说起武无第二，文无第一，几日过后，赏梅会长廊里的诗画词作百花齐放，交相传诵，各人钟意的作品层出不穷，康王府隔两三日就会请郭家双姝现身，也是将美人与美景的都置于话题旋涡中，一时之间赏梅之风在京中风靡，不仅有关于作品的争论，还有郭家双姝究竟哪位仙子更胜一筹，无论是未入仕的学子才子，还是低品阶的官吏们，都绞尽脑汁想在此次赏梅会上一举夺魁。
郭释与郭辰月这日回到郡公府将近酉时末，各大坊市间已接近落锁时间，马车驶入坊内，临近年节，落锁后坊内依旧灯火通明，随着马车摇晃，透过马车车帘缝隙，点点灯火映入车内人眼帘里，内里未点灯，郭释与郭辰月皆有倦色，进了府内，二人简单道别，就各自带着婢女朝各自住所而去。
隐隐绰绰的假山重叠，冬日夜间怪石嶙峋，仿佛张开血盆大口的异兽，试图吞没一切。
郭释脚下缓行未变，身后的侍女却加快了脚步，悄声催促着她尽快走过这段路，郭释正要回头安抚，却见身后不知是谁惊叫一声，侍女玳瑁还不知发生了何事，已拦在郭释身前，几人皆转身左右张望，玳瑁扯了扯郭释的衣角，指了指假山方向，那里有道拉长的黑色身影无声靠近。
郭释细细看了几息，那身影不急不缓，步调闲适，再加上那招摇的广袖，分明就是郭项，安抚地拍了拍玳瑁。待郭项走近，众侍女才看清是府内九公子郭项，齐齐行礼。
“妹妹似乎一点都不意外我会在这里呢？”郭项开口调笑。
郭释不动声色，只闲闲回道：“这里是府中，九哥出现在哪里都不奇怪”，又招呼身后的侍女们，“我们走吧”，转身就继续朝前方缓步而行。
向来多是贵女们殷勤讨好的郭项，在郭释这讨了个没趣，面上非但不恼，笑意反而加深，几步追上已远去的郭释，“我送你回房，免得遇上不长眼的，惊吓到妹妹。”
郭释不置可否，只照自己的步调朝住所琼枝馆缓缓而行，馆内住着郭释与同胞姐姐郭迦，不过郭迦等元节过后，待春暖花开，就要坐马车先去洛州，然后顺着运河而下，嫁去徽州，所以当前正忙着备嫁，简单招呼过两人，就去忙了，厅堂里自然只剩郭释招待郭项。
郭项吃了两口手中热汤后，将银杯放回案几上，偏头觑着正在垂头喝热汤的郭释，侧面垂眼，鼻头小巧，洁白饱满的耳垂下是光洁柔软的脖颈，隐在长长的裘衣绒毛里，可惜不是衣衫薄软的季节，郭项忍不住闭目，克制内心滋长的疯狂想象，哑声开口：“妹妹似乎很是乐意在赏梅会上现身，好成为京中众人口中赞不绝口的谈资。”
郭释顿住，将银杯放在另一侧案几上，郭项睁眼，隐隐看见杯口艳红的口脂，目光移到那口脂的来处，艳红的嘴唇一张一合，吐出的话语堪比刀剑，“比不得九哥，与公主府张小姐父母之命，郎才女貌，想来好事将近，妹妹在此提前恭贺九哥了”。
郭释不开口则已，开口便是讥讽，谁都知道郭项与公主府张小姐私相授受的传言，近几日在京中可谓议论纷纷，甚嚣尘上，这两人，郎有貌女无才，字字句句都在戳郭项肺管子。
郭项心内怒火直升，转念一想，又笑着开口：“妹妹这话听起来格外酸涩啊，不过有个好消息为兄要告诉你，大伯已经婉拒了两次公主府的相看，你这声恭贺啊，怕是要落空了”，话题一转又追问道，“迦妹妹年后就要嫁去徽州了，接下来很快就是你与辰月的婚事，妹妹你芳华正好，不知心目中可有夫婿人选？若有心仪之人，不妨告诉哥哥，哥哥可为你打探打探。”郭项说到最后一句，已是咬牙切齿。
“我的婚事自有大伯与父亲做主，堂兄还是先捂好自己同那几位贵女的事，免得东窗事发后，郡公府颜面扫地，影响了府内其他兄弟姐妹的婚嫁。”郭释面色依旧，开口语气如常，不带感情，仿佛不过是讨论今日天色如何，而不是规劝误入歧途的兄长。
郭项每获得一位贵女的赏识爱慕，对方或是身份高贵，或是天真烂漫，或是情根深种，他不知出于什么样的心理，都要一一分享给郭释，就连贵女们痴迷的眼神，口吐的缠绵情话，主动投怀送抱或耳鬓厮磨，都要细细说与郭释听。
郭项不知道为什么，只希冀听到他纷繁的情事后，能在郭释的面容上看到一些动容，或是一丝裂缝，甚至是嫌恶也好，那么他就会坦白告诉郭释，他对那些女子都是逢场作戏，毫无一丝真心。但没有，统统都没有，她如同一具冰霜雕成的人像，只静静听完听着他的故事，然后毫无波动，自顾自地过她的日子。
怎么能允许，明明他的五脏六腑都在被焚烧着，痛苦着，尖叫着，他拼命克制，将痛苦与渴望困在皮囊里，她怎么能无动于衷？怎么可以毫不关心？决不允许！
郭项轻佻地开口：“既然妹妹没有意中人，那为兄可得认真想想，京中有哪些好儿郎配得上仙人一样的妹妹，也算为大伯和四叔分忧。天色不早，为兄另外有约，告辞。”说罢又看了一眼郭释艳红口脂的唇，仰头将杯中热汤一饮而尽，转身离去。
“你这孩子，怎么才一回来，就要问起太原郡公府的事？”杜氏嗔了叶秋声一眼，忧心她是不是对郭家那几位公子有意。
叶秋声哪里知道杜氏心中的弯弯绕绕，今日归家后，留着裁红清荷在留芳院内归整，自己带着喜果前往云舒院拜见父母，现下懒懒坐在杜氏主院暖阁里，母女二人聊着聊着，叶秋声就开口问起杜氏郭家的后院之事。
叶秋声伸手接过婢子送上温热的羊奶，饮了一口，除了甜甜的蜜香外，还有股桂花味，叶秋声又饮了两口，杜氏见她喜欢，就笑道，专门遣人收集了今秋的金桂，阴干后细细筛过，做成干桂，约有一小坛，很是甜香，稍后给她带回留芳院去。
叶秋声靠在暖阁床榻上舒服叹口气：“还是母亲最是疼我。我回来马车路过街上好几处茶楼，大伙都在说郭家双姝在赏梅会上大放异彩，还在争傲骨梅花与雍容牡丹哪朵最为娇艳，孩儿心中为她们不忿，明明是两个活生生的女郎儿，却要成为他人口中可攀折的花儿，还要被比来比去，郭家好歹也是郡公府，就任由家中女郎成为京中谈资。”
杜氏也跟着叹口气，“谁说不是呢，同样是传出风言风语，长公主使了钱财，还叫少尹遣了差吏在街坊里阻止闲人议论张家小姐，且不论这番行为是否合理，至少长公主的爱女之心是真的。郭家向来擅长使这法子，无非就是传言府上公子小姐美名才名，所谓‘神仙人’的郭项不也是他们府上的，十多年前，郭家就用过这招了。”
见叶秋声眼神灼灼，杜氏只好开口：“十年前，郭家一样有双姝，如今一位是宫中的郭昭仪，一位远嫁扬州刺史。我记得是，承泰十一年，郭昭仪当时不过刚及笄，不知谁在陛下千秋宴上提及她舞姿优美，袅袅动人，可
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比年轻时的信阳长公主，长公主气不过，当时就要看郭姑娘跳她当年最是得意的绿腰舞，郭姑娘骑虎难下，就借着为陛下庆贺千秋舞了一曲，确实是倾国倾城，在场众人无不惊艳。没过多久，宫中就下旨封了昭仪，进了深宫，据说一开始也颇得陛下爱宠，可惜好景不长，至今也没诞下一儿半女的，也就渐渐没了声响。”杜氏又忆起旧事，补充道，“当时京中还以为，郭家要将这位郭姑娘许给年纪相仿的豫明太子，谁知最后竟是进了宫侍奉陛下，不过也未必是坏事，先太子早已是黄土一抔，陛下毕竟还龙体康健。”
“另外一位郭家的六姑娘，更是传奇，如今的夫君是扬州李刺史。这位六姑娘还未及笄时，便早早得同韩国公高家的公子定了亲，李刺史后来回京述职，在宴席上对这位六姑娘一见倾心，随即展开疯狂追求，光是扬州有名的织锦就送了好几车，还有其他名贵的香料珠宝，后来打探之下才知晓，六姑娘早已定亲，只待那未婚夫自边疆历练归来，二人便成婚。李刺史遗憾无比，并表示愿与六姑娘结缘来生，只盼来世早先一步遇到六姑娘，陛下接见后不久就黯然回了扬州，当时好些人还为李刺史的深情惋惜。世事无常，韩国公府的公子战死沙场，与六姑娘的婚事自然也就作罢，郡公府又想起远在扬州的李刺史，这位李刺史也不负所望，请长公主做媒，聘礼下了好几百箱，终于抱得美人归，郭六姑娘也就成了刺史夫人，也算是京中当年的一段佳话。”
“那位韩国公的公子，是什么时候战死沙场的呢？”叶秋声并不在意什么情缘佳话，想问问这中间的时间轨迹。
“这哪里还记得，李刺史同夫人是承泰十五年成婚离开了京城，那二人就应当是十四年定了亲，那韩国公的公子战死大约就是承泰十三年或十四年。”杜氏细细推算着时间，迟疑了片刻，方才开口，“应当是十三年，我记得过完年，朝中就传来西州大捷的战报，应当就是那场战役中殁了，豫明太子还代陛下去国公府慰问了韩国公，吊唁了战死的大公子，谁知没过多久，六月里，豫明太子也急症薨逝了。那一年，多事之年啊。”想到逝去的都是年轻的儿郎，杜氏也很是惋惜。
“那这位李刺史夫人性情如何呢？”叶秋声追问。
“就如同如今那位郭辰月姑娘一般，爱笑爱闹，嘴甜讨喜，京中妇人很是喜爱，若不是生在郭家，怕是上门提亲的媒婆要踩烂门槛。”杜氏言语中都是对郭家耽误了女郎们好婚事的可惜。
“阿娘似乎对郭家颇有微词，为什么？”叶秋声揣着明白装糊涂。
杜氏忿忿不平开口：“郡公爷兄弟四人，子侄辈有十几人，哪怕有一个人上进求学，务实肯干呢，郡公府还算有希望，结果呢，十几年前是靠家中女郎们的美名才名联姻，如今还是，又宣扬家中双姝美名，似是待价而沽的商品一般，女郎们也是可怜，“说罢点了点叶秋声眉头，”你可不许眼皮子浅得看上郭家那几个公子啊，走到哪都招花引蝶，你大哥可说了，都是绣花枕头。”
杜氏又想起什么，提醒叶秋声，“你过两日也同你大哥去梅园一趟，不许推辞，之前怎么答应我的？你大哥最近正同高御史家的小姐相看，你也一道同去，现场那么多王孙公子才子学者，顺带也看看，有没有称你心意的郎君。”
叶秋声只得笑着先满口应下，杜氏才满意的点头，招呼叶秋声选布庄送来的开春后春衫的图样。