短短半月，奇迹诞生。
一座巍峨巨城，如铁塔般从草原上拔地而起。
十五米高墙，五米宽基，五平方公里的城域，矗立在茫茫草海之中，宛如神迹。
虽不及朱楧封地的四分之一大——那可是足足四万亩，换算下来近三十平方公里，比大明不少府城还阔绰——但这已是极限之作。
人力有限，危机未除，一边盖城一边防备突袭，每一块砖都浸着汗水与时间赛跑。
能抢出这么一座坚城，已是逆天改命。
好在，蒙古那边迟迟没有动静。鬼力赤按兵不动，反成了朱楧的喘息之机。
全境动员，昼夜不息，仅用十五天，硬生生把一座军事堡垒从无到有堆了出来。
论规模不算庞大，可单看城墙——十五米高，五米厚，金陵城十二米高三米宽的数据，在它面前直接被碾压。
这一刻，城成。
朱楧站上城头，风吹面颊，紧绷近百日的心弦，终于松了一口。
他从未想过，一堵墙，竟能带来如此踏实的安全感。
从此，不再惧怕铁蹄踏夜、狼烟蔽日。
而这半个月，人口也在疯狂飙升。
系统降临第九十五天，每日新增稳定在九百五十人。
十五天，净增十七万一千！
加上原有的十万子民，如今朱楧治下，已近三十万之众！
人多了，底气就足了。
他大手一挥，直接划出五万精壮编为军队。
战力尚需锤炼，但装备早已今非昔比。
半月前那场血战，死了太多人。原因之一，便是兵器简陋、铠甲稀缺。
木盾挡不住箭雨，布衣扛不住刀锋。
朱楧发誓，绝不让悲剧重演。
建城同时，他倾力打造军工体系。
从系统商城接连兑换了五位精通炼铁锻造的大匠，每人带千名学徒，整整五千工匠队伍。
再加上七千本地招募的匠人，整个领地打造兵器铠甲的技术力量，突破七千大关！
另派两万人专事采矿，铁矿日夜不停往回运。
短短半月，武器库翻天覆地。
弓箭依旧标配，但长矛配上了精钢枪头，新增长弩、铁刀、重型弩炮，远程压制力暴涨。
铠甲也不再只是胸甲凑合，臂甲、腿甲、头盔全套列装，防护覆盖全面提升。
甚至搞出了便携式臂弩，藏于袖中，近身一击必杀。
这座城，不只是避难所，更是战争机器的开端。
朱楧望着脚下新城，眸光渐冷。
他知道，风暴迟早还会来。
但这一次，他已不再是那个任人欺凌的藩王。
除了武器装备，朱楧还悄悄拉起了一支骑兵。
千人规模，不多不少，却个个披甲执锐，气势逼人。
战马全是从半月前蒙古人溃逃时留下的战利品中挑出来的精壮之马。他更是专门命人为这支骑兵定制了一整套专属武装——
马镫加固，马鞍高耸，蹄铁裹铜；配刀是特制长刃马刀，锋寒如霜；连人带马，皆覆重甲，连马首都罩着铁面护具。
这哪是普通骑兵？分明是一支彻头彻尾的具装重骑！
朱楧心里清楚得很：在草原上，只要这支铁流一出，谁见了都得掂量三分。
不过他也明白，真正能在大漠纵横驰骋的，还得是轻骑，尤其是弓骑兵。
可那玩意儿不是想练就练的。
蒙古人的弓马功夫，是从小在马背上喝风吃沙练出来的，三岁能骑羊，五岁挽小弓，十岁就能射狼猎狐。那是血脉里刻出来的本事。
他手底下这些新兵蛋子，别说弯弓搭箭，能稳坐马背不摔下来就算不错了。
几年内休想追上人家。
所以他干脆另辟蹊径——不拼训练，拼装备！
这才砸下老本，打造出这支移动铁墙般的重骑兵。
眼下他的目标也不是称霸草原，而是震慑。
用这支铁骑压住蒙古人的气焰，让他们不敢轻举妄动。
短短半个月，朱楧麾下的势力早已脱胎换骨。
再加上眼前这座刚刚落成的城池，他已经彻底站稳脚跟。
这座城，被他命名为——
初始城！
亦是他崛起之路的起点之城！
站在初始城的城墙之上，朱楧迎风而立，目光掠过无边草原，心绪难得平静。
自穿越至此，整整十九年，他从未有过此刻这般安心。
城中百姓是他亲手救下的子民，军队是他一手打造的铁血之师，每一砖一瓦，都是他心血所铸。
这里没有宫斗权谋，没有勾心斗角，没有层层枷锁压顶。
没有父皇审视的目光，也没有兄弟间的暗流汹涌。
有的只是日复一日的开荒、建设、守护与成长。
他只需要想着如何让百姓活下去，活得更好，然后一步步把这片荒原变成铁壁雄城。
这样的日子，简单，充实，热腾腾地冒着希望的烟火气。
他喜欢极了。
就在他张开双臂，迎接第一缕晨光洒落肩头时——
一只白鸽自天际俯冲而下，轻轻落在他肩上。
朱楧微微一怔。
这鸟他认得——是他留给封地替身的紧急信鸽，非大事不会放飞。
难道……那边出事了？
他迅速取下绑在鸽腿上的密信，展开一看，脸色瞬间阴沉。
信上只写了几个字：
“老朱召他回京！”
不仅如此，老朱已下令宋晟，将他此前赠予的八万余男丁尽数集中，分批押送撤离。
更可怕的是，三支边军已然开拔，悄然驻扎于封地四周。
虽未明言抓捕，但刀已悬颈，威慑之意昭然若揭。
一旦违令，镇压即刻降临。
朱楧看完，苦笑摇头。
果然，老朱从没真正信过他啊。
不，或许说，老朱对哪个儿子都不曾真心信任。
东窗事发了。
其实他早有预感。
那些凭空出现的臣民，迟早会引起朝廷注意。
来历不明，人数庞大，瞒不过朱元璋那双鹰眼。
被怀疑，是迟早的事。
只是他没想到，这一天来得这么快。
如今这一手釜底抽薪，摆明了是要逼他回京对质。
答得好，或可过关。
答不好，轻则软禁，重则下狱，永世不得翻身。
更要命的是，这事一旦牵扯太深，恐怕还会波及母亲。
老朱的狠，天下皆知。
当年十哥朱檀与王妃汤氏私生活糜乱，滥征少年入府阉割，触怒龙颜。
结果呢？老朱当场下令，当着朱檀的面，将汤氏凌迟处死。
血溅王府，惨不忍闻。
朱楧毫不怀疑，若自己倒台，母亲也难逃凄凉结局。
朱檀当场吓破了胆，自此落下心病，不到两年便一命呜呼。
说到底，这事儿本就是他和汤氏自作自受。可也能看出——老朱对自己亲儿子，照样下得去狠手。
盯着手中那封信。
朱楧心里咯噔一下：麻烦来了。
眼前两条路，任他选。
一是立刻回京，向老朱坦白一切。
结果？搞不好老朱直接当他是妖孽，提刀就砍！
二是装死不回，把圣旨当废纸扔一边。
后果也不轻——自己或许能躲过一劫，可母亲郜氏，怕是要替他承受滔天怒火。
当然，还有一条路：掀桌子。
可这无异于找死。
就凭他眼下这点家底——三十万百姓，五万残兵？
连应付蒙古骑兵都捉襟见肘，还想跟老朱硬刚？
开什么玩笑！老朱分分钟教他重新做人。
光是西北那个宋晟就够他喝一壶的，更别提现在蓝玉还在朝中掌兵，傅友德、汤和这些杀神全都没倒台。
凭他这点根基就想造反？
不是送死是什么？
现在动手，纯属脑子进水。
至少半年内，朱楧连喊一声“我不服”的底气都没有。
真想跟老朱掰手腕，少说得蛰伏个半年以上，积攒实力才有胜算。
可问题是——老朱会给他这个时间吗？
不会。
所以他现在只有两个选择：
要么回京送死，要么人间蒸发。
回京？免谈。
他还不想被亲爹当成怪物当场斩首。
消失呢？又能保全自己，却会拖累母亲。
一瞬间，朱楧陷入死局。
郜氏是他亲娘，从小把他捧在手心疼大的人。
他怎忍心让她因自己遭罪？
正纠结间，目光无意扫过手中的信笺。
突然，他猛地一拍脑门，低骂出声：
“我他妈在纠结个屁啊！”
“老朱以为我现在人在封地？”
“既然要我回去解释——派个替身不就行了？”
“我又没绑定什么系统非要亲自上阵。”
“让替身进京，死不认账，一口咬定风闻有误。”
“难不成老朱真敢因为猜忌，亲手砍了亲儿子？”
“顶多关起来软禁，总不至于牵连母亲，岂不是两全？”
“只要替身帮我拖个一年半载……到时候，谁怕谁还不一定！”
“可惜那八万子民了……但哪怕他们散落天涯，也永远是我朱楧的子民。”
“等我日后站稳脚跟，一个一个全都接回来！”
念头一定，朱楧当即拿定主意。
提笔疾书，给替身写下一纸密信，细细交代应对之策。
写罢，将信卷紧，绑在信鸽腿上，放飞天际。
望着那越飞越远的小黑点，朱楧轻叹一声：
“娘，对不住了……再等等我，等我羽翼丰满，必亲赴京城接您享福！”
就在朱楧布好局没几天后。