第一百一十八章 真正目的
刑部大牢中的刘铮与林勋等人，被押赴刑场，午时三刻斩立决。
刑场围得人山人海，他们听说这几人都是贪墨抚恤银而获罪，个个都义愤填膺，往他们身上丢烂菜叶和石子。
时辰已到，监斩官一声令下，人头落地。
与以往死寂般的场面不同，此时刑场百姓欢呼雀跃，热闹的像是过年。
消息传回永寿宫，曲清秋正在用午膳，放下手中筷箸，沉默片刻道：“让人好好安葬。毕竟都是朝廷命官，给他们留个全尸。”
穆连缨在一旁道：“母后仁慈。”
她摇了摇头，“不是仁慈，是给他们最后的体面。死都死了，没必要再折辱。”
“十二个从犯呢？”
曲清秋毫不犹豫道：“斩监候与绞监候的都关着，流放的十日后送走。该追的赃款，一件不能少。那些烈士家人的抚恤银，也要尽快发下去。”
“儿臣明白。”
“玉容坊那对姐弟俩呢？”
“儿臣已经派人盯着，目前还没发现任何异样。”
自放他们出宫后，穆连缨就派沈墨在暗处盯着，有任何风吹草动都要向上禀报。
四月初五，第一批抚恤银开始发放。
何敬亲自带队，带着银子，一户户地送。
有户儿子死了，活生生饿死的老母亲，已经没有家人可领，何敬把银子交给邻居，让她们帮忙修修坟，买点纸钱烧烧。
邻居老汉抹着眼泪说：“替她谢谢朝廷，谢谢陛下！她要是还活着，该多高兴。”
何敬没说话，只是深深一揖。
四月初十，曲清秋站在户部库房的废墟前，看着工匠们清理最后一批焦黑的残瓦。
成国公伏法，二十三名官员全部落网，抚恤银陆续发放到烈士家人手中，一切似乎都在向好的方向发展。
这几日，曲清秋总是心绪不宁。
陆远明擢升为户部主事，匆匆赶到曲清秋身边，面色凝重：“太后，出事了”
曲清秋转过身，“说。”
他呈上一份奏报，“京城的米价，今日又涨了。一斗米从先前的三十文，涨到了现在的八十文。甚至，东市有些凉铺挂出了一百文一斗的价格。”
闻言，曲清秋眉头微皱，“灾祸所致？”
陆远明摇头道：“不是。近些年风调雨顺，各地都是丰收。臣查过，粮仓都是满的。”
既不是灾祸所致，为何无缘无故米粮价钱陡涨。
面对曲清秋的疑问，陆远明迟疑片刻，压低声音，只能他们两个听见，“臣查到一件事。市面上忽然多了许多私铸钱，那些私钱成色差，分量轻，百姓拿到手中花不出去，只能想办法尽快用掉。
于是，私钱便越传越快，良钱被人收走窖藏，市面上只剩下劣钱流通。粮商收不到良钱，自然不肯卖粮，只能涨价。”
曲清秋神色一凝。
查办成国公府时，从徐光的府中搜出的账册上，的确提到过私铸二字。但那时她的注意力全在抚恤银上，没有深究。
那场大火，所有人的目光都被引到抚恤银案上，而她也把全部的精力放在了追赃，整顿五军都督府上。
现在看来，私钱已经泛滥成灾了。
曲清秋走之前命人，传唤李檀与何敬和侯谦。
等她回到永寿宫时，他们几人已经等候在殿外。
“太后，臣已经查了这几日市面上的情况，问题比想象中更严重。”侯谦呈上一份厚厚卷宗。
曲清秋接过卷宗，坐到榻上，一页页翻下去。
侯谦的调查很仔细，派人走访了京城七十二家粮铺，一百三十六家杂货铺，还有东西两市的所有商贩。
每一家商铺收钱的情况，每一种货物价格的变动，每一枚私钱的来源去向，都记录的清清楚楚。
城西城北呃呃商铺，拒收私钱的比例高达七成。那些愿意收私钱的商铺，会提高价格。用私钱买东西，要比用官钱贵三成。
城南和城东情况稍微好一些，但也有四成的商铺不愿收私钱。有些商铺在门口还贴了告示。
而那些收到私钱的商铺，花不出去私钱，只能再把这些钱付给上家，上家又不肯收，于是层层推诿，最后闹到官府。
“百姓怨声载道。这些时日，光是京兆府接到的报案，比平时多了三倍，皆是因为私钱。
即便日日审案审到夜半，还是审不完。前天还有老者拿着攒了许久的私钱去买粮，铺子不收，当场就哭。说他儿子战死，抚恤银还没发下来，就靠这点钱过日子，钱花不出去，买不到粮，只能等死。”
侯谦提起这件事便觉得头大，他已经连着五日没能睡个好觉，再这样下去，京兆府的门槛都被他们踏破了。
曲清秋握着卷宗的手微微收紧。
历年来从未出过此事，她问：“私钱的源头可找到了？”
何敬无奈地叹了口气，摇了摇头：“臣命人去查，发现私钱的来源很分散。总而言之，从四面八方流入，但凡是铺子和摊贩手上都有私钱。
而且，每次查到一条线索，只要去追线索就会断，就像是有人故意把水搅浑，让我们摸不着头绪。”
蓦地，曲清秋想起户部府库的大火，烧得是抚恤银的账册。她以为成国公是为了销毁罪证，如今看来，没那么简单。
“李檀，你去查一件事。”
侯谦需要负责报官的百姓，何敬还要将抚恤银落实到各处。
李檀站在一旁沉默许久，躬身行礼，“太后，请吩咐。”
“你去查户部的那场大火，除了成国公与涉案官员，是否还有其他人插手。”
三人俱是一怔，侯谦率先问出口：“娘娘的意思是……”
曲清秋深吸一口气，“哀家怀疑，那场火是有人故意放的，目的并非为了销毁罪证，而是为了转移视线。”
让他们的注意力全都放在抚恤银上，盯着成国公没空去管别的事。等他们反应过来的时候，私钱已经泛滥成灾了。
李檀试探询问：“娘娘是在说白莲教？”
曲清秋点点头。
她现在怀疑苏婉儿或许这一切的推动者。