大业十三年腊月的最后几日，历城笼罩在一片忙碌而喜庆的氛围中。
这是高鉴入主齐鲁后的第一个新年。对于饱经战乱的百姓而言，这个新年有着格外不同的意义，它意味着在连年的兵燹流离之后，终于有了一个可以安心度过的岁末；意味着田里的冬小麦已经安然越冬，来年春耕有望；意味着城头的旗帜虽然换了，但日子却在一天天好起来。
腊月二十八，驱傩。
这是年节前最隆重的仪式。自周秦以来，驱傩便是年终逐疫的重要典礼，至隋朝尤盛。这一日，历城街巷间随处可见戴着狰狞面具、身着红衣的“傩人”，他们手持戈盾，击鼓呼号，在城中各处巡行，驱逐疫鬼。鼓声咚咚，呐喊震天，孩童们兴奋地跟在队伍后面奔跑嬉戏，老人们则在家门口焚香祷告，祈求来年平安。
将军府也派出了自己的傩队。三十名身强力壮的亲卫，戴上了事先精心制作的十二兽神面具——有披头散发的方相氏，有头生双角的穷奇，有虎首人身的强良——他们身着红衣，腰系铜铃，在葛亮的带领下，自将军府正门出发，沿着城中主要街道巡行一周。所到之处，百姓纷纷让道，焚香礼拜，祈求神灵护佑。
高鉴站在府门前的台阶上，看着这支傩队渐行渐远。身边，魏征负手而立，微笑道：“去岁此时，历城百姓惶惶不可终日，生怕城头旗号一日三变。今岁虽仍有战事，人心却定了。”
高鉴点点头，目光深远：“人心定，则根基固。玄成，年后还有许多事要做。金矿那边，开春便要大规模开采；太白学院第二期学员，也该招收了；还有新稷下学宫，陆德明先生那里，得多去请教……”
“主公放心。”魏征拱手，“诸事皆在筹划之中。只是……”
他顿了顿，微微压低声音：“王氏夫人有孕之事，当真不对外宣布？”
高鉴摇头：“才一个多月，胎象未稳，不宜声张。等过了三个月再说。”
魏征颔首，不再多言。
腊月二十九，贴门神。
这一日，历城家家户户都在门上贴起了新的桃符。当时最流行的门神是神荼和郁垒，传说中能制服恶鬼的兄弟神将。百姓将他们的名字或画像刻在桃木板上，悬挂门旁，用以御凶。这便是后世春联的前身。
将军府自然也不例外。高鉴亲自督工，命人选用上等桃木，削成一对三尺长的木板，由府中擅长丹青的文吏绘上神荼、郁垒的画像。神荼白面喜相，郁垒赤面怒容，皆披甲持戟，栩栩如生。桃符挂上府门的那一刻，高鉴忽然想起后世那些红纸黑字的春联，心中涌起一丝难以言喻的复杂情绪。
“若是在后世……”他默默想着，随即摇了摇头，将这个念头驱散。
午后，他又命人将准备好的桃符分送各营、各官署。一时间，历城内外，朱红桃符处处可见，在冬日的阳光下泛着温暖的光泽。
腊月三十，除夕。
这一日，天刚蒙蒙亮，高鉴便起身了。崔氏早已在正堂等候，见儿子出来，亲手为他整理衣冠，絮絮叨叨地叮嘱着拜年的规矩。王氏肚子尚未显怀，侍立在侧，眉目间带着初为人妇的温婉与隐约的期待。
“娘，儿子晓得了。”高鉴笑着应道，目光掠过王氏，微微颔首。王氏回以浅浅一笑，脸颊泛起红晕。
辰时正，高鉴带着葛亮及十余名亲卫，骑马出府，向东城而去。
渤海高氏族人在城东的聚居地，位于历城东南隅的一片坊区。渤海高氏购买下来后便打算分一批族人在此居住。经过数月修葺，已成了一片规模不小的宅邸群落。虽然比不得蓨县祖宅的恢弘，但在乱世之中能有这样一处安身之所，已属不易。
高鉴到时，五伯父高峻已率族中子弟在门口恭候。
高峻今年五十三岁，面容清癯，眉宇间带着风霜之色。他是渤海高氏这一支中最早与高鉴建立联系之人，正是他冒险为高鉴输送粮秣，解了燃眉之急。此番高氏分批避难，他率族人南下，一路护持，劳苦功高。
“五伯父！”高鉴翻身下马，大步上前，一把握住高峻的手，神态亲热中带着敬重，“侄儿来迟，让伯父久等了！”
高峻忙道：“不敢不敢！将军贵人事忙，能亲自来，已是阖族之幸！”他口中称“将军”，礼数周全，但眼中那份欣慰与亲近，却是藏不住的。
高鉴摇头，正色道：“五伯父，这里没有将军，只有侄儿。您再这般客气，侄儿下次可不敢来了。”
高峻一怔，旋即哈哈大笑：“好！好！那老夫便托大了！”他拉着高鉴的手，转身对身后众族人道，“都来看看，这便是咱们高家的麒麟儿！当初在蓨县族学时，我便说他未来必定不凡！哈哈哈！”
众族人纷纷上前见礼，有年长者，有年少者，有面带好奇的孩童，也有偷偷打量这位传奇族侄的年轻子弟。高鉴一一还礼，态度谦和，毫无倨傲之色。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！入内叙话，茶过三巡，高峻屏退左右，只留几位族中长者，与高鉴密谈。
“鉴儿，”高峻改了称呼，神情郑重起来，“此番南下的族人，共计三百一十七口。其中男丁一百八十三人，能任事者约三十人。老夫已按你的意思，暗中考察了一番，拟了一份名单。”
他从袖中取出一卷素帛，递给高鉴。
高鉴接过，展开细看。名单上列着三十余个名字，每个名字后面都注明了年龄、出身、擅长何事、可用为何职。字迹工整，评语简要中肯，显然下了功夫。
“五伯父费心了。”高鉴收起名单，郑重道，“侄儿来年用人之际，正缺可信可靠之人。这三十余人，侄儿回去后会一一斟酌，量才任用。至于其余族人，愿入太白学院习武的，可择优选拔；愿读书治学的，新稷下学宫明年开春招生，亦可报名；愿耕读传家的，可在齐郡、北海等处购买无主的田产，足够安置。”
高峻听得连连点头，眼眶微微泛红。他叹了口气，低声道：“鉴儿，老夫……替阖族老少，谢你了！”
“五伯父。”高鉴打断他，目光平和而坚定，“渤海高氏，终究是我高鉴的根！”
高峻以袖拭泪，连连点头。良久，他平复心绪，又想起一事：“对了，鉴儿，你那位夫人……王氏，可是琅琊王氏的嫡女？”
高鉴点头：“正是。王基便是她父亲。”
高峻眼中闪过一丝喜色：“琅琊王氏，山东首望。有此姻亲，你在齐鲁立足，根基更稳了。老夫听说，她……有孕了？”
高鉴微微一惊，旋即释然。这种事，在族人聚居之处，难免有些风声。他点了点头，低声道：“确有其事，但才一月有余，胎象未稳，未敢对外宣布。还请五伯父暂勿张扬。”
高峻连连点头，喜形于色：“好好好！老夫省得！这是天大的喜事，等过了三个月，定要好好庆贺！”
午时，高峻留高鉴用饭。虽是粗茶淡饭，却透着一家人团圆的温馨。席间，高鉴与族中长辈把酒言欢，又特意召见了几位名单上的年轻子弟，略作交谈，心中已有计较。
午后未时，高鉴告辞。临行前，他郑重对高峻道：“五伯父，年后开春，侄儿可能要用兵。届时历城防务，还需五伯父多多费心。”
高峻神色一凛，抱拳道：“将军放心！老夫虽老，尚能骑马开弓。但有差遣，万死不辞！”
高鉴点点头，翻身上马，带着亲卫离去。身后，高氏族人立在门前，目送那道身影渐行渐远，眼中满是期许与希望。
除夕下午，申时正。
城西大营，辕门大开。
高鉴亲自带着二十余辆牛车，缓缓驶入营中。车上满载着肥猪、肥羊、美酒、米面、果蔬，都是犒军之物。消息早已传开，各营将士早早列队等候，见高鉴车驾入营，顿时欢声雷动。
“主公万岁！”
“主公万年！”
高鉴勒马，扬声道：“今日除夕，某与诸位同乐！除今夜值守人员外，其余将士，皆可饮酒！酒不限量，肉管够！今夜不醉不归！”
欢呼声震天动地。
高鉴先至中军大帐，与刘苍邪、张定澄、丁宣、薛云徙、鞠靖等主要将领共饮。酒过三巡，他起身离席，带着葛亮，一营一营地巡视过去。
每到一营，他便与将士们同饮一碗酒，问问家乡何处、家中可有父母妻儿、在营中可习惯。将士们起初还有些拘谨，见他和蔼可亲，渐渐放开了，争着与他说话，有性急的甚至当场表起忠心，引来阵阵哄笑。
巡至苏定方营地时，天色已近黄昏。
苏定方早已率部列队迎接。营中张灯结彩，士卒们脸上洋溢着难得的轻松与喜悦。自河北南下以来，这是他们过的第一个安稳年。
“苏烈！”高鉴大步上前，一把拉住欲行礼的苏定方，“今日只论军民，不论尊卑。来，陪某喝一碗！”
苏定方眼眶微热，接过亲卫递上的酒碗，与高鉴重重一碰，一饮而尽。
高鉴抹了抹嘴角，环顾四周，扬声道：“苏烈部的兄弟们！你们从河北千里南下，来投我军，这份信任，本将军记在心里！今日除夕，你们好好吃，好好喝！来年开春，咱们一起打胜仗，一起建功立业，一起过更好的年！”
两千余士卒轰然应诺，欢呼声久久不息。
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