身后一众斥候也面面相觑，头皮发麻。
确实诡异。
分明前脚还黄沙漫天，如今却已俨然一座初具规模的小城。
“头儿，你看那些人的打扮……是汉人！莫非是明朝要在此设卫所？”一名斥候压低嗓音，语气惊疑。
十夫长眼神一冷，寒意陡生：“八成是！这可是咱们大元的地盘，汉人竟敢深入至此建屯驻兵？找死不成！”
他猛地一扯缰绳，厉声下令：“撤！立刻回王庭报信，让大汗定夺！”
“得令！”
马蹄翻飞，尘烟滚滚，斥候小队转瞬消失在苍茫草原尽头。
而此刻正埋头建设的朱楧，浑然不知，一场风暴已在暗处酝酿。
北元王庭，金帐之内。
第十九代大汗孛儿只斤斜倚锦榻，左拥右抱，美酒不断，歌舞不歇。
他是北元天元帝的次子，亲历了帝国由盛转衰的全过程。
当年蓝玉第六次北垡，一战斩尽北元尊严，皇室威望荡然无存。
自那天起，所谓的北元，早已名存实亡。
孛儿只斤能坐上汗位，不过是因为鞑丹部想借他这枚“前朝血脉”的棋子，笼络残余势力罢了。
说穿了，他就是个摆设，一个披着黄金袍的傀儡。
他不敢反抗，也不能反抗——拒绝的下场，只有横死。
于是自登基以来，他索性破罐破摔：吃喝玩乐，醉生梦死。
反正哪天没用了，随时可能被拖出去砍头。
眼下他正搂着宠妃，眯眼欣赏舞姬翩跹，酒香四溢，好不快活。
大帐中，除了他这位“大汗”，还有瓦剌首领浩海、鞑丹首领代表鬼赤力，以及北元丞相。
此时草原格局，鞑丹一家独大，掌控话语权；瓦剌虽未称雄，但势力渐起，野心勃勃。
二者明里和睦，实则角力不断。
为牵制鞑丹，瓦剌便扶持孛儿只斤，借其正统之名与鬼赤力抗衡。
浩海便是瓦剌派来的代言人，常打着大汗旗号，跟鬼赤力唱对台戏。
这种局面，孛儿只斤乐见其成。
甚至暗中推波助澜——只要两方斗着，他就还能多活几天。
“大汗！大汗！”
正当他沉醉于声色之际，帐外突传急呼。
孛儿只斤眉头一拧，满脸不悦。
谁这么不懂规矩？扫老子兴致！
帘帐猛地掀开，一道魁梧身影闯入。
他抬眼一看，是鞑丹部大将阿鲁台。
当即冷笑一声：“阿鲁台，你又闹哪出？没见本汗正快活？有事找丞相去！”
阿鲁台眸光一闪，眼中怒火一闪而逝。
叫你一声可汗，你还真当自己掌权了？
不过阿鲁台城府极深，压下心头不悦，拱手沉声道：
“大汗，丞相，今日派出的探子传回消息——有数万汉人突现草原腹地，就在亦不刺山一带，距我王庭不过数百里。”
“看样子，像是明廷打算在那里建卫所。”
此言一出，帐中众人皆是一震。
“什么？亦不刺山建卫所？！”孛儿只斤脸色骤变，“难道明军又要打过来了？”
他猛地站起，声音发颤：“不能留了！必须立刻迁帐！快！马上走！”
阿鲁台眼角微眯，眸底闪过一丝轻蔑。
这等人物，竟为大汗？
听闻“明”字便魂飞魄散，还谈何重振祖业？成吉思汗的血脉，怎会沦落至此？
一旁的鬼赤力虽也震惊，却迅速稳住心神，皱眉问道：
“数万汉人在亦不刺山修卫所？你确定没看错？那里深入草原，从未有过明廷据点。他们跑去那种地方设防，图什么？”
阿鲁台摇头：“属下也不明其意。”
鬼赤力又问：“可查清对方兵力几何？”
阿鲁台略作思索，答道：“据探报，人数至少五六万，男女混杂。至于兵卒……目前并未发现身穿明军甲胄者。”
鬼赤力眉头锁得更紧：“没有官兵？当真？速派更多斥候，隐蔽查探，务必摸清虚实——到底多少人，有多少战力！”
“是。”阿鲁台抱拳，“我即刻安排。”
待他退下后，鬼赤力仍满腹疑云：“明人怎会在此时此地建卫所？”
浩海冷声开口：“明廷惯会耍诈。此举必有所图，十有八九是要对我动刀。”
“那卫所，恐怕是眼线，专为窥探我王庭虚实而设。”
“若放任不管，后患无穷。依我看——此据点，必须铲除！绝不能让他们摸清我们的底牌！”
鬼赤力未置可否，只淡淡道：“一切等斥候回报，再定行止。”
——
此刻，朱楧尚不知自己已落入蒙古人视线之中。
他正带领百姓热火朝天地建设新领地，日夜不息。
但即便未察觉危机逼近，他也早已布下后手。
否则，何必抽调一万青壮专事训练？
又怎会特意从系统兑换练兵之才？
这一万人，不参与筑城、不开荒垦田，唯一的任务，就是练！
唯一的遗憾，是装备匮乏。刀枪不足，铠甲更是稀缺。
正因如此，他此前才不惜代价兑换了木匠、铁匠等匠人——为的就是自产兵器，打造根基。
五日转瞬而过。
领地人口再增三万六千五百，总人数一举突破十万大关！
朱楧当机立断，再度征召一万人入伍。
守卫军力，正式扩至两万！
同时另调两万人奔赴矿区。
此前已用系统人才勘明资源——封地周边蕴藏大型铁矿、井矿盐，另有小型金矿与煤矿散布。
如今人力到位，开采全面启动。
为此，朱楧将这几日辛苦积攒的四百积分，尽数砸出，再度兑换人才：
炼铁师、制盐工、炼金匠，外加一名军事统领。
每位专家配一千学徒随行学习。
若有可能，他恨不得让全境百姓人人习技。
可现实却是——系统产出的普通人才，最多只能带徒千人。
一旦超限，再无法传授。
而学成之人，也无法继续传艺，能力上限也被死死卡在初级水准。
仿佛被规则牢牢锁住。
譬如军事人才，眼下领地仅有两位。
每人统兵上限，仅一千人。
被他们亲手调教出来的臣民，顶天也就只能带个七八百号兵。
其他人也一样，上限摆在那里，动不了。
说白了，系统设定的这条铁律——徒弟永远别想超过师父，早就写死了。
这也是系统臣民和真正百姓之间最根本的差别。
可对朱楧而言，够用了。
随着人口不断暴涨，领地内的分工也越来越精细。
种田的、砍木的、盖房的、挖矿的、熬盐的、打铁的、炼钢的、养牲口的、搞提炼的……该有的工种一个没落，全都安排得明明白白。
他顺势按职能把地盘重新划了一遍：住宅区、冶炼区、种植区、养殖区、工业区、仓储区……井井有条，管起来顺手，建起来也快。
短短五天，全靠这群臣民拼死拼活，军队终于配齐了基础装备。
长矛、弓箭、木盾——清一色铁木混装，人手一套。
盔甲方面，近千人披上了胸甲，虽不算精良，但好歹也算武装起来了。
如今这支两万人的队伍，总算有了点战斗力的雏形。
更关键的是，武库还屯了一大批备用装备，随时能拉新兵上阵。
半个月紧锣密鼓地建设下来，朱楧的领地已初具中型小镇的规模。
眼下他正琢磨着，要不要立马开工修城墙。
可念头还没落地，一条急报直接让他心跳骤停。
王府大堂内，朱楧面色冷峻，盯着杜宇：“你说清楚，周围出现大量蒙古人？还在集结？”
杜宇沉声点头：“没错，我确认过，绝无虚言。”
朱楧眉头拧成一团。最怕的事，终究还是来了。
他早知道危机迟早会到，只是没想到来得这么快。
要是再给他十天半月，哪怕十天，能把城池立起来，也不至于如此被动。
可现在——
地势平坦，毫无遮挡，连道像样的墙都没有，敌骑一冲，顷刻崩盘。
一旦开战，整个领地都将陷入灭顶之灾。
辛辛苦苦打下的基业，怎能一朝葬送？
朱楧目光一凝，转向杜宇：“以我们现在这副家底，硬碰这些蒙古骑兵，有胜算吗？”
杜宇沉默片刻，语气沉重：“得看对方来多少人。他们基本全是骑兵，装备甩我们几条街。”
“若出动五千以上骑兵，我们这两万人，别说挡，连拖都拖不住。”
朱楧心头一沉。
他知道，杜宇没危言耸听。
两万兵力看似不少，但训练满打满算才半个月，有些人甚至刚摸兵器没几天。
武器更是寒酸——木盾铁矛，勉强凑合。
若是北元王庭亲至，不论战力还是装备，都能把他们按在地上碾。
再加上全是骑兵，在这种开阔地带，一个冲锋就能撕开防线，打得你溃不成军。
朱楧脸色阴沉，脑子却飞速运转。
片刻后，他猛然看向陈峰：“现在仓库里剩下的武器，还能武装多少人？”
陈峰是领地里的总管家，大小事务门儿清。
他立刻回禀：“回王爷，现存长矛两万余柄，弓箭五千张，箭矢三万余支。”
朱楧点头，随即下令：“立刻征召两万五千普通臣民，全部配装！”
质量不行，那就堆数量。