可无论多少贼兵扑去，甘宁那支万人铁骑始终岿然不动——
弓矢如雨，他们举盾如墙；短兵相接，他们挥刀如电。
前仆后继的乱军，竟连他们的阵脚都撼动不了半分！
李自成气得攥紧刀柄，正欲亲自提刀上前，忽见李岩跌跌撞撞奔来，声音发颤：
“大王！外城全崩了！七门尽失！敌军主力已杀至内城脚下，守军快撑不住了！”
“不是十几万……是几十万！整整几十万大军，已把咱们围得水泄不通！”
“我看清了——他们的盔甲、火铳、战车，全是京营制式！我们的人根本挡不住！”
“内城门……怕是守不过今日了！大王，再不集中兵力突围，咱们真要被困死在这瓮城里了！”
李自成脸色骤变，难以置信：“几十万？大明哪来的几十万精兵？！”
李岩急得额头冒汗：“我也不知他们从哪儿调来的兵！可眼下城外黑压压全是人，旗号分明，火器齐整，绝非虚张！”
李自成猛然抬头，死死盯住城下——
那支锦帆军已撕开敌阵，直插承天门下，如一道银线，劈开混沌！
城楼上，戚继光目光如炬，挥手疾呼：“开城门——迎甘将军！”
于是，在万千贼寇惊怒交加的注视中，甘宁率锦帆军，昂首策马，堂堂正正踏入承天门。
六十一
一帮贼寇僵在原地，面面相觑，齐刷刷扭头望向李自成。
李自成喉头一腥，胸口闷得几乎炸开。
大明什么时候，竟练出了这般铁血悍卒？
可眼下哪还有工夫琢磨这个！
他清楚得很——再拖片刻，局面就彻底崩了。
他猛地转头盯住李岩，声音压得极低：“现在突围，走哪条路最稳？”
李岩没半分迟疑，抬手直指西门：“西门！那边守军阵脚未稳，漏洞最多。大王亲率铁骑凿阵，定能撕开一道口子，踏出血路！”
李自成牙关一咬，信他！当下厉声喝令：“全军速聚西门，随我——杀出去！”
“得令！”
承天门内，甘宁已调一万锦帆军接防，把戚继光那支血战到底的残部换下城头。
他盯着戚继光满身刀痕箭创，急问：“戚将军，撑得住吗？”
戚继光摆摆手，喘着粗气道：“皮外伤居多，血是敌人的，看着吓人，真伤不重，就是脱力了。”
甘宁心头一松，可目光扫过城垛上层层叠叠的大华将士尸首，脸色霎时沉如墨染：“还是来迟了……你们不该死这么多。”
戚继光却摇头：“不迟。正要借这把火，把这群疯狗一锅端尽。”
甘宁颔首：“放心，内城四门早被我封死了，他们想闯出去？得拿命堆。”
戚继光略略舒了口气，却仍盯着城下攒动的人影，声音发紧：“别小瞧这帮亡命徒——你瞧那堆尸首，全是硬撞城墙撞死的，命？在他们眼里不如草芥！”
甘宁眸光一凛：“明白，自有收拾他们的法子。”
戚继光点点头：“好。”
话音未落，城下贼寇忽如潮水般涌向西面。
戚继光眉头一拧：“要逃？”
甘宁冷眼俯视，嘴角扯出一抹寒笑：“逃？那就试试，骨头够不够硬！”
……
就在京师风云骤变之际，无人察觉——山海关，正悄然压上一场惊雷。
山海关总兵府里，吴三桂枯坐案前，长叹一声接一声。
此刻他手握五十万精兵，其中十万关宁铁骑，更是百炼成钢、马踏黄沙的虎狼之师。
京师告急，天子诏书飞驰而至，命天下兵马星夜勤王；更破格加封他为平西伯，催他火速挥师入卫。
吴三桂确实动了——从宁远拔营疾进，已抵山海关，只待整军西征。
可就在这节骨眼上，一个意想不到的人登门了。
来者正是他亲舅舅——祖大寿。
祖大寿原是大明前锋总兵，镇守锦州，历经宁远血战、大凌河围城、松锦生死搏杀。松锦溃败后，随洪承畴降了后金。
吴三桂万没想到他会亲自登门。
此前祖大寿屡次密信劝降，都被他掷于火中。
可这一次，舅舅没提高官厚禄，也没画荣华富贵，只字字如锤，砸在他心上：
大明，还有救么？
继续忠于朝廷，他吴三桂，又会落个什么下场？
如今中原处处烽火，遍地揭竿而起。
就算他击退李自成，又能如何？
义军如野草，割了一茬，又生十茬。
眼下他手握重兵，天子倚为柱石，自然恩宠不断；
可等天下稍安呢？
功高震主四字，够不够砍下他项上人头？
更别说——大明如今还能攥在手里的疆土，还剩几寸？
江南一隅，便是全部家底了！
再退一步讲：
哪怕没有李自成、张献忠，单凭后金那支磨刀霍霍的铁骑，他吴三桂，挡得住吗？
皇太极雄才盖世，会给他喘息之机？
这番话，像铅块坠进吴三桂胸膛，压得他透不过气。
可让他跪降后金？他又咽不下这口气。
天子眼下对他信重无比——不仅将最后精锐尽数托付，更赐尚方宝剑，准他在宁远独断军政。
这份托付，他不能辜负。
更何况，五十万大军的粮秣辎重，全仰赖朝廷供给。
一旦京师陷落，天子蒙难，这五十万人，拿什么活？
“唉——”
吴三桂扶额，头痛欲裂，眼前一片昏黑。
他第一次觉得，前路茫茫，连一丝光都寻不见。
但心底深处，仍有一线念头在挣扎：
——该去救驾。
就在他心中天平微微晃动之时，一名亲卫跌跌撞撞冲进府门，嗓音劈了叉：
“大人！不好了！京城八百里急报——京师已破！百万流寇，杀进皇城了！”
这消息如惊雷炸响，吴三桂浑身一僵，脸霎时惨白如纸。
“什么？！”
“京师……陷了？百万贼寇……打进皇城了？！”
他整个人僵在当场，仿佛魂魄已被抽空。
他刚动了驰援京师的念头，京师便已沦陷。
京师一破，天子还能安然无恙？
怕是九死一生！
若天子蒙难，他何去何从？
手下五十万兵马，又该听谁号令？
没了朝廷粮饷、调令与凭信，这五十万人马，拿什么养活？吃草根啃树皮吗？
眼下就算他星夜兼程赶回去，怕也只剩一座焦土废墟了！
可这些，其实并非吴三桂最揪心的事。
真正让他坐立不安的——是家人还困在京城里！
城门一破，阖府老小岂不危在旦夕？
这一念闪过，吴三桂霍然起身，袍袖带翻案上茶盏，也顾不得理会，转身就朝侍卫沉声下令：
“速传各营主将，即刻到总兵府议事！”
侍卫刚抱拳应下，门外又一人踉跄闯入，额角带汗，衣襟撕裂，喘着粗气禀道：
“大人！府外来了十几口人，全是妇孺老幼，自称是您府上的亲眷，刚从京城逃出来的！”
吴三桂猛一怔，双眼圆睁，一把攥住那侍卫手腕：
“你说什么？我家里人？真在门外？”
侍卫躬身答：“千真万确，个个衣衫凌乱，面带泪痕，说是舅老爷的人护送他们冲出重围的。”
吴三桂心头一热，声音都发了颤：“快！快迎进来！”
“得令！”
须臾之间，一众人影跌跌撞撞跨过门槛。
一见吴三桂，众人齐齐哽咽，泪如雨下。
正妻张氏扑通跪倒，抖着嗓子哭喊：“夫君啊——妾身以为今生再难见你一面了！”话音未落，已扑进他怀里，浑身筛糠似的抖。
紧接着几声娇啼响起：
“大人！”
“大人！”
“大人！”
数道纤影随即涌来，扑作一团。吴三桂定睛一看，正是八面观音、四面观音、莲儿几个爱妾，鬓发散乱，脸上犹带烟灰，却个个完好无损。他悬着的心，这才“咚”地落回实处。
张氏抹了把泪，侧身招手唤道：“应熊，快过来，见见你爹！”
吴三桂循声望去——一个五六岁的男孩缩在人群后头，小脸沾着泥，怯生生仰头望着他。吴三桂心头一烫，这不是自己长子吴应熊么？
他常年驻守边关，竟不知儿子已长成这般模样。
急忙蹲身将孩子抱起，用胡茬蹭了蹭他小脸，朗声笑道：“好小子，竟能跑能跳了！记得走时，他还裹在襁褓里，连眼睛都睁不利索呢！”
又捏捏他小手：“来，叫声爹听听。”
吴应熊抿着嘴不敢动，张氏轻轻推了他一把，他才红着脸，细声细气地唤了句：“爹爹……”
吴三桂仰头大笑，笑声震得梁上灰尘簌簌而落。
满腹惊惶，顷刻间烟消云散。
他目光扫过一张张熟悉的脸，笑意忽地凝住——
少了一个人。
不是旁人，正是他视若掌珠的爱妾陈圆圆。
吴三桂眉峰一蹙，转向张氏急问：“圆圆呢？她没跟你们一道出来？”
张氏面色一黯，嘴唇翕动半晌，才低声道：“夫君……您就当她早不在人世了吧。”
吴三桂脸色骤变：“她怎么了？”
张氏垂眸，声音轻得像风里游丝：“破城那夜，我们刚出胡同口，就被贼寇截住……圆圆被一个骑黑马、披红氅的头目当场掳走，再没回头……”