大业十三年腊月廿三，高鉴自东莱郡返回历城。
这一路走得并不快，若在平日，轻骑四日可至。待历城北门在望时，已是腊月的最后几天，天色阴沉，铅云低垂，似在酝酿又一场大雪。
高鉴策马走在队伍前端，身披玄色斗篷，帽檐压得很低，只露出一双沉静而隐含疲惫的眼睛。他身后，葛亮与二十余名亲卫紧紧跟随，再往后是王云垂率三百步骑押送的辎重车队。车上的木箱都蒙着厚厚的油布，外人看不出里面装的是什么。只有高鉴和王云垂知道，其中几口箱子里，装着从玲珑山河床与山坡采集的、含金量最富的矿石标本，以及首批试采所得的、约莫二十余两的粗炼黄金。
二十余两，不算多。但这意味着那条矿脉真的可以开采，意味着那片群山之下，确实埋藏着足以改变齐鲁乃至天下格局的巨大财富。高鉴心中盘算着，待开春之后，便可大规模招募矿工、冶炼匠户，在玲珑山建立正式的开采与冶炼工坊。以他前世所知的那片矿区的储量，哪怕每年只产出数千两黄金，也足以支撑起一支数万人的精锐军队——军饷、装备、赏赐、粮草、情报，乃至政治收买，哪一样不需要钱？而在这个时代，黄金是比铜钱更坚挺的硬通货，是可以在任何地方换取任何物资的“万能钥匙”。
“特产计划”……终于迈出了第一步。
然而，此刻占据他思绪的，并非那些沉睡在山腹中的黄金。
数日前，队伍行至青州时，他接到了魏征遣快马送来的密信。信中详细禀报了这几日历城的情况：渤海高氏族人南下投奔，由五伯父高峻率领，已安置于城东一坊，这在大婚前族长就和高鉴商量好了；与族人同来的，还有一支两千余人的武装，为首者乃信都郡都尉苏烈，字定方，骁勇善战，曾在信都郡南随杨义臣大破张金称、在郡西击败杨公卿，是河北有名的新锐将领。苏定方此番南下，是因不愿为高雅贤义子，经族长高晏亲自修书招揽，遂率部随高氏族人一同前来。
“不愿为他人义子……”高鉴咀嚼着这几个字，嘴角浮起一丝笑意。乱世之中，多少豪杰为了生存，或主动或被动地认人作父，成为某位大佬的“干儿子”，从此头顶悬着一柄名为“恩义”的利剑，再难真正独立。
“两千余众，皆是其旧部？”高鉴问信使。
“回主公，魏先生说，苏将军所部皆是其父苏邕留下的乡党子弟，与苏将军同生共死，忠心不二。此番南下，虽历经跋涉，离散者不少，但能到历城的，皆是精锐，军容严整，士气尚可。”
高鉴点点头，将信收入怀中，心中已有了计较。
此刻，历城北门在望。城门守军远远望见队伍，早已大开城门，值守的校尉率士卒列队迎接。高鉴策马入城，径直穿过城门洞，进入那条熟悉的北大街。
他没有回将军府。
他在城门内勒住战马，对迎上来的将军府属官道：“先不回府。城东高氏族人所居之处，离此多远？”
属官一愣，旋即答道：“回主公，高氏族人暂居于城东永宁坊旧宅，距此约三里。”
“那支同来的信都兵，扎营何处？”
“在城外东北三里处，魏先生命单独建营，粮草已供应齐备。苏将军每日在营中操练兵马，未曾入城。”
高鉴微微颔首，对身旁的葛亮道：“出北门，先去城外军营。”
葛亮讶然：“主公，您一路劳顿，不先回府歇息用饭？天色将晚……”
高鉴摆了摆手：“先见人。见了人，再歇不迟。”
他拨转马头，率亲卫自北门而出，沿着城外官道，向东北方向疾驰而去。王云垂率辎重队伍先行入城安置，只葛亮并二十余骑紧紧相随。
城外东北三里，一片地势略高的开阔地上，一座新建的军营赫然在目。
营寨规模不大，却扎得极有章法。外围壕沟虽浅，但挖掘整齐；栅栏用的是新伐的木料，粗细均匀，捆扎牢固；营门设吊桥、望楼，虽是临时驻防，警戒设施一应俱全。营中帐篷排列有序，道路笔直，士卒往来行走，虽在寒冷冬日下午，依旧可见操练的身影，呼喝声隐约传来。
高鉴勒马于远处一座小丘之上，静静观察了约莫一刻钟。
“好营寨。”他低声赞道，“扎营如布阵，处处见规矩。这支兵，练得不错。”
葛亮也看出来了：“主公，这营寨规制，便是咱们的老营，新立时也未必有这般整肃。那苏定方……果然有些本事。”
高鉴没有立刻回答。他的目光越过营寨，落在营中那杆迎风招展的大旗上——旗帜是旧的，边缘已有些磨损，但旗面上那个斗大的“苏”字，在冬日苍白的天光下，依旧醒目。那是苏邕传下来的旗，是苏定方从河北带到齐鲁的唯一“家当”。
“走，进营。”
营门守军远远望见一队精骑疾驰而来，为首者衣甲虽寻常，但气势不凡，身后亲卫个个精悍，立刻警觉起来。营门校尉高声喝问：“来者何人！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！葛亮策马上前，从怀中取出一面令牌，高高举起：“将军府亲卫统领葛亮，奉主公之命，前来巡视！”
营门校尉仔细辨认令牌，又看了一眼远处勒马而立的玄衣青年，神色骤然一变。他虽未见过高鉴，但“主公”二字意味着什么，岂能不知？
“快……快开营门！”他转身对身后士卒喊道，声音都有些发抖。随即，他快步迎出，单膝跪地：“不知主公亲临，末将有失远迎，死罪！”
高鉴策马上前，翻身下马，亲手扶起那校尉，笑道：“不必多礼。你们初来乍到，能严守营门，盘查往来，正是尽责，何罪之有？起来吧。”
校尉受宠若惊，连连道谢。高鉴又问：“苏将军可在营中？”
“在！主公稍候，末将这便去通报！”
“不必通报，我自己进去。”高鉴将马缰交给葛亮，只身向营中走去。
苏定方此刻正在营中校场。
说是校场，其实不过是一块平整出来的空地，四周用绳索围起，地上铺了层砂土，勉强可供士卒操练之用。此刻，两百余名士卒正分成两队，进行攻防对抗演练。刀盾手在前，长矛手在后，弓弩手在两翼，进退有据，配合默契，虽只是演练，却杀声震天，尘土飞扬。
苏定方站在校场边缘的高台上，身披一件半旧的青色战袍，未着甲胄，腰间悬着一柄横刀，手按刀柄，目光锐利地注视着场中演练。他身材魁梧，虎背熊腰，一张国字脸棱角分明，浓眉如刀，鼻梁高挺，颌下微须，虽年仅十七，眉宇间已有沙场宿将的沉稳与威严。
“左翼！突得太深了！收回来！”他忽然高喝，声音洪亮如钟。
场中左翼那队士卒闻声，立刻调整步伐，向后收缩，与中军重新形成配合。
“好！”高鉴的声音从身后传来，带着毫不掩饰的赞赏，“令行禁止，进退有度。苏将军练兵，果然名不虚传。”
苏定方猛地转身，右手本能地按上刀柄。他看到一个身着玄色斗篷的年轻人，正负手立于台下，面带微笑，目光沉静地看着他。那年轻人衣着寻常，未佩任何显贵饰物，但只是随意一站，便有一股说不出的气势，仿佛这整座军营、这片天地，都尽在其掌握之中。
电光石火间，苏定方已明白来者是谁。
他没有丝毫犹豫，大步走下高台，来到那年轻人面前，单膝跪地，抱拳行礼，声音低沉而有力：“信都苏烈，拜见主公！”
这一跪，干脆利落，没有半分迟疑。
高鉴连忙上前，双手扶住苏定方的手臂，用力将他托起：“定方请起！快快请起！”他打量着眼前这位年轻的将领，目光中满是激赏，“果然虎背熊腰，英气逼人。魏征信中盛赞将军骁勇，今日一见，方知所言不虚。”
苏定方起身，微微垂首，不卑不亢：“主公谬赞。苏烈一介武夫，粗通兵法，能得主公不弃，已是万幸。”
“粗通兵法？”高鉴哈哈一笑，指着四周营垒与校场上仍在列队的士卒，“这营寨扎得井井有条，这兵练得进退有据，这叫‘粗通’？定方，你太谦虚了！”
他拍了拍苏定方的肩膀，语气转为诚恳：“我从东莱一路赶回，尚未入城，便先来你营中。你知道为什么？”
苏定方抬眼，看着高鉴，等待下文。
“因为魏征信中说，你率两千余众，自河北千里南下，历经艰险，却军容严整，士气不堕。”高鉴目光直视苏定方，“因为我想亲眼看看，能让渤海高氏族长亲自修书招揽的，究竟是怎样一位英雄。”
他顿了顿，声音愈发郑重：“定方，你在河北的事，我已知晓。随父征战，十五岁冲阵破敌，杨义臣亲口赞你‘虎头燕颔，他日必为名将’；苏公（苏邕）去世后，你接掌部众，转战信都，破张金称，败杨公卿，威震河北。窦建德势大，高雅贤欲收你为义子——此等‘厚遇’，多少人求之不得，你却婉拒了。你不愿头顶悬着‘养父’二字，不愿毕生为人附庸。你带着这两千兄弟，背井离乡，南下投我……”
高鉴的声音低沉下来，却字字如锤：“这份信任，这份托付，我高鉴，岂能辜负？”
喜欢山河鉴：隋鼎请大家收藏：()山河鉴：隋鼎更新速度全网最快。