云新阳为了不辜负娄泽成这类天资出众、又肯刻苦用功的学子,让他们来日院试能考出好成绩,得到好名次,也为了不让那些资质稍逊、却同样勤勉上进的学子落下,他想到了当年吴夫子对待自己和吴鹏展、徐越,以及花宝根的法子,虽然不能照本宣科,生搬硬套,但是大的路子还是可以套来一用的。于是当机立断,将备考班一分为二,划为甲、乙两班。两班进度不同,要求更是天差地别。甲班的要求严苛至极,处处务求精益求精,不仅要将四书五经这个根底夯得扎实,笔下的策问更要有独到的见地,行文落笔亦要有文采,引人入胜;娄泽成则在甲班的要求之上,再加一条,需将甲班每个人的策问进行批注。学习他人长处,吸收别人正确观点的同时,找出别人的不足,提出自己的观点。乙班则以夯实基础为要务,其余课业只求规规矩矩完成,不犯差错便算合格。
许是受了云新阳与吴鹏展当年治学的影响,此后数年,代代相传,吴家书院竟渐渐有了个不成文的传统:但凡能跻身甲班的学子,皆会将律法典籍奉为必读之书。娄泽成本就是知府公子,更是早早将诸般法规读得滚瓜烂熟。
云新阳自觉没有自家夫子那份灵敏的“嗅觉”,“嗅”不出今年院试会不会考到律法,因而也不刻意强求。但凡从书院大书房的考卷堆里翻出的带法规题目的考卷,考试时,上面的题目便让学子们都顺手做了;若是没有,他也不会特意的花费功夫,去寻案例、补题目,一切只顺着自然来。
这般分班教学后,他愈发忙碌,连每旬本该休沐的时日,也都尽数耗在了书院里,要么批阅考卷,要么琢磨下一步如何指导教学。
这日午后,云新晖在镇上听闻了一则消息:范丞坤的母亲,那位尚未满五十的范老太太,竟然病逝了。
待到傍晚归家,他便寻了云老二,将此事禀明,又问该如何处置才妥当。
云老二听罢,不由得摇了摇头:“这事倒真是有些棘手。不如明日去问问你三哥,让他拿个主意吧。”
云新晖颔首应了,心知云新阳上午要授课,不好去打扰,直待到晌午时分,才缓步踱进了书院的大门。他径直奔往云新阳的书房,推门进去时,却见娄泽成也在。云新晖寻思着这事也算不上什么机密,便开门见山,将范老太太病逝的消息说了,又转述了云老二的话。
云新阳听罢,神色平静,只淡淡道:“我知道了。你回去跟爹说,这事不必理会。”
“可……”云新晖忍不住皱起眉,“范师兄好歹是进士,如今又留在了京都,他母亲亡故,咱家若是这般不闻不问,会不会有什么不妥?”
“有何不妥?”云新阳抬眸看他,语气笃定,“论起礼尚往来,是他家欠了咱家的礼,咱家的情,又不是咱家有愧于他。再说,事不过三。范老爷子三番两次那般蔑视、甚至恐吓咱家,咱们若还巴巴地赶着去吊唁,岂不是自取其辱?指不定他还会觉得咱家软弱可欺,日后变本加厉地欺上门来。倒不如就此井水不犯河水,彼此老死不相往来的好。”
云新晖想起一事,摸了摸鼻子,忙道:“三哥,有件事,不知先前跟你说过没有。就是码头上那家范家杂货铺,因为经营不善,兑给了旁人。不过我发誓,我真的没针对他家铺子做过任何事。他家那个掌柜的是个什么德行,你也清楚——又不是什么紧俏稀罕的东西,非得上他家买不可,谁愿意花钱买东西,还要看他的脸色,受他的闲气?”
“还有镇上另一家布庄,我原先真不知道那也是范家的产业。虽说心里存了点竞争的念头,可也不过是让自家铺子里的布匹花色更齐全些,给顾客多些选择,待客的态度更殷勤些罢了。除了开业那日热闹了一番,之后既没搞过什么价格战,也没做过半点促销活动。”
“那范家布庄如今怎样了?也要兑出去了不成!”云新阳随口问道。
“倒也还没到兑出去的地步,只是生意惨淡得很,估摸着也只能勉强撑着,苟延残喘罢了。”云新晖顿了顿,又有些担忧地说,“三哥,范师兄这回肯定要回乡丁忧,日后若是见了面,这诸多事情……会不会……会不会不好交代?”
“咱们不过是守着本分开门做生意,既没坑他,也没害他,有什么不好交代的?”云新阳语气坦然。
“那就好,那就好。”云新晖松了口气,一颗悬着的心总算落了地,随即转身告辞离去。
待他走后,一直静坐旁听的娄泽成才开口,语气带着几分探究:“你那师兄范丞坤在京都如今是何职位?官拜几级?”
“上届春闱中的进士,如今还只是翰林院庶吉士。”
娄泽成闻言,眸光微沉,沉吟片刻,缓缓道:“这般看来,他眼下倒还不足为患。”
“倒不是足不足为患的事。”云新阳想起往事,语气添了几分怅然,“平心而论,从前我倒觉得范师兄这人还算不错,咱们师兄弟之间相处,也算得上融洽。所以当初范老爷子第一次背信弃义时,我看在他的面子上,只当父是父、子是子,没有过多计较。后来范丞坤病危,范家上下手足无措之际,也是我提议不能轻言放弃,还请了我姥爷去为他看诊,最后才算是从鬼门关里把他的命救了回来。”
他顿了顿,声音轻了些:“至于后来那些事,我也懒得再提。总之就是一句话:这世上有些人,你对他服软退让,或许能换得机会放过你;可有些人,你退让,未必能换得你的平安无事,或许他会得寸进尺,反倒是适得其反。”
娄泽成虽不如云新阳学问深,年纪也比他大不了几岁,可自幼生长在官宦之家,见过的人心险恶、听过的世事沉浮,却远比云新阳要多得多。此刻听了云新阳的话,不由得深以为然地点了点头。
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