嘉承十六年，腊月上弦。
京州的五更天里，早市将开，天却迷茫一片，辨不得颜色。消停一夜的雪此时又簌簌落下，街边酒肆的檐角亮着残灯，在雪幕中晕出毛茸茸的光圈。
一队车马正慢慢经过早市。
“照儿，我们到京州了。”琅家的长房夫人裴澈捏着怀里小姑娘睡得通红的脸，笑得宠溺，“照——儿——”
琅照这一年不过十五岁，长相正是憨直可爱。她是琅家长房的嫡女，随琅家长房戍守西北，每年年关才回京州。
浅青的棉袍将琅照裹得严严实实，她兴致勃勃地睁开眼，“京州！”
她掀开车帘，探头探脑地看向外面。车外的雪如絮飘扬，不像在往下坠，倒像是在往上浮。
这场雪从西北一路跟着琅家到了京州，先是桀骜不驯的，后却是唯唯诺诺的，要不说京州水土养人，就连这儿的雪都更温和些。
“娘，又下雪了。”琅照捧着手上接的雪花，眸子里亮晶晶一片。
裴澈笑得温和。
琅照的父亲琅谦身着一身戎装，骑马走在前头，他听到琅照的声音，回头高喊道：“照儿，快些回车里去，年关将至，别淋病了。”
琅照正要关上车帘时，车马却经过一家卖乳糖圆子的食店，蒸笼腾起的热气在雪霰里化作一团团白雾。
这种精致的糕点是西北没有的，琅照喜甜，看到铺子就走不动道了。
“母亲，我想……”
琅照话还没说完，就被耳边一个阴沉沉，且略微沙哑的声音打断。
那个声音近在咫尺，与她们似乎仅一墙之隔，隐约可以听到他说：
“凤凰落……乌鸦叫……忠良变作……豺狼笑！”
裴澈和琅照四目相对，裴澈表情变得凝重，她探出头去。
声音的源头是一个穿着单薄破烂的眼盲老人。
因为到了闹市区，街边有铺子正在准备开张，琅家的车马走得不快，竟和那个盲人并行。
盲人嘴里断断续续念叨着刚刚那句话，他的盲杖一下一下敲击覆着一层薄冰的青石板，发出硿硿的声响。
“停车。”裴澈声音凌厉，她常年习武，性子也爽朗，无需步梯就从马车上一跃而下，稳当落地。
她将剑柄抵住盲人的盲杖，匡的一声，那盲人吓了一激灵。
“夫人。”琅谦也下了马，与裴澈并肩而立。
裴澈敲了敲盲人的手杖，大声喝道：“你刚刚在说什么？从哪儿听来的。”
裴澈一袭幽蓝色箭袖绒袍，腰上系着细窄的银腰带，虽着装干练，仍美人若兰。
而这位盲人丝毫没有老者的持重，反有种偷奸耍滑的惹厌气质，他将黢黑的手指抵在干裂的唇边，故作高深道：“天机不可、不可泄露。”
盲人肮脏稀疏的头发罩着雪花，像泥泞的蒲公草，他颤抖着，别的再不肯多说。
“你可知谣诼忠良、蛊惑民心是重罪。”裴澈将剑柄重重砸在地上。
不知有没有恫吓住那个盲人，反正车里的琅照吓了一跳。琅照乖乖坐在车里，听着外面的动静，感觉外面很是剑拔弩张。
咚、咚。
车窗突然响起两声轻响，琅照打开帘子，看见了琅昀。
琅昀是琅照的兄长，大琅照两岁，琅氏长房只有他们两个儿女。
他身着黑衣，裹着灰狐裘，矜贵嚣张得很，十七岁就有了而立之年的风姿。
最重要的是他手里拿着乳糖圆子！
琅照：“你什么时候……？”
刚开口，就感觉一股浓郁的奶香扑鼻而来，随之是软糯香甜的圆子轻轻化在嘴里。
琅照嚼嚼嚼，嘴里还不忘吐出几个字：“谢谢阿兄！”
琅昀闻言，用纸包了一个圆子，塞进嘴里，嚼了嚼，挑眉道：“太甜了，吃起来也就那样，看把你馋的。”
然后他便把剩下的乳糖圆子全都塞进琅照怀里。
琅照乐呵呵地接过，安静地坐在马车内吃圆子，也不管外面如何了。
过了不久，裴澈上了马车，脸上依旧愁云密布，这回骑马的琅谦、琅昀也一同上了马车。
“京州要变天了，正赶上我们回京……”裴澈重重叹了口气。
“母亲，琅家应当只作个旁观，不然这瞎子也不敢摸到咱们马车边上，总归不会有人乐意往刀尖上撞。”琅昀勉强笑道。
“你也说了那是瞎子，我的傻儿子。”琅谦摇了摇头，很是嫌弃的样子。
裴澈：“这人早不来晚不来，我们放了他也不是，拿了他也不是，他这一趟，十有八九是冲着琅家来的。”
琅谦：“放了他，是放纵妖言，捉了他，怎么不行？”
裴澈：“我的傻夫君，他口中的‘豺狼忠臣’，本未道名，本未道姓，琅家但凡捉了他，就是心中藏鬼。谣言这种事最易适得其反，多做多错。”
琅照第一次看父母这样，往日在军营遇到事了，他们都是雷厉风行，在京州却变得束手无策。
裴澈郑重道：“总之，年关这段时日我们都不要轻举妄动，不过半月我们就回西北，两个字。”
琅谦、琅昀异口同声答道：
“苟着。”
裴澈欣然笑笑。
嘉承十六年的雪下的比往常早了十余日，是以今年琅氏长房回京日程也提前了。
琅谦一行归家时，时辰尚早，早市都未全开，大多宅第贵人都没有起榻。
琅家长房早日回京的消息并未告知琅家的二房及三房，琅谦只当二房三房还未睡足，回府时便吩咐随从安静些打点物甚，勿要扰了人家清梦。
琅谦领着一家子先到了琅家祠堂。
祠堂内烛火幽微，寝堂最上摆置着木质匾额，其上写着“兰桂齐芳”四个大字，字体很是潇洒不羁，却张弛有度。
兰桂齐芳，是祈祷子孙后代拔萃，家族世代荣显。
琅谦、裴澈、琅昀、琅照并列在前，除了还未上过战场的琅照，其余三人将他们戍边时的铠甲供于祖宗案前。
“不肖子孙，得先祖庇佑，得全甲而归。”
琅照和琅昀站在琅谦裴澈中间，灯火照在二人稚嫩的脸颊。
蛮奴与虞国西北常有摩擦，琅照和琅昀可称是战火中长起来的孩子，岁岁年年都有亲近的人受伤，乃至死亡，他们清楚知道死是怎么一回事，也更能想象烛光下的灵位是怎样的存在。
琅照心中感慨，转头看向琅昀，他的眼神却坚毅非常。
琅家长房年年归京，每年都有京州女儿家谈论琅昀，说琅昀不仅玉树临风，风流倜傥，还年纪轻轻就在西北历练，屡建奇功。
且琅家长房夫人裴澈与当今皇后沈燕青为闺中密友，早早就为琅昀和敏意公主指了婚，待二人长成，就喜结连理。
相比之下，琅照却武艺不精，从没上过战场，唯一的贡献就是在伤病营打打杂。长辈不强求琅照继承将门传统，那就帮她发展一下京州女儿家的琴棋书画，奈何她还是天生少了些灵巧。
都说琅家有好儿郎，却有个草包女儿。
就在此时，祠堂外传来一阵明朗的女音，有些过于高亢了：
“大哥哥，大嫂嫂回来了，怎么不跟咱们二房三房说一声呢？”
来人一件橙红色穿花棉袄，外搭大红插羽鹤氅，身上有些飘雪，她上来就捧住琅谦和裴澈的手，“大哥大嫂，一路奔波定是又冷又累，二房备了些羊汤，屋里也烤了炭火，暖和的很，快请移步。”
这是二房琅谌的夫人，名叫吴雅香的，不同于京州贵妇的端庄，她很开朗跳脱，三言两语，四人就跟着她一道去了二房。
到了才知三房琅谚，以及他的夫人钱氏，也已经等候多时了。
在二房等候的几人里，除了二房夫人吴雅香涂了厚厚的脂粉，瞧不出颜色，其余人都眼底乌青、疲态显然，像是候了一夜。
三房的琅谚和钱氏二人性子温吞，穿的颜色也很素淡，见到琅谦一行只是站起身，颇有些不自在。
也是因为琅谚性子太软，三房无人入仕，琅谚只是在一家学
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堂里当个教书先生，一家人也都是人淡如菊的样子。
二房琅谌走上前，请着琅谦和裴澈几人落座，“又是一年没见了，我的好哥哥、好嫂嫂。”
说完，他又急切地招呼下人端上来几碗冒着热香的当归羊肉姜汤，“我知哥嫂赶路劳累，快快喝上一碗羊汤，我吩咐下人往长房送了些炭火，过会儿子屋里暖了，哥嫂也喝了汤，就回去睡下。”
“是呀，羊汤一下肚，保准汤到疲累除。”站在琅谌身旁的吴雅香搭着琅谌的肩膀，喜笑颜开。
“二弟、二弟妹有心了。”说着琅谦和裴澈就端着碗舀汤喝起来。
裴澈：“味道确实没得说，谢谢二弟二弟妹了。”
琅谦：“二弟过会儿要上早朝，三弟要去学塾，现在时候早，快都回去歇着，别耽误了正事。”
三房琅谚站起身行了个礼道：“谢大哥体谅，那我和淑清就先告退了。”
琅谦点了点头，微微笑着。
琅谚和钱淑清一离开，琅谌就拍了拍大腿，“哥哥回来我竟都开心得忘了正事，看哥哥喝完汤，我收拾了就走。”
琅谦也不好再劝，只是撇开勺子，直接端着碗倒入嘴中。
吴雅香：“照儿，你怎么不动碗，不喜欢羊汤吗，我再备些其他的，总不能饿着。”
琅照摇了摇头。
琅昀在一旁解释道：“小妹前些天在西北养的小羊病死了，还在伤心，不劳烦二姑了，路上她吃了些糕点，现下应当不饿。”
朗照看着琅昀点了点头。
因为琅昀是青年才俊，琅照是草包一个，二房对待琅昀和琅照也天差地别，琅照可以理解，反正她也不是很喜欢这个叔父叔母。但今日他们却很是讨好，琅照就懒得给他们一个好眼神了。
琅谌和吴雅香也不好说什么了。
等三人喝完汤，琅谌送四人离开，吴雅香留在房里。
外面的雪依旧下个不停，院子一角的黛瓦上积雪过多，已经不堪重负，一堆雪块碾过屋瓦，砸在已经结了冰的水缸里，发出一声闷响。
推开长房的房门，里面还是熟悉的陈设，琅照平时玩的秋千上已经覆盖了一层雪毡，琅昀出生时种下的公孙树已经高过了院墙，叶子已然落光，枝干上满是雪花、冰柱，在晦暗的天色里闪着暗华。
琅谦、裴澈和琅昀都已经困得不行，琅照在路上睡足了，不是很困，四人各回各的暖屋，收拾收拾也都睡下了。
琅照和侍女鹿蜀在床上翻来覆去睡不着，两个女孩子睡了几日的马车，忽然到了床上就睡不着了。
辗转反侧不知过了多久，窗子上已经有了鱼肚的暗白，不知已经是几更天了，琅照直挺挺地坐起来，她觉得已经不早了，外面怎么一点动静也无。
无人唤起琅谦他们吗？
琅照看着身旁也未能入睡的鹿蜀：“鹿蜀，我们去玩秋千吧，下雪天我还没玩过秋千呢。”
鹿蜀先是眼睛一亮，后又强行按捺住喜色，劝道：“别去了，病了就不好了，还是睡下吧。”
“你不想去？”琅照眯着眼睛盯着鹿蜀，一副意味深长的表情。
鹿蜀沉默五个数不到，琅照就从旁边扯过鹿蜀的棉衣，搭在她身上，“走嘛走嘛。”
琅照一下子就将衣服穿好，只是穿的皱皱巴巴，她鞋也不穿就跑到窗前，现在天色还不大亮，琅照将窗子支开一条小缝隙。
谨慎地望着窗外，却看见了几个陌生的家仆守在院子里，仿佛防着谁。
他们分布在院子里的每个角落，大约有七八人，这不是从西北带回来的、长房的人。
鹿蜀提着琅照的棉鞋跑过来，刚蹲到琅照身边就被琅照捂住了嘴。
琅照合上窗子，穿上鹿蜀拿来的鞋，“鹿蜀，我不能陪你去玩了，我有大事要办。”
“陪我玩？”鹿蜀一脸疑惑。
琅照点了点头，“但我现在有事儿交给你去办。”
“什么事儿，你说。”
“你自己去玩秋千。”琅照眼神真挚的不行。