周丛四人奔驰而出，向着前方只管策马狂奔，四人只觉耳边风声猎猎，目之所及，天地广阔，一望无垠。
叶秋岳率先降低了马速，唐观复也跟着慢了下来，前方叶少京与周丛仍扬鞭策马，极速奔驰，不分胜负。
见唐观复也慢下来，二人稍近，叶秋岳忍不住开口感慨：“这两人还是跟以前一样，誓要坚持到底分出胜负。”
唐观复作好奇状，“他们二人经常一起比试吗？”
“不是他们二人比试，是所有人，但通常只有他们俩，加上秋声，三个人会坚持比出胜负。”见一旁唐观复满脸疑问，叶秋岳喘着气，仍温声解释道：“侯府有校场，大家年纪又都相差不大，所以都是侯府老师教的骑术，难免会安排着一起比试。呐，我是觉得差不多及格就行，阿择兴致好的时候会尽力，兴致不好就懒得参加，莺莺呢，是回回都想偷懒但回回都被抓到，只有他们三个，每次都要比出胜负。”说起几人幼时趣事，叶秋岳很是不好意思，笑得腼腆。
唐观复感叹道：“难怪周将军与叶二公子射御绝佳，自幼时就苦练不辍，常人难以企及。不过，大公子不必自谦，似我等这般，也已然够用了。”话锋一转，言语间颇有几分可惜，“只是方才三小姐没有与我们一道比试，未能一睹她的巾帼风姿。”
叶秋岳猜测道，“许是她同阿择有话要说。”
唐观复继续感慨，“三小姐与周二公子倒是要好。”
叶秋岳依旧呵呵笑着回答：“秋声同阿择年纪相仿，自然更亲近一些。”
叶秋岳又说了些几人幼时趣事，唐观复遗憾道：“可惜我兄长早逝，又长居在外，无法体会到如你们一般感情深厚的手足之情。”
一番话说得叶秋岳手足无措，还当自己勾起了他的伤心事，不知如何宽慰这位暗自伤神的魏王殿下，只得温声开口：“殿下若不嫌弃，也可与周家表兄弟、还有我和少京相交来往，不敢高攀手足，可作知己好友。”
唐观复又连连赞叶秋岳身为叶家长兄，温和宽厚，值得深交云云，等叶少京和周丛比出胜负策马返回时，叶秋岳已被唐观复夸得满脸红光，只觉这位殿下性情平易近人，极好相处。
问过周丛与叶少京两人胜负如何，叶少京不服哼哼道：“表兄到底上了战场历练过，胜我一筹，下次喊上秋声一道，我不信我们二人还赢不下他。”
胜负显而易见，是周丛胜出。
见叶少京面上不甘示弱的神色，加上口出豪言下次还比，众人皆大笑出声。
等到四人返回起点，就看到陶乐轻夹马腹，驾着马颠着，在原地转着大小圈，旁边周择还有叶家姐妹笑着夸赞，陶乐脸上些微薄汗，神色满是喜悦。
叶莺骑马迎上四人，与有荣焉道：“哥哥们，看到没，陶乐学会转向了，我教的。”下巴轻抬，很是骄傲。
叶秋岳竖起拇指，捧场道：“厉害厉害，名师出高徒”，其他三人也纷纷赞扬。
叶莺又连连追问：“方才你们四人比试，谁赢了？”
只见大表兄面色如常，大哥笑着摇头，自家兄长板着脸不说话，魏王但笑不语，又自己回答道：“看来是大表兄赢了啊。”
此言一出，叶少京佯怒瞪了她一眼，众人又都被逗笑了。
午食在官舍用过后，几人休息了许久，下午又返回马场上跑马。
周丛是惜马爱马之人，午后换了另外一匹神骏，青骢毛色，骨架高大，若是可长时间负重行军，就很适合作为战马。
骑着马与唐观复、叶家兄弟讲起普通车驾马与战马的差距，另外还有战马的选拔养育，说着就谈起目前军中战马缺乏，繁种培育困难之类，自己粗浅的建议可以引入优良马种，在河西、陇右两地加设官营牧场群，广召天下擅育马者优化牧养方法，此类云云。
叶莺与陶乐不乐意听他们讲这些，自去一边跑马玩耍，叶秋声听了个开头，见几人热火朝天各有所言，自己轻夹马腹，蹿了出去。
秋日午后还是有些燥热，但马疾驰起来自有风起，叶秋声一人一马在马场上狂奔，座下的骏马早间未能纵情驰骋，此刻全速奔驰，带起狂风拍脸，叶秋声感觉呼吸都困难，却还是压低身形，与骏马融为一体全速向前。
等骏马觉得累了，跑速慢下来，叶秋声回身几乎看不到马厩，翻身下马，找了棵瘦弱的歪脖子树，把马系上，轻轻拍了拍枣骝马的脖颈，任它啃食地上青草。
叶秋声走了十几步坐下身来，摊直双腿，双手撑地，脖颈后仰，静静享受着秋日午后的阳光洒满全身。
读书越多，越是不能苟同祖父的想法，居然天真到相信一句预言，也许三叔选择外放后多年不归京，也是与祖父的政治理念不同，父子难和。
等到日光西斜云霞变粉，叶秋声起身，上下整理衣裳，施施然走到歪脖子树边，解开吃饱的马儿，翻身上马，俯身拍了拍身下的骏马，枣骝马通人性地缓跑起来，沿着来时路返回马厩处。
周丛等人在马场边骑马边商讨，觉得口渴回马厩旁的屋舍喝茶，才发现住舍里仅叶莺与陶喜二人在前厅喝茶休息，不见叶秋声人影。问询过后，叶莺称还以为他们一道商讨呢，周择称中途好像表姐就不见了，众人这才发现，叶秋声不见踪影。
叶秋岳安抚众人，“秋声许是不想听我们高谈阔论，别处纵马了。”
周丛沉了脸色，“马场这么大，她说也不说一声，走丢或者出事怎么办？”
叶秋岳继续安抚道：“秋声她自小就知轻重，这里还是官家牧场，哪里会那么容易出事或走丢，放心，她心里有数，我们再耐心等等，天色渐暗她就会回来了。”话虽这么说，眼里藏不住的担忧，也试图说服自己。
唐观复在旁也顺着叶秋岳的说辞抚平众人的担忧，“既然叶大公子这么说，那三小姐应当不会有事，许是路上看到其他景色耽搁了时间，我们再等等。如果天色暗淡下来前三小姐还未回来，我立刻安排官署的人外出寻找。”
天边云霞半红的时候，叶秋声返回了马厩处，将马交给马厩管事，进了内厅，就看到众人都盯着自己
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，出声问道：“这是怎么了？”
扫过厅内众人，周丛似乎脸色不佳，叶秋岳在轻声安慰，众人见叶秋声安全归来俱松了口气，叶莺上去拉住叶秋声的手，抱怨道：“姐姐不说一声就不见了人影，害我们好担心，”凑到叶秋声耳边悄悄补了一句，“大表兄生气可吓人了。”
叶秋声看了下周丛脸色，点点头承认，“是我思虑不周，害大家担心了。天色不早了，我们收拾下返程吧，赶在城门关闭前进城。”
周丛是众人里最为年长的，但此刻脸色难看，叶秋岳站出来指挥着大家收拾下准备返程，叶秋声倒了杯茶一饮而尽，外出寻了自己的马儿在外等候众人收拾完毕一道回城。
回城内的路上，周丛还是板着脸，也不主动开口说话，叶秋岳努力活跃挑起话题，他也只是冷淡应答两句，但气氛依旧冷凝。
叶莺受不了这个气氛，将自己的马儿的缰绳交给叶少京，转身上了陶乐的马车。
此刻天色上空铺了一半的橙红色的晚霞，叶秋声的心情倒不受影响，返程路上还有心情感叹霞光万丈气象万千，火红的霞光映照在她冷静自持的眸子里，如暗夜中的火光闪烁，唐观复倒是有点佩服她心胸豁达了。
赶在启夏门城门关闭前进了城，众人各自归家，唐观复要送陶乐回公主府，先行告辞，陶乐掀开马车车帘与众人挥手道别，很是恋恋不舍。
安定侯府在光福坊，叶家兄妹回亲仁坊，路上倒是可以同行一段，分岔路前，周丛脸色依旧没有缓和，双方匆匆道别。
周家兄弟回安定侯府一同拜见了父亲和母亲后，各自回各自的院子，用过饭食后，周择细细回想了白日里周丛的表现，琢磨不通，于是趁着月色正好，去了周丛的院子。
周丛已然收拾好情绪，在书房里细细擦拭明日上值巡查要用的佩刀，身后是平日里当值要穿的甲胄，见周择敲门进来，眼神询问他有何事。
周择凑到周丛身前，上上下下扫了一遍，心里那点不对劲的感觉又没了，摇摇头，径直坐在周丛一侧，直说道：“大哥我感觉你今日不太对劲，但又说不上来，这会那感觉又没了。”
周丛擦刀的手一顿，又恢复如常，“哪里不对劲，最大的不对劲是你吧，往常不是看到我与殿下一道都横眉竖目的，今日怎么格外顺畅？”
周择眉毛一挑，“那不一样啊，今日殿下请我们出城跑马呢，哪有宾客挑剔的道理？”又补充道，“再说今日看到叶家表兄他们，很开心啊。”
“哦，是看到叶家表兄开心还是看到叶家表姐开心？”周丛继续追问。
“表姐，表姐行了吧，我与表姐互为知己，她还交办了我一件大事，你不懂。”周择很是洋洋得意。
提到叶秋声，周丛脸色未变，似是自言自语：“什么大事？”
“这是知己间的秘密。”周择见周丛提到叶秋声也并无异常，心里那点疑问也就熄了，火速与兄长道了别，返回自己院子。
留下独自在灯下擦刀的周丛，院内的烛火过了很久才熄灭。