二皇子沈昱，看中他温文尔雅，为的是稳妥真心。
她不能输！
十日后，雪又落了一层。
秦宝宜在东宫正殿整理各府送来的贺礼。礼单堆了半案，珠玉盈匣，锦缎成山。她执笔勾对，腕间沉香木镯随动作轻撞桌沿，笃、笃、笃。
殿外通禀：“窦侧妃求见。”
她搁了笔。
窦氏入殿时，带进一阵若有若无的药香。
她生得清秀，眉眼淡淡，总穿蓝白素衫，像洗净的旧瓷。作为曾经的司寝宫女，明明比沈昱还大七岁，却因从不施脂粉，瞧着反比实际年岁更苍白些。
此刻她端着一只黑漆托盘，上置青花药盏，盏口热气袅袅。
“殿下吩咐妾身服侍娘娘用药。”窦氏低眉，嗓音柔顺。
秦宝宜看了一眼那药盏，微微蹙眉。
她害喜得厉害，近日常犯恶心，闻不得苦味。内院事务早交窦氏打理，送药这样的小事，本不必她亲至。
“这点小事，何须你亲自跑来。”
窦氏仍端着托盘，立在原地，不卑不亢：“娘娘怀着嫡子，这孩子殿下也盼了许多年，妾不放心假手于人。”
她抬眼，目光从药盏移到秦宝宜面上，停了一息。
“女人多的地方是非多。多小心，总没错。”
这话说得极轻，像随口一提。
秦宝宜看着她。
窦氏已垂下眼帘，仍是那副温驯模样。
“……先放那边吧。”秦宝宜说。
窦氏应是，却没有立刻退下。她端起药盏，倾身将药液缓缓倒回药吊子里，燃了小火温着。动作不疾不徐，腕间银镯随起伏闪烁微光。
放妥了药，窦氏坐回秦宝宜身侧，声音压低了几分。
“娘娘听说了吗？皇上……怕是不大好。”
秦宝宜执笔的手顿住。
“不大好？”
窦氏点头，目光落在自己膝上：“殿下昨日与妾说的。许是怕娘娘忧心，才不敢告诉娘娘。”
她的声音压得更低，像檐下私语：“听说皇上试新丹后，神志不清，痰中带血。”
殿内分明燃着暖炉，秦宝宜却觉寒意自脊背升起。
父兄戍边，她自幼在宫中长大。帝后待她，比待诸位皇子更亲厚。彼时她年纪小，不知这叫偏爱，只觉得养心殿的蜜饯比府里的甜，坤宁宫的炭火比别处暖。
后来她出阁嫁人，那两位仍时时赏赐，年节召见，唤她“宝宜”一如当年。
但自皇后薨，她已近一年没见过皇上了。
“妾身该死！不该多嘴的！”窦氏猛然起身，惶惶垂首，似才惊觉失言。
秦宝宜看着她。
窦氏垂着眼帘，睫毛轻颤，像雪地里的惊雀。
“……你回去吧。”秦宝宜说。
窦氏应声告退。
她走得很轻，裙摆掠过地砖，了无声息。行至门槛，她忽然顿住，回头望了一眼：“娘娘莫忘了喝药。”
秦宝宜还是入宫了。
她换上了太子妃礼服，九翟冠沉甸甸压在发顶。青黛替她系斗篷时低声劝：“娘娘身子要紧，雪天路滑——先把坐胎药喝了再出门吧！”
苦药一饮而尽。
养心殿内外静得出奇。
她穿过重重垂帘，步入内殿。烛火幽微，药气弥漫，层层帷帐垂落如雾。冯坤无声打了个千，挑开帐幔一侧。
她看见了榻上的人。
不过一年未见。那个曾在御花园亲手教她放纸鸢、在她出阁时红着眼眶说“往后谁欺负你，朕不答应”的人——此刻陷在被衾里，两鬓霜白，瘦得几乎脱相。
他歪着头，招手。
“宝宜啊，来。”
她的眼泪扑簌落下来。
“父皇……”
他抚过她的额发，动作很轻，指尖是凉的。
“怎么瘦成这个样子。”
她摇头，说不出话。
“太子待你不好？”
“好。”她点头。
“东宫姬妾众多，”他看着她，慢慢说，“如何好得？”
秦宝宜一时语塞。
她垂着眼，不知如何作答。除了那些姬妾庶子，别的，的确很好。
皇上没有再问。
他轻轻叹了口气，像多年前她贪玩弄脏了新衣裳，他也是这样叹着气，吩咐宫人再去裁一件来。
“朕思念皇后，”他说，“此时去见皇后也好。”
秦宝宜抬头，泪眼朦胧中，她看见皇上的目光落在虚空某处，温和而空茫，像望着很远很远的地方。
他的手指摸索到床头暗格处。
咔哒。
暗格弹开。
他取出一枚红玉麒麟令牌，放进了她掌心。玉质温润，却沉得压手。
“你父兄都不在京，”他说，“朕与皇后，最后再为你撑一回腰。”
他看着她，目光清明。
“这是先镇国长公主留下的一支暗卫。必要时，用于自保。此物，连太子都不能知道。”
秦宝宜怔住。
自保？
她是太子妃。她父兄手握大齐近半数兵权。她腹中有太子唯一的嫡嗣。
——何人伤得了她？她需防谁？
“父皇……”
皇上没有解释。
他继续说下去，像交代一件寻常事：“朕走后，你寻个由头，将道观封了，观中一干人等悉数赐死。”
秦宝宜握着令牌，指节
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泛白。
她只当他是怕太子重蹈覆辙，怕储君也沉溺方术，步他的后尘。
“宝宜记下了。”
皇上凝视着她。
那目光里有太多她读不懂的东西。怜惜、歉疚、欲言又止——像隔着烟水望岸，雾太重，望不见底。
“宝宜是个好姑娘，”他抚着她的额发，声音低下去，“可宫中生存，不可锋芒毕露，也不能心慈手软。”
她似懂非懂，点头。
“宣太子进来。”
沈昱入殿时，秦宝宜已拭净了泪痕。
他的目光扫过她微红的眼角，没有问，跪下听旨。
“传朕旨意，”皇上靠在引枕上，望着跪在榻前的储君，目光里没有看秦宝宜时的温和，是毫不掩饰的审视与警告。
“镇北王与永靖候父子继续留戍北境，不必入京奔丧。”
殿内静了一瞬。
沈昱垂着头，秦宝宜看不清他的神情。
她只看见他的脊背绷得很直，像一张无声拉满的弓。
“……儿臣明白。”
他的声音稳如往常。
出了养心殿，沈昱说想走走。
秦宝宜辞了辇，与他并肩向宫门行去。
雪已停了，青石甬道上薄薄一层白，踩上去无声无息。宫灯次第亮起，在风里晃出昏黄的光晕。
“从小，”沈昱缓缓开口，“孤便觉得，父皇母后待宝宜，比待诸位庶子更加亲厚。”
秦宝宜脚步一顿。
她侧过脸，看着沈昱的侧影。灯笼的光从他眉骨一路流泻至下颌，温润如玉。
“殿下是皇子，蒙宫学教养，堪当大任，自然与臣妾这等小女子不同。”
沈昱转过身来。
他将她的手从斗篷下拉出，握进掌心里。
他的掌心是温热的，收得很紧。
“孤的宝宜，是沈秦两姓之掌珠，是天底下最尊贵的姑娘。”他看着她，目光灼灼，“从前是，以后也会是。”
秦宝宜心头一颤。
她望着他。这张脸她看了五年，闭着眼也能描摹轮廓。此刻他眉眼温柔，与当年在永靖候府花树下向她求娶时别无二致。
——此生定不相负。
她记得他那时说的话。
“宫人还在呢。”她微微侧过脸，耳根发热。
沈昱没有松手。
“先帝、父皇，一生皆独宠中宫。”他望着她，声音低缓，“绵延子嗣，是孤身为储君的责任。可这几年，却让你因此受了许多委屈。”
他顿了顿，抬眼看她，“日后，等我们的孩子降世，”他的目光落在她小腹上，停了一息，“孤也会效仿先帝与父皇……不再让你受委屈。”
秦宝宜眼眶发热。
五年了。那因姬妾庶子而生出的隔阂、那无数个独守空房的深夜——她以为他从不曾放在心上。
原来他都知道。
雪花落在她的眼睫上，凉丝丝的，磨得眼眶发酸。她没有眨眼，怕一动那泪就要落下来。
“这孩子来得不易，”沈昱温声道，“你要好好养着，不可再劳心费神。”
他的拇指轻轻摩挲过她的手背，“父皇若有差使，孤让稳妥的人替你去办。”
秦宝宜望着他。
雪光映在他的眼底，清泠泠的，像覆了一层薄冰。
“……父皇只是嘱咐臣妾与秦家，”她听见自己说，“要效忠殿下，尽心辅佐。”
雪花落进她的领口，凉意顺着脖颈滑下去。
沈昱握着她的手，松了些。
“是吗。”
他看着她。
那目光与那日诊出喜脉时如出一辙——温和的，空茫的，像隔着很远很远的雾。
她没有来得及回答。
小腹深处猛然抽紧，像一只手攥住了什么，狠狠拧绞。
疼痛来得毫无征兆，从腹腔一路烧到四肢百骸。
她低头。
雪地上，几点殷红。
她抬手想去抓沈昱的衣袖。
指尖触到他袖口的云纹，凉而滑。她攥紧。
“殿下……”
沈昱低头看她。
他的目光落在她脸上，停了一息。
然后他移开视线，望向宫门的方向，像什么都没看见。
“送太子妃回去。”他说。
他的声音很稳，一如方才在御前领旨时那样。
秦宝宜攥着他衣袖的手指一寸寸松开。
疼痛像潮水涌来，一浪高过一浪。她弓下身去，十指深深陷进雪泥里，凉意刺骨。血顺着大腿内侧蜿蜒而下，在雪地上洇开暗红的花。
她跪倒在雪地里，仰起头。
沈昱已经转过身去。
他迈步，踏过她滴落的血迹，踏过雪地上凌乱的足印，一步一步向宫门走去。
没有回头。
长夜漫上来，淹没了甬道尽头那抹渐远的玄色。
她从前信缘分，信真心，信来日方长。
此刻跪在雪地里，血从腿根往下淌，她想：
定不相负。
这四个字原是骗人先骗己的。