苏康擦了擦嘴，放下手帕，缓缓开口：“晚上，我要去太子府赴宴。”
话音刚落，柳青手中的茶碗便是一抖，险些摔落在地，她连忙扶住，眼中满是惊慌：“老爷，您……您非去不可吗？太子那人阴险狡诈，心思深沉，那宴席怕是鸿门宴啊。”
婉晴也皱起眉头，语气担忧却坚定：“是啊，老爷，非去不可吗？若是不去，大不了咱们多收敛些，未必会被太子盯上；可若是去了，万一有什么闪失，可如何是好？”
阎兰兰性子直率，当即哼了一声，语气不满：“那太子就不是个好东西！我爹当年在西陲时，就听说他克扣军饷、倒卖军粮，害死了不少将士，这样的人，您何必去给他面子？”
“我知道他不是好东西，也知道这宴席凶险。”
苏康看着众人，语气平静却带着不容置喙的坚定，“可我不得不去。如今太子监国，权势滔天，若是不去，就是明着不给太子面子，就是与他为敌，咱们苏家，未必能承受得起他的怒火。去了，至少还有周旋的余地，也能探探他的口风，看看他到底想干什么。”
杨菲菲性子柔弱，小声提议道：“老爷，要不……要不您装病吧？就说偶感风寒，身体不适，无法赴宴，太子应该也不会过多为难您的。”
“装病行不通。”
苏康轻轻摇头，“装一次两次或许可以，可如今正是太子拉拢人心、试探各方态度的时候，我若是装病推脱，只会惹人疑心，反而会让他盯上咱们苏家，得不偿失。今晚，必须去。”
安娜靠在榻上，脸色依旧苍白——她身子本就柔弱，前些日子又受了些惊吓，还未完全恢复。
她看着苏康，声音轻柔却带着关切：“老爷，那您一定要小心些，凡事多留个心眼，切勿冲动。”
“放心吧，我自有分寸。”
苏康笑了笑，起身道，“我去书房待一会儿，你们也各自回房休息，不必为我担心。”
说罢，他转身走进了书房，关上了房门。书房内寂静无声，苏康走到书架旁，按下暗格的开关，暗格缓缓打开，里面放着一个小巧的木盒。
他拿起木盒，打开盖子，里面放着几颗黑色的药丸，散发着一股怪异的气味。
这是鲁琦三年前送来的，说是苗寨的秘药，服用后能让人瞬间发烧、虚弱无力，与真病无异，药效恰好十二个时辰，事后不会留下任何后遗症，关键时刻可以用来避祸。
苏康倒出一颗药丸，放在鼻尖闻了闻，沉默片刻，又将药丸放回了木盒，盖上盖子，重新放回暗格。
还不到时候。
若是现在就用了这药丸，只会让人起疑，反而断了自己的退路。
今晚的宴席，他必须亲自去，亲自探探太子的底。
晚饭前，苏康换了一身常服——一件靛蓝色的锦袍，半新不旧，看上去朴素无华，丝毫没有张扬之气，反倒像是个家境清贫、谨小慎微的官员。
这般穿着，既能不惹人注意，也能在太子面前表现出自己的“安分守己”。
此时，王刚已经备好了马车，站在府门口等候。
看到苏康出来，他连忙躬身行礼：“老爷，轿子备好了。只是……老爷，咱们只带两个护卫吗？太子府凶险，多带些护卫，也能多一份保障。”
“不必。”
苏康摇了摇头，迈步上了马车，“带多了，反而显得心虚，惹太子疑心。就带两个人，在外头守着便可。走吧。”
“是，老爷。”
马车由王刚驾驭着，缓缓驶动，朝着太子府的方向而去。
一路上，街面上行人稀少，气氛格外冷清，偶尔能看到巡逻的兵丁，神色肃穆，眼神警惕。
途经朱雀大街时，苏康掀开轿帘，看到一队兵丁正在沿街巡逻，领头的人身着御林军的服饰，神色凶悍，目光扫过街道两旁，带着几分威慑之意。
苏康心中一动，默默放下了轿帘。
太子府位于城东，规模宏大，几乎占了半条街。
朱红的大门气派非凡，门口矗立着两只石狮子，张牙舞爪，气势逼人。
此时，府门口已经停了不少轿子，前来赴宴的，皆是太子党的亲信，还有些投机取巧、想要投靠太子的官员。
苏康下了轿，从袖中取出帖子，递给门口的门房。
门房接过帖子，仔细看了一眼，随即高声唱名：“通政司副使苏大人到——”
话音刚落，便有一人从府内迎了出来，正是陈平。
他脸上带着谄媚的笑意，快步走上前，拱手道：“苏大人，可把您盼来了。太子爷在花厅等候多时，特意给您留了上首的位置，请随在下进来。”
苏康微微颔首，跟着陈平走进了太子府。
府内雕梁画栋，富丽堂皇，庭院深深，处处透着豪门贵气，与外头的冷清形成了鲜明的对比。
花厅之内，灯火通明，丝竹之声不绝于耳。
正中摆着一张巨大的圆桌，太子赵天德端坐于主位，神色倨傲，身旁簇拥着几个亲信。
圆桌两侧，早已坐满了宾客，皆是京城有头有脸的官员，个个面带谄媚，低声奉承着太子。
苏康的位置被安排在上首，挨着几位尚书，显然是太子特意示好的意思。
他快步走上前，躬身行礼：“下官苏康，参见太子殿下。殿下千岁千岁千千岁。”
太子抬了抬眼皮，淡淡地瞥了他一眼，语气平淡，听不出喜怒：“苏大人来了，免礼，坐吧。”
“谢殿下。”
苏康躬身谢恩，缓缓走到自己的位置上坐下。
他身旁坐着户部尚书刘文忠，刘文忠看了他一眼，神色复杂，终究还是什么都没说，只是端起桌上的酒杯，小口抿了一口。
不多时，酒菜陆续上桌，歌舞也随之开始。
一群身着华服的舞姬在花厅中央翩翩起舞，腰肢软得如水，舞姿曼妙，引得宾客们阵阵喝彩。
宾客们推杯换盏，喝酒说笑，场面看似热闹非凡，实则暗流涌动。
苏康始终低着头，小口抿着桌上的酒，神色平静，不参与宾客们的谈笑，也不刻意奉承太子，一副置身事外的模样。
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