短暂沉默过后。
白发周族长率先开口，语气低沉沙哑。
“不管朝廷接下来打算做什么。”
“我们必须提前留后手。”
一句话，所有人目光齐刷刷收紧。
坐在侧面的绸缎商会会长，手指死死扣着桌沿，面色阴沉。
“我的意思，全部暗中转移，银钱、珍宝、外地铺面、隐秘矿脉。”
“能转多少，就转多少。”
“不要留明面上的大额资产。”
“能藏就藏，能转就转。”
在场众人纷纷点头。
他们勾结官吏、垄断市价、压榨雇工、偷税漏税。
桩桩件件，摆在明面上都是重罪。
一旦朝廷真铁腕清算。
抄家、没收资产、流放问罪，没有一个人能跑得掉。
一名漕运大亨脸色难看，低声咒骂。
“可恨！”
“现如今天下，根本没有我们能逃的地方。”
这话，戳中了所有人的痛处。
以前乱世之时，富商犯事，尚可逃往别国、藩地、海外。
现在不一样。
四海之内，尽属大秦。
周边所有小国、部族、临海邦国，全部是大秦附属国。
海关、关口、边境码头，全部被秦军把控。
附属国不敢收留大秦富商。
他们无路可逃，无处可走。
周氏族长冷冷道。
“我们没有外逃路线，周边皆是大秦藩属，插翅难飞。”
“现在唯一能做的，就是悄悄剥离大额动产。”
“白银、珠宝、贵重货物，秘密转运隐秘库房。”
“明面上，只留下普通工坊、正常商铺、合规田产。”
有人忧心忡忡开口：
“万一朝廷彻查资产，财产公报，我们藏得住吗？”
“藏不住也要藏。”
粮商面色难看，语气凝重。
“能保住三成，就是活命本钱。”
“总比一朝抄家，一无所有要强。”
大厅气氛愈发压抑。
他们恼火，憋屈，又无可奈何。
放眼天下，偌大疆土。
他们这群手握亿万财富的江南豪门，竟然没有一处安全退路。
报社先行舆论造势，内阁敲定新规，后面必然紧跟着铁血清查。
片刻后，一名穿着锦袍的宗族大佬沉声开口。
“除了转移资产，还要做第二件事。”
所有人看向他。
“主动切割，切断不干净的人脉，疏远贪腐地方官。”
“把前些年私下签订的暗契、密约、利益文书，全部销毁。”
“表面上，全力配合朝廷新政。”
“税务如实上报，雇工薪资上调，放弃垄断物价。”
“装作守法良商，不给朝廷任何动手的借口。”
这是以退为进。
主动剥掉身上最肮脏、最容易定罪的部分。
保留家族根基，苟延残喘。
众人沉默思索，没人反对。
对于江南这种传承数代的顶级大家族。
想跑，根本跑不掉。
产业根深蒂固，田地、工坊、宅院、族人、人脉全部扎根江南。
宗族人口庞大，牵一发而动全身，不是孤身一人，想走就能走。
资产太大，目标太醒目。
族人太多，根本无法全部隐秘撤离。
有人长长叹了一口气，语气疲惫。
“说到底。”
“我们从前太过肆无忌惮。”
“以为宗族盘缠、官商一体，就能永远安稳。”
“现在才明白。”
“在绝对的强权面前，我们不堪一击。”
另一名商会首领面色灰白。
“只能赌。”
“赌陛下只是整顿风气，不想彻底打烂江南经济。”
“赌朝廷还要靠着我们维持工坊、商贸、税收。”
“希望……不要清算到底。”
昏暗灯火下。
一群往日在江南呼风唤雨、横行霸道的大家族。
此刻人人面色凝重，满心惶恐。
他们算计钱财，算计官员，算计百姓。
直到此刻才彻底明白。
在大秦，资本再大，大不过皇权。
........
同一时间。
江南各府县衙，官场上下一片风声鹤唳。
所有地方官员心里都清楚。
朝廷这次，是动真格要彻底整顿吏治，清查官商勾结。
江南官场本就风气混杂。
千百年来宗族联姻、富商送礼、暗地分红、徇私枉法早就习以为常。
从上到下，层层牵扯。
敢说自己干干净净、一分外财没拿的官员，寥寥无几。
几乎所有人，身上都沾着灰色账目。
收过商贾好处，包庇过违规工坊，放过偷税漏税的商号，偏袒过本地宗族势力。
往日没人严查，大家相安无事。
如今朝廷大刀阔斧而来，瞬间人人自危。
各州府官吏私下悄悄聚集。
一群官员面色慌张，低声慌乱商议对策。
有人搓着手，满脸焦虑。
“这次不一样了，报纸明着点江南乱象，内阁定新规，还要派巡视组暗访。”
“朝廷是真下定决心，要好好清算我们了。”
“咱们这些人，谁屁股底下是干净的？”
“拿商人银子，帮他们遮掩违法，放宽关卡，包庇垄断。”
“平日里逍遥自在，现在大祸临头，根本无处躲藏。”
众人你一言我一语，慌乱不堪。
慌乱过后，只能商量自保之法。
“事到如今，没有别的退路。”
“抓紧时间藏赃款、藏田产、藏不明财物。”
“金银埋入地窖，田产转到族人名下，账目全部销毁。”
“能藏多少是多少，能瞒多久是多久。”
有人心存侥幸，小声安慰众人。
“咱们只是底层小官，芝麻绿豆大的职位。”
“朝廷重点整治的，是那些主政一方、勾结大族、掌控大局的高官大佬。”
“大鱼先抓，小鱼小虾未必会一一深究。”
“咱们主动上交一部分不法所得，主动认错交代。”
“态度端正，配合巡查，大概率不会被重罚。”
整个江南官场，彻底乱了心神。
白天上朝办公故作镇定，夜晚心惊胆战彻夜难眠。
私下串联打探消息，互相通风报信，统一口径应对巡查。
没人敢轻举妄动，更没人敢私自逃跑。
所有人都无比清楚锦衣卫的恐怖。
大秦锦衣卫遍布各府，暗探无孔不入。
只要谁敢生出逃跑避祸的念头。
不用等到巡视组上门，第二天清晨，锦衣卫缇骑就会直接闯入府邸。
一旦被锦衣卫盯上。
抄家、下狱、株连宗族、酷刑审讯。
没有任何人能侥幸脱身。
跑，只会死得更快，惨得更彻底。
一个通判浑身发冷，低声颤抖着说道。
“千万别想着跑路。”
“锦衣卫盯人，从来没有失手，但凡有一丝异动，立刻锁拿归案。”
“被他们盯上，这辈子就再也没有翻身机会了。”
偌大江南。
富商忙着转移隐秘资产，切割利益关系。
官员忙着藏匿贪墨钱财，统一口供说辞。
表面风平浪静，市井繁华依旧，暗地里暗流翻涌，人人惶恐不安。
所有人都在煎熬等待，等待中央巡视队伍降临江南。
一场席卷整个江南官场、商界的大地震。
马上就要来了。