赵萧萧面上那点子得意渐渐凝住，继而涨得通红，霍地立起身来，伸出纤纤玉指，直直指着曹晚书，尖声道：“小贱人！你骂谁是虫豸？”
曹晚书不慌不忙，拿起绢子轻轻沾了沾唇角，满脸是茫然不解的神气：“姐姐这是怎么说？妹妹不过见席间热闹，偶然想起前儿瞧话本子，上头有几句话，是形容市井泼皮的，觉着有趣，便念出来解个闷儿罢了。姐姐何至于这般动气？难不成，这村话可是戳着姐姐的心事？”
赵萧萧气得浑身乱战，脸上红一阵白一阵，嘴唇哆嗦着，说不出囫囵话来。
四围坐着的千金们，不敢明目张胆地笑。低了头，有以帕掩口的，有悄悄交换眼色的，有咬着耳朵说小话儿的。
赵萧萧站也不是，坐也不是。
正没开交处，赵萧萧身畔站着一个穿银红褙子的女子，扬起脸来，鼻孔朝天地说道：“好个不知天高地厚的丫头，你可知眼前这位贵人是谁？说出来，只怕吓破你的胆！”
曹晚书把脊背挺得笔直，淡淡道：“便是金枝玉叶，也须讲个理字。方才无端端拿我们曹家姊妹取笑，这是什么道理？”
那女子冷笑一声：“这位可是清平县主，七大王的爱女。不日便要出阁，嫁与安亭蕴安大官人做正头娘子。我恍惚听说，你们曹家如今也想攀附安大人呢。”
说着，转脸向旁侧一个穿桃红褙子的侍女挤了挤眼，侍女便嗤地笑出声来，眼睛直勾勾盯着曹晚书，扬眉道：“是你想攀附？还是曹玉书？又或者，是你身旁这位？”她拿眼梢瞟了瞟兰书。
曹晚书听了，自是怒不可遏。可面上还不得不绽出笑靥，只听她道：“我们曹家的事，你一个外头人如何知道得这样真切？难不成我们姊妹在家说话时，这位姐姐蹲在房梁上听壁角来着？”
闻言，有几个年轻些的媳妇，忍不住将口中茶水喷了出来，慌得连忙低头拭衣襟。
那女子恼羞成怒，狠狠跺了跺脚，一张脸涨成了猪肝色。
这时，屏风外闪过一道宝蓝身影。
宋夫人眼尖，忙抢上前去拦住，笑道：“准哥儿往哪里去？这边是女席，仔细冲撞了姑娘们。”
这冯准生得倒是一表人才，头戴白玉莲瓣冠，身穿石青缂丝交领长袍，真个是翩翩佳公子的模样。
他站在那里，隔着屏风的缝隙往里张望，指着那边厢的曹晚书，低声问宋夫人：“姑母，你瞧席间那位穿淡蓝褙子的小娘子，好一副伶牙俐齿，竟是個妙人儿呢。”
宋夫人探头瞧了瞧，笑道：“嗐，那是你晚书妹妹，我常和你提起的。”
冯准眼睛一亮，道：“原来她就是晚书妹妹？我将来若娶了她家去，可不得被她整治得死死的？”说着，自己倒先笑了，心里暗暗盘算起来。
宋夫人听了这话，啐道：“趁早儿收起你这没要紧的想头罢！你想娶，我还不叫她嫁你呢。”
冯准一愣，忙道：“这是怎么说？”
宋夫人拿眼风扫了他一下，压低声道：“人家晚书的事，早与安家哥儿说定了。安亭蕴安探花，那可是我与你姑父心里头看准了的人。你还在这里做梦呢！”
她又想起一桩事来，便拿指头点着他道：“还有，我劝你趁早儿把你那个外室安置妥当了好。这样没遮没拦的，仔细将来闹出来，没脸见人。”
冯准一听，慌得脸上变了颜色，连忙摆手，四下一瞧，见无人在近前，才凑近了低声道：“姑母千万休提！这事若传出去，我这名声还要不要了？好姑母，权当没这回事罢。”
宋夫人嗔了他一眼：“我自替你瞒着，可你自己也该检点些。如今倒想着娶晚书了，也不掂量掂量自个儿。”
冯准涎着脸笑道：“好姑母，我瞧着晚书妹妹实在好，心里爱得什么似的。您老人家好歹替我想想法子，周全周全。”
宋夫人冷笑道：“哼，你梦里想去罢！”
且不说这厢姑侄两个说私话，单说席面上，清平县主想起一桩旧事，道：“我倒是想起来一件事，当年顾侯夫人和襄阳王那些风流韵事，如今想想，还觉着好笑呢。”
她口中这个“顾侯夫人”，指的便是曹家大姑娘曹金书。
桌案底下，曹晚书的一双拳头攥得死紧，她厌恶极了眼前这个拿自己姊妹作践取乐的女人。
旁边另一个女子凑趣道：“如今林二姑娘已是襄阳王妃了，曹大姑娘到底只落了个侯夫人做。”
曹晚书面上仍带着笑，只听她对着兰书曼声道：“妹妹，你还记得东街说书先生养的那只鹦鹉吗？”
兰书有些不明所以，什么鹦鹉？她不知道。
不等她开口，曹晚书便道：“你忘啦？那鹦鹉学舌倒是勤快，可惜捡来捡去，尽是些腌臜话呢。”
“好！好个曹五姑娘！”冯准躲在屏风后，险些拍手叫起好来，被宋夫人连忙一把拽住袖子，往男宾席那边拖去。
曹兰书见清平县主脸上青白不定，晓得这是动了真气，只怕晚书惹出大祸来，便悄悄在桌下扯了扯她的衣襟，使个眼色，叫她别再言语。
清平县主霍地立起身来，冷冷一笑：“你今日得罪了我赵萧萧，来日自有你的好果子吃。我们走！”
一声令下，呼啦啦走了一多半人。剩下来的那几个，都是素日与曹家交好的。
王家三姑娘挪过身来，低声劝道：“晚书妹妹，你也别气了。那个清平县主，性子最是骄横，眼里没人，咱们只当没瞧见就完了。”
曹晚书摇摇头，道：“她骄横她的，我管不着。可她拿着我家里人作践，我便不能忍。王家姐姐，你是见过我四姐姐的，你倒说说，她可是外头传的那样？”
王家三姑娘叹了口气，道：“自然不是。只是那些人没福，没见过玉书妹妹的好模样，只信那些混账话。晚书妹妹，我劝你一句，往后别招惹她了。我也听说了，她要嫁安亭蕴的事，如今正得意呢。”
曹晚书便不再言语，静静坐着，拿箸子拨弄碗里的菜，却一口也吃不下去。
宴罢，曹晚书独自一个，漫无目的地走着。
她想来想去，还是觉着安亭蕴更可靠些。
毕竟打过几回交道，知道他是个温和细心的。只要他肯答应不纳妾，自己倒甘愿嫁他。可如今，却被清平县主抢了先。
正低着头闷走，忽然后头窜出一个人来，一手捂住她的嘴，一手揽住她的腰，三两步便拖到林子深处。
“你是谁！”曹晚书被推倒在草地上，吓得魂飞魄散，浑身哆嗦。
慌乱间瞥见旁边有根枯枝，忙抓在手里，颤巍巍举着：“你…你别过来！这是侯府，不是你撒野的地方！”
冯准见她吓成这副模样，忍不住笑了：“你当拿着根树枝子，我就怕了你了？”说着，伸手夺过枯枝，两手轻轻一掰，断成两截。
曹晚书脸都白了。
冯准忙退后一步，拱了拱手，笑道：“妹妹别怕，我可不是歹人。你母亲是我姑母，我是她亲侄子冯准。改日还要登门拜访的。”
“哦…”曹晚书这才略略放心，从地上爬起来，拍打着身上的泥土，抬脚便要跑。
冯准伸手扯住她袖子，笑道：“曹妹妹，急什么？说句话儿再走。”
曹晚书面上泛起薄怒，道：“冯公子请自重。便是母亲亲侄，也该晓得男女大防。”
冯准见她恼了，忙松开手：“瞧把你吓得。在席面上，你连清平县主都不怕，倒怕起我来了？”
曹晚书瞪了他一眼：“你偷听我们说话？”
“无意间听见的
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。”冯准上上下下打量她一番，只见她虽有些狼狈，却掩不住那一副好容貌，好身段，心下甚是满意，便笑道，“我改日去你们府上提亲，娶你。”
曹晚书啐了一口：“谁稀罕！”心里却想，这人好歹也是举人出身，怎么这般没个正经，倒像个市井泼皮。
扔下这句话，她提起裙摆，转身便跑。
跑得太急，不留神脚底下一绊，扑通一声，结结实实摔了一跤。
冯准忙赶上来，问道：“可摔着了？”
“你别过来！”曹晚书一骨碌爬起来，回头瞪着他，满脸警惕。
她三步一回头，五步一转身，见他果然站在原地不动，这才放心，一溜烟跑远了。
冯准望着她的背影，忍不住摇头笑了。心想，若娶了这么个有趣的丫头家去，往后的日子可不热闹？只是不知道，她能不能容得下自己那个外室。
兰书见她回来，一身的土，吓了一跳，忙拉住她问：“这是怎么了？可是清平县主使坏，暗地里欺负你了？”
曹晚书摇摇头，道：“没有的事，是我自己不留神，绊了一跤。”
兰书不信：“姐姐，你跟我说实话，若真是她害你，我必不依。”
“哎呀，真不是。我本想散散心，走着走着就摔了。”
兰书半信半疑，也不再追问。
说话间已是盛夏。
兴化县这日，天上像破了窟窿，瓢泼大雨倾盆而下，砸得屋瓦噼啪乱响。
屋里闷热得很，窗户上糊的纸都洇湿了，透着一股子潮气。
“大人，鲁国府送信来了，说是要紧的，紧赶着送来的。”一个小厮弓着腰进来，袖口还滴着水，衣襟也湿了一片。
安亭蕴霍地立起身来，一把夺过那封被雨水浸得半潮的信。
三把两把撕开，抽出信纸，一目十行看过去，只见他胸脯一起一伏，长长吸了口气，又沉沉吐出来。
二话不说，跌坐回圈椅里，提起笔来便写得飞快，顷刻间一张白纸便填得满满当当。
安亭蕴搁下笔，取过信封封好，用火漆烫了口，递给小厮，道：“快马加鞭，送到鲁国公府。路上不许耽搁，便是马跑死了，信也得给我送到。”
小厮一迭声应着，双手捧过信来，刚要转身，肚子里忽然一阵咕噜噜响，绞着疼。想是方才淋了冷雨，内急起来。
他偷瞥一眼安亭蕴，见他正背着手站在窗前，望着外头的雨幕出神。
小厮便把信往桌角一撂，夹着腿，往茅房奔去了。
等他提着裤子回来，见信似乎被人动过，挪了位置。心下疑惑，四下里看看，并没人，只道是自己记岔了，或是被窗缝里钻进来的风吹的，也未多想，揣起信，冒雨出门去。
转眼已是八月天气。冯准备了厚礼，登了鲁国公府的门。
曹望坐在厅上，手里捧着茶盏，眼皮子也不抬一下。
他心里还惦记着安亭蕴那小子当初的承诺，如今外头风言风语，都说安探花要攀高枝儿，和清平县主定亲。
曹望心里窝着一团火，偏生不信。这会子见冯准这副架势，更是烦闷。
呷了口茶，慢悠悠放下，曹望打着哈哈道：“贤侄有心了。只是五丫头年纪还小，这婚配的事，再议罢，再议罢。”三言两语，便挡了回去。
尴尬着，一个小厮捧着一封信进来，垂手道：“老爷，兴化县安大人府上送来的。”
曹望一听，眼睛登时亮了，嘴角忍不住往上翘。心道：好小子，到底来信了，必是来解释和清平县主那事的。
他强按捺着，接过信来，等小厮和冯准都退到一旁，才慢条斯理拆开。
抽出信纸展开来，偌大一张纸上，只孤零零写着四个大字——日后勿扰。